之前一直在思考一個問題，沙俄的擴張路線，大抵是遵循彼得一世制定的路線：一路向西，佔領芬蘭、波蘭和東波羅的海地區（也就是今天的波羅的海三國的愛沙尼亞、拉脱維亞、立陶宛），獲得波羅的海出海口；一路向西南，佔領君士坦丁堡（伊斯坦布爾），獲得地中海出海口，還有一路一直向南，奪取波斯帝國的印度洋出海口。
如果仔細看，就會注意到，這裏面有個關鍵詞，那就是“出海口”。
圖一：可以看出，沙俄對於出海口非常執着
對俄羅斯而言，由於其身居內陸的地理特點，獲得出海口比其他國家更為困難。
而且麻煩的是，由於位於歐洲東部，而歐洲比較優良的出海口大都聚集於西歐、南歐（例如法國、荷蘭、西班牙、意大利），這也使得俄羅斯陷入一個尷尬局面：在航海時代開始後，俄羅斯長期處於邊緣地帶。
為了獲得優良的出海口，歷代沙皇不惜發動戰爭：為了波羅的海和北歐出海口，不惜和當時的歐洲列強之一瑞典發生戰爭（大北方戰爭），而為了地中海出海口，不惜和南邊的奧斯曼土耳其進行200多年的拉鋸戰；為了印度洋出海口，沙俄不惜和波斯帝國進行爭奪。
圖二：大北方戰爭，沙俄奪取的出海口，在此地建立了海港城市聖彼得堡
其實，沙俄侵佔中國東北地區的出海口，也是為了這個目的。
沙俄對於出海口幾乎到了病態的執着。
圖三：東北吉林出海口被沙俄颳得真乾淨！
注：沙俄之所以要把吉林的出海口搶光，一寸也不留給中國，有一個説法，是因為沙俄想要據此獲得和朝鮮的接壤，然後順勢吞併朝鮮，因為沙俄看上了朝鮮的蔚山港（今韓國蔚山），實際上沙俄並不滿意海參崴，因為海參崴冬季有幾個月的封凍期，並不十分利於發展海貿和海軍，但蔚山港沒有這個問題。
那麼問題就來了，既然沙俄擴張尋求的是“出海口”，那他們為什麼對於新疆的國土也那麼執着？有人也許可以説這是俄羅斯民族“擴張”天性使然，但是這不能解釋為什麼沙俄要把大量人力物力投向新疆，而不是投向繼續爭奪東亞出海口的地方（比如徹底吞併中國東北）。
這裏，筆者經過思考，認為可能基於以下幾個原因。
首先，沙俄需要在重要獲得一個穩固的擴張基地。
這裏話不多説，先上圖。
圖四：中亞形勢圖 製作：王升
圖中我們可以發現，整個中亞，幾乎就只有圍繞天山一圈有些許綠色，例如葱嶺地區、七河地區、費爾幹納盆地等；而河中地區、阿哈爾捷金綠洲等地，環境次之；剩下的就只有黃色的乾旱區和棕色的半乾旱區了。
也就是説，整個中亞，只有天山地區具有不錯的環境，其他地區水準都比較一般。
也許有人問，這和“擴張”有什麼關係。
實際上關係大了。
要擴張，就必須要有軍隊征服；而軍隊要征戰，就必須要有足夠糧草。
在封建小農經濟為主的農業時代，軍隊的作戰，糧草往往是一個大難題。
諸葛亮出祁山北伐，主攻方向並不是關中的核心——長安，而是天水郡，為什麼呢？就是因為天水郡是當時隴右地區的產糧中心，有了天水郡，才能有蜀軍長期作戰的本錢，否則跨過秦嶺運糧，由於路線漫長、時間太久、一路上人吃馬嚼、加上糧食運送中的損耗（如黴爛、滅失、發芽等），能送到前線的糧食十不存一。
而一支軍隊，“斷糧”的影響，可以説是災難性的，軍隊裏會瀰漫恐懼情緒，以及對未來的擔憂，軍心會渙散。
所以，穩定的糧食供給，是一支軍隊獲勝的必要條件。
