錦衣衞的權勢之大,不僅讓百官們膽寒,就連當時的百姓都將錦衣衞比作老虎嚇唬小孩。皇帝在挑人當錦衣衞的時候,肯定也會挑選自己最信任的人,因此一旦成為錦衣衞的頭子,那就是一人之下,萬人之上的存在。
然而1449年,明朝卻發生了一件堪稱讓全國都地動山搖的事情。此事還要先從明英宗朱祁鎮説起,朱祁鎮自1435年登基稱帝以來並沒有幹出什麼大功績,直到1443年才親自執政。但是缺乏政治經驗的他偏偏寵幸宦官王振,導致朝中宦官專政。朱祁鎮還沒來得及一展宏圖,就被王振教唆去御駕親征,攻打蒙古。本來這是鼓舞士氣的大好事,但是王振一路上把打仗當成過家家,還收受蒙軍賄賂,導致誤了戰事。結果,王振自己被蒙古軍所殺也就算了,明英宗也被蒙軍活捉了去。這就是歷史上赫赫有名的“土木堡之變”。
但這並不是最壞的結果,那些出征的幾十萬明朝大軍全軍覆滅,不僅極大的損耗的明朝的國力,百姓家破人亡。而且當時許多朝臣的親人也在其中身亡,朝中武官更是大部分都有去無回,一時間,羣臣都氣得牙根癢癢。朱祁鎮的皇弟郕王朱祁鈺被推為攝政王,百官覲見要求治王振的罪,並且要將王振全族誅滅。這聲勢浩蕩的場景,朱祁鈺也是第一次見,更何況他也沒有當皇帝的經驗,嚇得心裏直打鼓。更何況王振還是皇兄的寵臣,他也不好插手,只得擺手稱明日再議。朱祁鈺想逃,百官們不樂意了,紛紛堵截住朱祁鈺的退路,痛哭流涕地要求他聽完王振的罪狀,並給他們一個滿意的交代。但是諫官還沒將王振數落完,錦衣衞的頭子馬順就跳了出來,嚴詞厲色將正在勸諫的百官呵斥了一通。這馬順和王振有極深的交情,都是明英宗的寵臣,更何況身為錦衣衞的頭子位高權重,武功又高,放在平時別人見了他都要低聲下氣,戰戰兢兢。但是,當時的文武百官都哭紅了眼,正在氣頭上,一個個對他怒目而視。第一個撲出來的就是王竑,他本來也只是個諫官,自然是打不過馬順。但是他撲在馬順身上又抓又咬,揪着馬順的頭髮疾呼“逆賊該死”。兩人掐做一團,馬順臉上的肉都被王竑咬了下來,鮮血淋漓。羣臣見此場景,不僅不退避,反而一起一擁而上,對着馬順拳打腳踢。可嘆馬順還是錦衣衞的頭子,就是武藝高強也被圍毆致死。但正氣在頭上的百官並沒有就此罷手,紛紛要求朱祁鈺將王振的黨羽都交出來。朱祁鈺嚇得膽戰心驚,趕緊命人將宦官毛貴、王長隨等人拉出。隨後,在眾人的圍毆之下毛貴和王長隨等人也都當場死亡,血染朝廷。事後王竑因為這次史無前例的“午門血案”名震天下,仕途順暢,平步青雲,從七品芝麻官一直做到了兵部尚書。但是,他才50多歲時因看不慣朝廷一些人的作風,就激流勇退了。隱居在家20年裏,不管皇上怎麼請他,百官怎麼薦舉他,王竑再也不願入仕。1488年,王竑去世,享年75歲,諡號“莊毅”。他離世後,朝廷的百官都感到惋惜,百姓們為了紀念他,還將他的形象做成了門神。