1947年的山西戰場上，劉鄧、陳謝大軍南下中原和豫西，軍委決定由徐向前擔任晉冀魯豫軍區副司令員，領導太行、北嶽、太嶽、呂梁等地方部隊，留在內線作戰 。
徐向前離開延安前，曾與毛主席有段對話。毛主席説：閻錫山還有相當的實力，而且打仗很滑頭，這個老軍閥不好對付哩。徐向前笑着説：閻錫山有多大個本事我知道，我有辦法對付他。
主力都走了，徐向前帶的這些地方部隊，即無大兵團作戰經驗，裝備也實在不成樣子，步兵每連有六挺輕機槍算是裝備好的，炮兵更可憐，晉冀魯豫軍區留下來的八縱算是主力，全縱只有75毫米老舊山炮三門，其中一門還是用牛車拉的，此外只有幾十門82迫擊炮和60迫擊炮。堪稱精良的，是兩門法國造81迫擊炮，還是抗戰時國民黨27軍中條山潰敗時遺棄的，老百姓藏起來送給了八路軍。法國炮能打4000多米，比打2800米的國造82迫擊炮重量還輕，就被當成了寶貝。因沒有81毫米炮彈，只好用82毫米炮彈磨。後來繳獲了閻軍少量山、野炮，但炮彈跟不上，打運城最吃緊的關頭，12門野炮只剩12發炮彈，打完最後一輪破壞射擊，只能靠步兵往上送炸藥包。
閻錫山就不一樣了，閻軍的軍火工業在整個民國時期獨樹一幟，太原兵工廠是全國三大兵工廠之一，小到晉造駁殼槍，大到150毫米重炮全能製造。解放軍八縱的前身是山西決死三縱，決死隊系統早在1937年從閻錫山軍火庫領用裝備時，每班就配發一挺輕機槍，班長是一支晉造湯姆森衝鋒槍，連排長配的是晉造駁殼槍，因改口徑7.63為11.43，被稱為大眼盒子。晉造槍械性能有高有低還在其次，重要的是形成了裝備的體系化和口徑統一，保障補充得力。早在北洋時期，晉軍就有七八個炮兵團，忻口會戰也讓日軍板垣師團飽嘗苦頭。晉軍大量裝備50毫米小炮，往上就是82毫米以上口徑的迫擊炮和山、野、榴彈炮。炮兵是晉綏軍的強項。
閻軍的一些編制單位，只看名稱就令人咋舌：迫擊炮師，機槍總隊（師級編制），衝鋒槍大隊（團級），狙擊隊（營級編制，不是裝備那時沒有的狙擊步槍，全配晉造輕機槍）等等 ，都是獨此一份。其火力強大之處還在於，閻軍的構工水平相當有一套，能自產鋼骨（鋼筋）和洋灰（水泥），有碉堡設計局這樣的兵工機構，所建各種碉堡制式繁多，獨出心裁，有的碉堡射孔是個圓球，機槍從中伸出，可以隨時轉動球體封閉射口。閻錫山曾招來大批中外記者，炫耀他親自設計的石砌洋灰碉，用大口徑野炮打直瞄，轟上去根本沒反應。由此可見解放軍後來攻擊太原的難度。
與其他綏靖區的軍火供應情況不同，整個解放戰爭期間，南京方面給閻部只撥過五十挺麥德森重機槍和部分手槍，外加兩支美式火箭筒，閻軍頻繁使用的火焰噴射器是日軍投降後接收的。老蔣很瞭解閻錫山的鐵算盤，閻錫山把步兵班都編成16人，為的就是多要軍費，所以任憑閻錫山怎麼喊裝備不足，武器落後，只是不接他的話。
到1949年，閻錫山的軍工系統每月能產山炮20門，120毫米迫擊炮數十門，50毫米迫擊炮1000餘門，重機槍80挺，各種山、野炮彈7000餘發，迫擊炮彈1.5萬發，手榴彈6萬顆。徐向前和閻錫山比裝備，是叫花子和龍王爺比寶。
可是，這位比閻錫山小18歲的解放軍將領，着實讓自己的這位五台老鄉叫苦不迭。徐向前説對付閻錫山有辦法，是把準了閻錫山的脈。閻軍歷來防守強於進攻，依託工事防禦，閻軍火力強大補給充足，非常難啃。但閻軍野戰能力差，閻指揮作戰以保存實力為本，輕易不出動主力決戰。