沙俄明白這一點，所以，沙俄擴張的方式，經常是以“哥薩克”騎兵打頭陣，佔據一個好位置後，立即建立營壘，之後哥薩克移民跟上，建立移民村，於是漸漸變成一個據點。
沙俄吞併西伯利亞、中亞、中國外東北，都是採取這個步驟。
圖五：哥薩克騎兵 中國史書中説的“羅剎兵”實際上指的就是哥薩克騎兵。這是沙俄擴張中的“急先鋒”
這個步驟的好處是，穩紮穩打，一旦據點建立，就變成立足點，為下一步擴張提供跳板，這一招，對於邊界不清晰、邊界管理模糊的政權，尤其有效，可以起到“蠶食”的效果。
但是，這一套方法，在對上有強大軍隊、對邊界管理較嚴的國家時，就會失效，例如沙俄可以吞併奧斯曼帝國的屬國克里米亞汗國，但是繼續南下就會碰到奧斯曼帝國的軍隊，最終沙俄200多年也沒有佔領君士坦丁堡，俄國至今也沒有打通前往地中海的出海口；而波羅的海出海口雖然打通，但是波羅的海仍舊是個半封閉海，這對於一心想要一個面向廣闊海洋的暖水港的沙俄，是絕對不滿足的，可是繼續向西，又被德意志（普魯士）堵死了道路。
可能也正因如此，沙俄才會對面向開放海的出海暖水港垂涎三尺，所以沙俄一心想要中國的旅順港，後來蘇聯企圖繼續佔據旅順（在毛主席的堅持下最終失敗，旅順港被迫歸還中國），可能也是源於對俄國開放暖水港的興趣使然，不過這是後話。
言歸正傳，沙俄向西的道路德意志（普魯士）堵死、向西南的道路又被奧斯曼帝國擋住，那麼向南奪取印度洋出海口就要集中精力。
圖六：在向西和向西南兩條路都堵死情況下，向南就更顯得重要了
沙俄於是屢次入侵波斯，從波斯手中奪去了外高加索的阿塞拜疆，同時在裏海以東，沙俄也在積極策劃吞併中亞三國，然後佔領阿富汗、入侵印度。
圖七：中亞三國，成了沙俄的目標之一
但是，哥薩克人很快發現，吞併中亞三國並不容易，因為如圖四所示，大家可以看出，中亞北部有大片半乾旱區，河流稀少，而建立據點，最重要的一條就是“水源”，顯然，哥薩克騎兵在中亞北部難以找到立足點。
其實，沙俄在彼得一世出生（1672年）前幾十年的17世紀初就曾派哥薩克騎兵入侵希瓦汗國重要城市烏爾根奇，但是因為缺少據點，只能採取長途奔襲，結果兩次都被希瓦汗國軍民全殲。
1717年，彼得一世撥款25萬盧布，派別科維奇·切爾卡斯基公爵為首的6655人的遠征軍從阿斯特拉罕出發，軍隊遠征希瓦汗國，又一次遭遇慘敗。
俄國人痛定思痛，認為，要想征服中亞，非得采取穩紮穩打的策略，而中亞河流有限、降水稀少，沙漠、戈壁灘、半乾旱草原遍佈，從北邊、西北邊入侵中亞顯然非常困難，這也是前幾次失敗的原因（例如1717年出發的阿斯特拉罕，就位於裏海北岸，正好是從希瓦汗國西北面入侵，中間要跨越大片半乾旱區）。
但是，在勘察過程中，俄國人發現發源於阿爾泰山的額爾齊斯河流經中亞東北面，在這裏可以建立穩固的基地，而順着額爾齊斯河南下，到齋桑泊之後轉向西南，就是中國的七河地區，這裏幾乎是中亞最肥美的地區，可以作為大軍部署作戰的給養地，而且更重要的是，七河地區與浩罕汗國和布哈拉汗國接壤，一旦控制七河地區，就等於獲得了征服中亞的“鑰匙”。
不過，沙俄意識到這一點時，已經是19世紀上半葉了。
