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美國國際教育研究所最新的報告顯示，今年秋季，美國校園的國際新生人數鋭減43%，凸顯新冠肺炎疫情以及特朗普政府一系列操作對美國高校造成的沉重打擊。還有數據顯示，2019年以來國際學生入學人數的突然下降，已讓美國經濟損失了18億美元。如果這一趨勢無法得到扭轉，美國經濟、科技創新和文化軟實力都會受到永久性損害。
△《華爾街日報》報道，美國今年秋季國際新生人數鋭減43%
今秋國際新生人數鋭減43%
美國國際教育研究所（Institute of international Education）日前發佈的最新報告顯示，今年秋季美國校園的國際新生人數鋭減43%，而外國學生的註冊率總體下降16%。更加全面反映今秋數據的報告將於明年公佈，該報告囊括近3000所學校的入學情況，包括在美國校園的外國學生，以及在美國或海外進行線上學習的學生。
多年來，在美國學習的外國學生不斷增加，這些留學生中，有相當一部分選擇STEM（科學、技術、工程、數學）領域的專業，尤其是工程、數學和計算機科學。然而，美國更加嚴格的簽證政策，以及對留學生態度的轉變，在疫情暴發前，就已影響外國留學生的人數。而新冠疫情更是起到了“火上澆油”的作用，促使大批學生選擇放棄赴美接受高等教育，各大高校也是焦頭爛額。
疫情暴發以來，美國駐世界各地的領事館暫停了幾乎所有的日常簽證處理，這意味着外國學生無法安排獲得簽證所需的面談，也無法遵守面談要求。而美國移民和海關執法局又於7月表示，那些線上授課學校的國際學生不能持簽證留在美國，與此同時，即使所在學校僅有一節課需要面授，那些滯留在國外的國際學生也無法遠程完成課程。
隨後，哈佛大學和麻省理工學院迅速向聯邦法院提起訴訟，令特朗普政府撤銷了這些規定。7月下旬，美國政府更新了指導方針，稱如果課程完全通過網絡教學，外國新生就不能來美國，但那些至少有一門線下課程的學生可以在美國上課，已經在美國上課的學生也可以留在美國。
但無論如何，在線學習還是造成了不小的混亂。比如，今年秋天有20%的外國學生在國外進行線上學習，但學習體驗很差，有的因為時差，被迫在深夜或清晨上課；有的因為網絡問題常常受到限制。
因此不難理解，許多外國學生今秋選擇推遲入學，希望不久之後能夠親臨校園。據《華爾街日報》報道，十分之九的受訪學校稱，有外國學生將入學時間從今年秋季推遲到將來某個時間，這些學校總共有近4萬名學生推遲了入學時間。而在校方層面，紐約部分高校此前不斷推遲原定的開學日期，波士頓大學更是提前幾個月就公佈了開學延期的計劃。
美國教育委員會主席泰德·米切爾指出，今年秋季減少的外國學生人數是“驚人的”，這並不令人意外。
△CNBC報道，留學美國的國際學生越來越少，去年讓美國損失了18億美元
國際學生減少令美國去年損失18億美元
美國國際教育協會發布的2019-2020學年國際學生入學綜合人數顯示，新生人數下降0.6%，連續四年下降。而各學校報告的2019-2020學年國際學生總入學人數下降1.8%，至108萬人，這是十多年來的首次下降。降幅最大的是英語強化學習等非學位課程和本科課程。
國際教育工作者協會（Association of International Educators）的另一份報告顯示，去年國際學生入學人數的突然下降，已經讓美國經濟損失了18億美元。美國高校有100多萬國際學生，在2019-2020年間，他們為美國經濟貢獻了387億美元。然而，該報告發現，這一財政貢獻較上一學年下降了4%以上，這是該非營利組織20多年前開始收集數據以來首次出現下降。
紐約Lakhani Coaching公司總裁哈菲茲·拉哈尼表示，對於美國高校來説，收入下降的後果可能非常嚴重。早在全球疫情給經濟造成巨大沖擊之前，美國就大幅削減高等教育經費，使得一些院校面臨財政困難，給學校帶來了壓力，需要招收更多無需資助的學生。這就是為什麼那麼多大學開始依賴外國學生的收入——外國學生通常會支付全額學費。
教育新聞網站 Hechinger Report對美國的公共機構和四年制非營利性大學進行的財務壓力測試發現，疫情之前，在全美範圍內，超過500所大學有兩個以上指標顯示警告。財務的問題在一些州特別突出，俄亥俄州和伊利諾伊州的所有高校中有10%以上面臨這一問題，俄亥俄州有36個帶有兩個以上警告標誌的高校，伊利諾伊州有26個。
在當前財政緊縮的情況下，全美各大高校已經解僱了數千名員工，並宣佈損失上億美元。為了維持生計，一些學校甚至取消了曾經是核心課程的文科教育。
值得一提的是，在上一個學年中，中國仍然是美國最大的留學生來源國，有37.3萬名留學生，比上一年增長0.8%，佔留學生總數的36%。
《紐約時報》分析稱，包括美國在內的英語國家的大學越來越依賴中國學生的學費，但由於資格考試推遲、旅行禁令蔓延、中國學生和家長對西方國家在公共衞生上的放任態度越來越憤怒，未來幾年中國學生的入學率可能會大幅下降，這可能會讓一些大學出現預算缺口。已有業內人士開始討論，如果中國學生留在本國，讓這些大學得不到收入，政府就有可能需要對高等教育實施財政援助。
美國大學協會政策副主席託賓·史密斯表示：“這是一場針對留學生的全球競賽，我們必須意識到這一點，否則將會損害我們在國際競爭中的地位。”還有分析稱，國際學生流失不僅會對美國經濟形成拖累，更會對美國引以為傲的科技創新能力，以及文化軟實力造成傷害。
正如麻省理工學院校長雷歐·拉斐爾·萊夫所言，外國學生放棄在這裏學習，對於美國來説會是災難性的自毀：恰恰在這個經濟競爭激烈的時期，我們正在系統性地削弱我們的競爭對手最羨慕的優勢。（央視記者 顧鄉）