但是在初期，這個弱點不好抓，因為晉南的運城和臨汾地扼要衝，不打攻堅戰不行，要北上晉中兵臨太原，必須拿下這兩座堅城。炮兵不足，就只能依靠土工作業強行爆破。徐向前以硬碰硬，目的是拿閻軍開刀，打掉國民黨軍據守堅城的信心。
先是三打運城，徐向前下了“堅持最後五分鐘”的命令，冒着胡宗南8個整編旅渡黃河撲來的危險，咬牙拿下了運城，閻錫山大吃一驚。
緊接着，利用部隊具備了攻堅經驗，在火炮嚴重不足的情況下，使用坑道爆破，苦戰 72天又拿下了臨汾，閻錫山這次蒙了：共軍主力都不在山西，卻連續奪城，臨汾是李自成都沒攻下來的卧牛城，這個老鄉實在不好對付。
打完運城、臨汾兩場攻堅戰，閻錫山的兵力剩下13萬，而徐向前手裏僅有6萬。閻錫山不知道的是，早在臨汾戰役發起時，徐向前已經把下一個目標指向了晉中，他深感攻堅戰損失太大，一定要尋機與閻軍進行野戰，目的很明確，殲滅對方重兵集團，為解放太原減少障礙。
臨汾戰役打出了一個 “光榮的臨汾旅”，標誌着徐向前所部已經可以攻取蔣軍堅固設防的中等城市，這個能力各大戰略區都需要。當時，彭德懷請求軍委調華北一兵團去陝北打胡宗南，楊得志則請求調一兵團去平綏線打傅作義，毛主席都沒同意，堅持把徐向前留在山西戰場，表裏河山，還有大戲。
兵貴神速，徐向前沒有讓極度疲憊的部隊休整，二十多天後就進軍晉中了，他先派出地方部隊在風陵渡製造渡河西去的假象，迷惑閻錫山。主力則星夜北上，從東西兩翼突入晉中平原。六月的晉中盆地，麥子要熟了，太原的閻軍一定會來搶糧，這是閻軍的命門。
閻錫山根本沒想到徐向前來的這麼快，他認定解放軍打下臨汾後損失慘重，怎麼也要休整一個時期。卻不知道徐向前力排眾議，果斷決定連續作戰。行軍中，主力八縱的司令員王新亭看到掉隊太多，斗膽向徐向前請求，讓部隊停下來休息幾天，遭到徐向前的拒絕：誰也不許停下來，就是爬也要爬到目的地。
閻錫山果然派主力來搶糧了，幾經交火，面對解放軍飄忽不定的機動作戰，閻錫山開始有了感悟，對自己部隊的弱點也看的更清楚了，他對幕僚們説：“我們有飛機，有大炮，沾了這飛機大炮的光，學了個守；受了飛機大炮的害，沒有學個跑。非有兵不能控制村莊。沒有兵的地方，行政人員不敢在地方行政，有兵的地方，反成了為敵人送禮……這個虧我們是小兵力吃的，現在關外的大兵力也是吃的這個虧，這證明了我們有飛機大炮，反造成了兩個死路：就是分散開叫敵人打死，集結回來自己餓死。這真成了子弟靠祖產，不只把吃苦耐勞沒有了，把鬧家業的志氣也丟了。”
為了學解放軍的機動作戰，閻錫山提出“一跑萬有，一跑萬勝”的戰法，決定組成機動兵團，有利就出來打，無利就縮回太原。閻軍行軍非常謹慎，都是以多路縱隊齊頭並進，各部相互間隔也很小，以防被分割吃掉。第一階段作戰，由於其33、34兩軍迅速靠攏，使徐向前打其一路的計劃落空了。但是，閻軍不善野戰的弱點，從將領到士兵，一下子是改不過來的。一條大魚還是被徐向前兜住了。
雨霧行軍中，臨汾旅旅長黃定基得到報告，側後發行現有一支部隊。按原定部署，在臨汾旅側後的有八縱24旅，如果不能分辨清楚，打了友鄰就麻煩了。黃旅長趕緊登高，用望遠鏡仔細觀察，閻軍和八縱都是土黃色軍裝，無法辨認，但這支隊伍騾馬很多，八縱沒有這麼多家當。再一看，確定果然是閻軍，解放軍的揹包是用麻繩打成井字型揹着，而對方是用粗柳條彎成U字型夾着揹包。
部隊迅速展開，開始對敵進行分割堵截，這時太嶽部隊也趕到了，這支閻軍不經打，三個小時就解決了戰鬥，24門嶄新的75山炮還沒卸下騾背就成了戰利品，步兵炮兵一起美的不亦樂乎。
