張曉勇的故事就是一個很好的例子。每逢高考，總有許多人關心“狀元”是誰，會去哪裏讀書，羨慕其考上名校，因為在大家看來，進入好學校讀書便等於人生成功了一半。張曉勇卻不這麼想，張曉勇當年讀的是國內一流學府清華大學，但他的求職路卻十分坎坷，最後無奈做了一名月工資2000多元的保安，讓人唏噓。而這一切，都和張曉勇當年的選擇有關。
但是，張曉勇的後續發展，卻出乎所有人意料。在清華讀書的時候，張曉勇就熱衷於做學術課題研究，不太喜歡和人打交道。他希望自己畢業之後能夠進入科研部門做學術研究，但真到了畢業那天，面對國家安排工作、自己應聘企業兩條路，張曉勇權衡之下選擇了後者。
公司更看重他清華高材生的身份，而不是他的研發能力；且公司的研發重點在國外，不需要他去做這項工作。最終，張曉勇被人事安排去了他很不喜歡的客服部。雖然那時張曉勇工資福利待遇很不錯，月工資近萬，在90年代已經相當厲害了，但他越來越厭煩這份工作，覺得懷才不遇，內心苦惱不已。
回家之後，張曉勇一邊照顧父親，一邊上班。但是這家房地產公司的工作也不對張曉勇的胃口，沒幾年他又辭職了，找來找去，最後索性應聘當了一名保安。2018年，“清華高材生當保安”這件事引發了一波關注，那時候張曉勇已經在保安崗位上待了10年了，每天的生活就是在小區內巡視，幫業主解決各種難題。
但張曉勇也承認自己沒有勇氣面對現實，畢業24年來他從未參加過同學的聚會，因為他不知道怎麼跟同學們描述自己現在的生活。即使同學偶然問起，張曉勇也搪塞説自己依然做房產，收入尚可，不願説出實際情況。每個人都有夢想，但夢想和現實卻有差距，我們能做的便是珍惜眼前腳踏實地，謹慎做好人生每個選擇。