1839年11月，俄國奧倫堡總督瓦西里·佩羅夫斯基再次率兵5000餘進攻希瓦汗國，由於暴風雪再次失敗，自此以後，沙俄放棄由北向南征服中亞的策略，改為“由東向西”征服中亞。
所以，從19世紀上半葉起，開始越境進入中國修築據點。
1847 年，沙俄哥薩克軍沿愛古斯河南侵，在中國境內的布什河和庫克烏蘇河之間建立科帕爾城堡；1851年，沙俄沿着額爾齊斯河上溯，入侵中國北疆地區，抵達齋桑泊一帶，企圖在此建立據點，雖然遭到清軍的驅逐，但第二年他們就在中國圖古勒池（今哈薩克斯坦阿拉湖）以北的雅爾地區建立了烏爾扎爾移民村；1854年夏，又佔領了天山北麓吹河（楚河）和伊犁河之間的古爾班阿里瑪圖（今阿拉木圖），在此建立維爾諾城堡，1856年將維爾諾劃為新設立的塞米巴拉金斯克州首府，至此，沙俄基本佔領除伊犁九城外整個七河地區。
後來《中俄勘分西北界約記》，就是按照沙俄的計劃劃分的。
其實説白了，沙俄要吞併中國新疆的七河地區，就是為了獲得征服中亞的跳板。
客觀來説，在中國控制七河地區時，是有實力威脅和吞併浩罕汗國和布哈拉汗國的，但是中國從未想過吞併這兩個國家，而沙俄侵佔七河地區，就是為了吞併浩罕汗國和布哈拉汗國，這一點對比，就能看出俄國的侵略成性。
吞併七河地區後，沙俄獲得了充足的人力和物力，更重要的是穩固的侵略基地，因此，很快沙俄就把中亞三國相繼吞併。
對沙俄而言，中亞從來不是計劃中止步的地方，實際上，沙俄直到帝國末年，仍在計劃從中亞打出去入侵波斯，但是一直止步於阿富汗。
很多人認為阿富汗成為“帝國墳場”是源於蘇聯和美國先後在此折戟，但實際上，近代最先在阿富汗折戟的其實是19世紀末的沙俄。
雖然印度洋出海口因為阿富汗無法越過而變得遙不可及，但是控制七河地區，仍舊能夠讓沙俄穩固控制中亞，畢竟，中亞的其他兩個地緣政治板塊——河中地區（原布哈拉汗國和希瓦汗國）和費爾幹納盆地（原浩罕汗國）不論人口還是環境還是其他方方面都不能與七河地區相比，而更遙遠的阿哈爾捷金綠洲（“汗血寶馬”產地）甚至不能稱為地緣政治板塊（以上幾個地區圖四中都有標註）。
最後，有人可能會奇怪，為什麼沙俄吞併七河地區後沒有繼續往東南吞併新疆，而是轉向了西南吞併中亞，其實答案也很簡單。
因為，吞併新疆太不划算，沙俄的目標是獲得出海口，而非單純佔據土地，就算整個吞併新疆，距離海岸還有幾千公里，除非吞併整個中國，否則還是無法取得出海口，可是沙俄要想吞併中國，根本絕無可能，反而會浪費沙俄有限的國力，不如向南爭取看起來更易獲得的印度洋出海口。
後來，由於阿富汗折戟，和英國的干涉，印度洋出海口也變得不能獲得，但是，此時的沙俄要面對的是一個越來越亂、實力越來越差的內政，他們已經漸漸喪失繼續大規模擴張的實力。
當然，左宗棠的新疆建省，也可以説是意義非凡，因為新疆建省，標誌着新疆作為一片邊陲之地，開始真正被中國經營，也正是在左宗棠的手上，沙俄的擴張被漸漸擋住，否則最終他們吞併的，恐怕就不僅僅是七河地區、葱嶺地區和齋桑泊東南等地區了，甚至可能還包括伊犁、阿勒泰、塔爾巴哈台、喀什等地。
可以説，左宗棠收復新疆和新疆建省，是一件對中國功在當代、利在千秋的偉業，其偉大影響，一直持續至今。
希望新疆人民永遠不要忘記左公！
作者：王升，自由撰稿人。來源：騎士小腿、西域都護。