閻錫山一口老血噴了出來，這不是一般的部隊，是他的親訓師和一個親訓團，各級軍官全是從閻軍中挑出來的，裝備着最好的武器，是日軍第一軍參謀長山崗道武為首的顧問團精心訓練出來的示範師，這次作為機動兵團的主力來晉中增援，沒想到一個回合就全軍覆滅。
接下來徐向前打出了運動戰的精髓，為了調動閻軍，先破擊鐵路線，然後頑強阻擊自己幼年好友趙承綬沿同蒲路回撤，通過一系列遭遇戰、阻擊戰、村落爭奪戰、追擊戰，最終把閻軍兩個主力軍和十總隊，逼進了太谷、榆次、徐溝一帶的預定戰場。
閻軍是跑不了了，他們打野戰不行，但閻軍裏有能打野戰的，這就是留用日軍編成的十總隊。接下來，晉中戰役最激烈的戰鬥，在三李青、南莊、大小常村一帶展開。徐向前深知十總隊在趙承綬集團中的骨幹作用，上來就用上了戰鬥力最強的臨汾旅和皮旅。
十總隊的骨幹是山西留駐日軍，1945年投降時的侵華日軍第一軍，下轄114師團，第3、第14獨立步兵旅團和數個鐵路警備隊，閻錫山進行留用的時候，對日軍低級官兵給了“官升三級，兵發雙餉”的待遇。三年過去，除去遣返回國和作戰傷亡，這時的日籍軍人仍有1700多名。就是這些從番號看來不是舊日本陸軍一流部隊的鬼子，戰鬥力遠在閻軍之上。閻軍的主力部隊基本上都接受了留用日軍的輪訓，畢業於日本陸軍士官學校的閻錫山，更是對日軍的武士道作風大加讚譽，曾説過招10萬人不如留用1萬日本兵。客觀的説，該部日軍的指揮能力和野戰築城、射擊、拼刺技術，特別是作戰的頑固性，給解放軍造成了相當大的麻煩，舉槍投降的不少，但寧死不降的更多。關於南莊和小常村戰鬥，包括後來的牛駝寨血戰，解放軍付出了相當大的傷亡，有諸多老戰士的回憶為證。所謂日軍治安部隊的戰鬥力低下的網上説法有違史實。戰鬥力水平是相對的，對當時的中國軍隊來説，不管是幾流日軍，都相當難打，否則抗戰不會那樣艱難。
十總隊負隅頑抗，利用村落布成嚴密的防禦陣地，每佔領一個院落都要付出傷亡，幹部戰士的家國仇恨如火山噴發，部隊全打瘋了，幹部紛紛帶頭衝鋒，團長頂在最前沿指揮，團政委親自帶突擊排，各旅集中炮火掩護步兵衝擊，與日軍逐屋爭奪。由於經歷了運城和臨汾攻堅的鍛鍊，部隊把攻堅戰中練就的絕活兒全亮了出來，迫擊炮平射，隔院射擊，特別是連續爆破，都是日軍操典中沒有的東西，日軍也從未見過，日軍陣地不斷被壓縮。打到最後，勇猛頑強對武士道，完全是戰鬥意志的較量。臨汾旅老戰士回憶，突擊隊衝進院落，幾個人拼一個日軍，直到全部捅死。
部隊聞名的刺殺能手趙三星，拼倒幾個日軍後，又一刺刀捅進了一個日軍的腹部，這個鬼子老兵，竟然伸手一按槍上的固定鈕，讓刺刀脱開，身上帶着刺刀往後退，趙三星沒追幾步，就被側後衝過來的鬼子刺中而犧牲。在臨汾旅高級指揮員和老戰士的回憶中，都記載了一個無名英雄，在雙方膠着之際，這個戰士舉着集束手榴彈衝進十總隊指揮部大院，炸的滿院血肉橫飛，在此之後，十總隊的指揮系統才陷入了混亂。戰鬥結束後，看見這個戰士殘留的手掌上，繞滿了手榴彈拉火線。
趙承綬野戰軍的副總司令元泉福，是原日軍14旅團少將旅團長元泉馨，也是日軍留駐山西的主要頭目，正在院內大罵十總隊總隊長今村方策只顧自己逃命的時候，一顆迫擊炮彈飛來，當場被炸的肚破腸流。趙承綬和參謀長楊誠看着這個瘋子命令參謀水野對他開槍，水野一槍打在元泉馨腦袋上，然後對着自己又是一槍，雙雙斃命。逃回太原的今村方策是日軍大將今村均的胞弟，原是日軍獨立步兵第3旅團的高級參謀，太原解放時率殘餘日軍投降，然後服毒自殺，這些留用日軍裏很有一批死硬分子。
