提起李小龍，很多外國人都會對中國功夫讚不絕口，因為他不僅僅是個影星，還是個武術宗師。不過近年來，打着“中國功夫”之名招搖撞騙的人也有不少，就拿去年的馬保國來説，他自稱“渾元形意太極門”掌門人，他的“閃電五連鞭”堪稱無人能解。話雖如此，但正所謂“是騾子是馬拉出來溜溜”，走進現實之後，馬保國在比賽中也確實創造了記錄——30秒內被連續擊倒3次。就這樣，馬保國成為了一個笑料，可是世人在取笑他的同時，也在思考一個問題：中國功夫真的存在麼？
首先，中國功夫當然存在，除了李小龍以外，在他之前的那些武術大師，都是個頂個的高手。江湖上有句老話：練拳不練功，到老一場空。沒有力量作為根基的武術技巧，只是花架子罷了，真正的武術大師並不是一副“仙風道骨”的姿態，他們普遍“豹頭猿臂，虎背熊腰”，先不管戰鬥力如何，起碼一身肌肉不會騙人。所以説，近代以來的武術大師幾乎都不是易於之輩，他們的戰績都是靠一拳一腳打出來的，筆者今天要介紹的人，不僅實力極其強悍，還讓霍元甲不得不俯首認輸。
霍元甲是鏢師的後代，家中有一門名為“秘宗拳”的絕技代代傳承，可謂自成一派。照理來説，父親本應把拳法傳給霍元甲才是，不過，由於霍元甲體弱多病，父親擔心他練武傷了身子，日後出去有損霍家威名，便禁止他習武。沒成想，霍元甲卻不甘心受命運擺佈，他每天都在一旁偷師學藝，然後再暗自練習，幾年下來，他竟打敗了家中同輩，成為了年輕一輩第一人。後來，霍元甲在外面逐漸闖出了名聲，由於他力大無窮，所以得了個“霍元大力士”的綽號。
1901年，天津來了一個叫斯其凡洛夫的俄國人，他口出狂言，説中國沒有人能打敗他。然而，當霍元甲聽説之後，也不與他廢話，直接約他一戰。意外的是，到了比武那天，斯其凡洛夫竟不戰而逃，為了儘快離開天津，他還不惜登報認錯。幾年之後，英國人奧彼音也走上了斯其凡洛夫的老路，他同樣被霍元甲的威名嚇退，不知不覺間，霍元甲竟成了外國人的“剋星”。次年，霍元甲再一次打敗了前來挑釁的日本人，捍衞了中國武術的尊嚴。
實際上，在外國人眼中神勇無敵的霍元甲，其功夫並算不上頂尖，因為在一次對戰中，他曾敗給了慈禧的保鏢——李瑞東。李瑞東曾拜河北武俠李老遂為師，學會了“戳腳”功夫，説起這門功夫，也許很多人覺得陌生，不過在實戰中，戳腳可是兇猛得很。舉一個簡單的例子，《水滸傳》中的武松人盡皆知，他使用的玉環步、鴛鴦腳便來自於戳腳。由此可見，李瑞東的功夫從一開始就比霍元甲只高不低，若是加上他日後的際遇，更是令人心生敬畏。
學會戳腳之後，李瑞東又學會了彈腿、太極拳、八卦掌等功夫，就連刀槍棍棒，他也是無一不精。1894年，李瑞東被引薦給慈禧太后，當眾表演完功夫之後，慈禧不禁拍手叫好，她當即把李瑞東留了下來，作為貼身護衞。説起武術造詣，李瑞東要比霍元甲高出不少，融合內外家武功之後，他自創了李氏太極拳，被封為“宗師”。成名江湖名宿之後，李瑞東每天都會迎來許多挑戰者，其中之一便是霍元甲。
李瑞東比霍元甲大17歲，他知道這個後輩的想法，於是做出讓步：你踢我三腳，如果我動了，就算我輸。見李瑞東託大，霍元甲也不客氣，畢竟被人小瞧的滋味不好受。沒成想，霍元甲連踢兩腳之後，李瑞東卻一動不動，就在他剛要踢第三腳的時候，李瑞東發話了：你可要想好，第三腳之後，我怕你不能走着回去。無奈之下，霍元甲只好俯首認輸，二人的差距已經十分明顯了，若是瞧不出這一點，他日後也難以寸進了。