對於明朝的覆亡，很多人都認同一種觀點即：“明不亡流賊，亡於宦官。”就是説明朝滅亡的原因是內部中央集權衰落，大權旁落至宦官專權而間接導致的。他們喜歡把明朝政治稱為“宦官政治”或“特務政治”，以此來諷刺整個明朝的統治。
那麼既然宦官在明朝歷史上有着如此龐大的勢力和惡劣的影響，那麼這其中經歷怎樣的發展，才使這羣看似弱勢羣體的人成為加速大明王朝覆滅的幕後推手的呢？
明朝版圖_圖
宦官制度從何而來？
他們最初是古代宮刑的副產品，戰國秦漢以前，宦官僅在內廷服侍君主，或清掃門庭，或侍奉君寢，做的多是些卑微下賤的活兒，只是單純的僕役、奴隸。
後來到了秦漢時期，由於一部分宦官做事幹淨利索，且終年在皇帝身邊，所以有些宦官便開始嶄露頭角，慢慢得到君主寵信，有時候甚至還被皇帝委以重任，成為了皇帝身邊的貼身紅人。這一形式慢慢地發展到了東漢時期，宦官勢力開始盤根錯節，在朝中的地位也變得不可同日而語了，出現了中國歷史上宦官專權的第一次高潮。無限制的發展最終帶來了什麼？
漢朝宦官亂政_圖
到唐朝後期，出現了嚴重的宦官專權，他們開始堂而皇之的成為統治集團內部的一股特殊而又霸道的勢力，控制着大小官吏和朝廷政治，唐後期的朝野之中一度烏煙瘴氣，國家清明的政治極受影響。後兩宋掌權，一看這怎麼能行呢？於是便開始極力鎮壓這股勢力，宦官的勢力便有所削弱。
但是到了明朝，皇帝信不過手底下的人啊，三省六部簡直是浪費人力資源，所幸全關了，但是隻憑皇上一人，怎能處理完全國上下的大小事務呢？於是在君主集權強化的引子下，宦官們又開始手拉着手走上歷史舞台了。有史記載，在明代宦官二十四衙門中，司禮監“無宰相之名，有宰相之實。”不僅如此，還有我們在電視劇中熟知的提督東、西兩廠，他們對朝中經濟政治可以説是無孔不入，從朝政到生活起居，“全方位”牽制君主，為所欲為。
明朝東廠的位置_圖
宦官們有哪些“禍國殃民”的作用？
第一， 對各官員實行“順則昌，逆則亡”的殘暴手段。
即使對明代宦官沒有專業的研究也不難知道，明代宦官們對於那些剛正不阿，不願妥協在宦官制度下閣臣是怎麼做的。正德年間，劉健、謝遷因不滿劉瑾的專斷壟權上書皇帝，結果是被罷官；英宗時期，大理寺右丞羅琦上書彈劾宦官王振的左右手任信、陳斌，但此二人卻反過來誣陷羅琦，故意在王振面前説羅琦曾經辱罵宦官皆是老婦，王振一聽還能沉得住氣？立即聯合錦衣衞將羅琦發配至遼東去了；還有李賢、徐有貞等人，都遭到但是大權在握的宦官曹吉祥的誣陷鋃鐺入獄。
説真話、正直的官員都被閹人害死了，朝廷上下烏煙瘴氣，皇帝身邊沒有一個可以輔佐自己的臣子，空嘆有心無力！
劉瑾（1451—1510）_圖
第二， 引領了“閹人為上”的奇葩價值觀。
宦官當權，在百姓中間耀武揚威，對普通百姓的價值觀取向產生極大的影響，到了什麼地步？窮人家的孩子生下來，父母紛紛拿刀私自閹割孩子，以此來求得能進宮為官，還有一些沒結婚的青年，竟然自宮，來換取進宮機會。
現在看來，真是可笑可恨至極！
第三， 除了朝政和百姓，宦官們還將魔爪伸向了經濟領域，瘋狂的剝削財產，侵佔土地。
明朝每年都要向各地上供土特產，俗稱歲辦。而採辦的人是誰負責的呢，宦官。單採辦一項，宦官每年要向各地勒索的數量就令人驚駭；此外，宦官還巧立名目，在京城附近利用私權建所謂的“皇店”，而目的呢，就是打着皇帝的名號巧取豪奪百姓們的財產，有史記載，他們“盡籠天下貨物。令商賈無所謀利”，這還不夠，他們還讓手下的人開設店鋪，從中撈取大筆不義之財，中飽私囊，無惡不作。掏空了國家的錢，填滿了自己的腰包，可惡之至！
明代宦官的三山帽_圖
第四， 宦官們雖在身體上早已成為閹人，但心理上卻還是沒有改變，所以，這羣宦官連在軍事上的控制權也不放過。
於是他們開始動用朝中關係出任鎮守和守備，藉此機會在各地敲詐勒索，所到之地民怨沸騰，帶來了惡劣的社會風氣，為禍一方；宦官掌握軍隊控制權後，不僅在軍隊裏安插自己的心腹，還帶領着軍隊聚眾賭博，搞得軍隊士氣及其低落，加速了軍隊的腐敗，降低了軍隊的對外戰鬥力，從而使國家邊防不穩定，如若有外敵侵入，簡直不堪一擊。
明代特務組織東廠梅花令牌_圖
第五， 除了上述惡性，宦官還肆意篡改歷史。
修編史書時，為了提高自己的形象，宦官們往往添油加醋的粉飾自己，崔呈秀就曾受到宦官指使誣告“實錄非實”，並請旨重修。一些閣臣看到後，便上書皇上請求逐一訂正，所以，現在我們看到的很多史學上的記載可能也是所載非實。
這些宦官本身就沒什麼文化，大多是驕橫貪財之徒，成化年間的太監錢能就十分喜愛稀世珍品，錢能就仗勢巧取豪奪，用七千兩銀子收買了沐府裏四萬多的文物；更有甚者，竟然做一些毀陰德的事情，最有名的就是太監石巖為了給自己造墓，但是缺合適的大磚，竟然命令下面的人拆掉附近的王安石墓來完善自己的墓，這種行為，就算是皇帝也不會做吧？
當然，宦官的肆意妄為很快便傳到了皇帝的耳中，但當皇帝明白宦官的氣焰一發不可收拾之時卻似乎為時已晚，他們勾奸成性，像一顆顆毒瘤深深地根植於朝野之中，想要剔除也不僅是刮骨療毒，受點疼痛可以根除的，而歷史事實也證明了明朝宦官制度最後脱離權利體系是伴隨着明王朝的滅亡才得以實現的，但是對於大明王朝來説，已經失去了實際意義。
歷史堂官方團隊作品 文：江河澄澈
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