十總隊垮了，閻軍各部再無鬥志。晉中戰役，徐向前指揮6萬人，消滅了閻軍正規軍7萬，地方武裝3萬，創造了以少勝多的運動戰範例。“殘留”日軍受到毀滅性打擊,主要軍事頭目元泉馨及小田切正男、增田重之、布川直平等被打死，團長住岡義一被活捉。日本前些年拍過一部反映這段歷史的紀錄片，稱這些留駐日軍就是一羣螞蟻，在解放戰爭中被碾來碾去，直至化為泥土。
晉中戰役,，八縱“幹部傷亡甚大，二十三旅六十七團，全團連級軍政幹部只剩三人；六十八團營幹全部負傷；六十九團連幹只剩四人…”
尤其要説的是，軍博有軍委的晉中戰役賀電原文，其中的“…獲得如此輝煌戰績,對整個戰局幫助極大。”一句，有毛主席的改動手跡，把原文的“很大”改為“極大”。在解放戰爭中，毛主席以這樣的語氣表達對一場戰役的讚譽，是不多見的，可見毛主席對徐帥指揮能力的認可和欣喜的心情。徐帥有幾條治軍名言，如當你感到動搖的時候，也正是敵人對勝利感到絕望之時，就看誰能堅持到底；如對敵人狠，對自己也要狠，付出必要的損失是為了避免更大的犧牲等等，成為部隊作戰指揮和作風建設的寶貴經驗。晉中戰役勝利，各大戰略區的賀電如雪片般飛來，在戰略反攻階段可謂享譽全軍。
此戰使閻錫山機動兵力喪盡，太原門户洞開，徐向前華北一兵團兵鋒所向，直抵太原孤城。
應該説，閻錫山治軍為政能力都不可謂不強，對解放軍研究的也不可謂不深，之所以被徐向前打得方寸大亂，根本原因還是帶兵上的差距。解放軍為什麼總能把握戰場的主動？除了高出一籌的戰略謀劃，就在於部隊的士氣和戰鬥作風具有壓倒性優勢，這一點，從臨汾旅一個普通連隊的請戰書裏，得到了淋漓盡致的反映：
一、全連一百二十八名同志投手榴彈距離三十五米。
二、土土作業人人會，九個小時可以構成連的全部進攻陳地，
三、射擊技術，機槍戰士十八名，有十六名在二百米距離射擊三彈中二；小炮戰士九名，有八名在平射距離五十米三發中二，曲射三百米三發中二；步槍戰士七十五名，有四十五名在一百五十米三彈中二。
四、爆破，戰鬥員一百一十二名，有七十三名掌握點火、拉火、進行連續爆破。
如果説這個水平並不拔尖，那麼，下面的一段，則是解放軍的真正優勢所在，連續的勝利和大規模的新式整軍，使部隊的作風煥然一新。
連黨支部向黨委和上級首長保證如下：
一、幹部指揮做到戰術愛兵。
二、保證一次打上去，把臨汾旅的光榮旗幟插到太原城頭上，
三、勇猛頑強打上去，鞏固突破口一百五十米，打退敵人反撲，使突破口穩如泰山，
四、堅決執行命令，在各種惡劣艱難的情況下，自己想辦法完成任務。
五、堅決執行黨的各種政策，繳獲點滴歸公。
六、保證政治上瓦解敵人：
請黨委和首長給我們光榮的登城任務，請放心吧，千萬！千萬！幹千萬I
無論蔣還是閻的部隊，都不具備這種榮譽感極強的沖天鬥志。
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公眾號作者簡介：王正興，原解放軍某野戰部隊軍官，曾在步兵分隊、司令部、後勤部等單位任職，致力於戰史學和戰術學研究，對軍隊戰術及非戰爭行動有個人獨到的理解。其著作《這才是戰爭》於2014年5月、6月，鳳凰衞視“開卷八分鐘”欄目分兩期推薦。他的公眾號名亦為“這才是戰爭”，歡迎關注