史學家把“三家分晉”這一事件作為戰國開始的標誌。在這時期，地處中原的老牌強國逐漸衰敗，曾經的弱國得以崛起。魏國作為“三晉”之一，雖然地盤不及曾經的宗主國，但能夠迅速興起，成為三晉之首，甚至在戰國初期一度成為最強大的諸侯國。然而好景不長，繼魏文侯後，風雲一時的魏國開始走起了下坡路，從曾經的“霸主”，到最後一任國君魏王投降，百年基業毀於一旦。想必一定有讀者朋友會問：“戰國初期，形勢大好的魏國為何會全面衰敗？”且看筆者一一道來。
一、王道霸業，起於文侯
春秋末期，正如東周王室已經無力掌握各諸侯，諸侯也時常受卿大夫專權的侵擾，而戰國的開端——“三家分晉”，則是典型的卿大夫奪權的例子。曾經強橫一時的晉國也不可避免走向衰落，大權由六卿掌握，而範氏、中行氏滅後，四卿之中，智伯最強。為了進一步擴大自己的影響力，智伯強行向魏、韓索地，又向趙襄子索地，遭拒絕後。脅魏、韓舉兵攻趙，魏桓子懼趙亡後禍及自身，於是倒戈一擊，聯合韓、趙攻滅智伯，並三分晉地，形成“三家分晉”的局面。此後，魏人有了一塊安身立命的資本，而魏國霸業，則是始於魏桓子之孫，魏文侯魏斯。
周威烈王二十三年（前403），魏、韓、趙向周天子索要爵位，周威烈王也做個順水人情，把三家正式封為諸侯。在魏文侯的帶領下，魏國任用賢才，李悝、翟璜等紛紛貢獻變法之策，富國強兵。將有樂羊、吳起等，守險要之地而其餘強國不敢進犯，其中還有吳起訓練出來的“魏武卒”，還曾創下“五萬武卒勝五十萬秦軍”的光輝戰績。魏文侯時期，魏國國勢蒸蒸日上，而為了不侷限於晉西南這片四戰之地，於是他“向西攻佔了秦國河西地區，向北越過趙國，伐滅中山國”,還多次敗秦、齊、楚諸國，開拓大片疆土，使魏國一躍為中原的霸主，可以説魏國百年霸業，始於魏文侯。
二、用人不當，國士流失
早在魏擊出身之時，他便是不凡的。其父魏文侯在位時，就深知繼位者不當必定導致國破家亡，因此魏擊作為其嫡長子，自小就成了魏文侯重點培養的對象。魏擊也不愧於父親的期望，在父親的培養下，很快就成為一位有理想有抱負的王位繼承人，並幫助父親吞併整個中山國，並坐鎮其中，獨當一面。在父親去世後，魏擊理所應當繼承魏侯，是為“魏武侯”。雖然深得父親喜愛，但魏武侯與他父親相比，卻差太遠了。就在魏武侯繼位一年後，朝中元老李悝去世，這是文侯死後，對魏國的又一次打擊，魏武侯只能按照父親、李悝制定的國策、國法執掌魏國朝政。好在魏文侯給他留下極為強大的家底，在經歷短暫的休整後，魏武侯終於可以一展宏圖，征戰天下。此後魏國南征北戰，四處為敵，為了實現自己的野心，魏武侯可以説是窮兵黷武，這也為魏國後來積貧積弱埋下隱患。
魏武侯多興戰事，百姓民不聊生，而在選人用人上，魏武侯也不像其父“賢人是禮，國人稱仁，上下和合”。文侯在時，用人不拘一格，因此李悝、吳起、西門豹、樂羊等名臣良將得以一展才華，魏堂上人才濟濟，盛極一時。而魏武侯承繼基業，老臣猶在，但控御無道，致使人才流失。在其任期間，魏國不再是“任人唯賢”，而是重回“任人唯親”的局面，並且延續到魏國滅亡，期間放跑了吳起、商鞅、張儀等名士，人才的流失，導致魏國再難創立霸業。
三、繼業有餘，拓土不足
魏武侯時期，國力強橫一時，然而到了魏惠王，魏國經歷桂陵之戰、馬陵之戰後，魏國“東敗於齊，西喪秦地七百餘里，南辱於楚”，實力受到嚴重削弱，稱霸中原的局面一去不復返，東邊的齊國虎視眈眈，西邊的秦國捲土重來，魏國一時進入兩難的境地。為了穩住東方的齊國，楚威王六年（前334），魏惠王在徐州尊齊威王為王，齊威王也承認魏惠王的王號，史稱“徐州相王”，雖然暫時解除了東面的威脅，但這也標誌着魏國的霸主地位的喪失。而為了限制齊國，魏惠王又積極與秦交好，修補三晉之間的關係，小國國君來朝覲見，繼文侯、武侯之後，魏惠王又成為諸侯的領袖了。
然而魏惠王時期，魏國的兵力已大大不足，昔日稱霸天下的魏武卒被消耗殆盡，在秦、齊等國夾擊中不斷慘敗，被秦孝公重新奪得河西百里之地，扼守秦國東出之路的焦城、曲沃盡失。南面的楚國為了逼魏惠王廢太子嗣，送流亡在楚的魏公子高為太子，敗魏軍於襄陵，奪取八個邑。且魏惠王執政後期，在對“合縱連橫”的態度上反覆無常，忽縱忽橫，軍事上樹敵過多，這也是魏國國勢日弱的主要原因之一。而魏惠王死後，其繼業者們多是無能之輩，魏國滅亡已經是板上釘釘的事情了。
世事無常，魏國能盛極一時，在於魏文侯賢明親政，內有賢臣良將、精兵勁卒，國富而民強。而武侯、惠王時，雖然也曾做大做強，然而守成不足，多年的戰爭消耗完了國庫，任人唯賢導致國士流失到他國，政治上又四面樹敵，國家沒有一個遠大的規劃。林林總總，魏國的衰敗不在朝夕之間，實在是一步錯步步錯，滅亡已成定局。