美國人花1.25億美元買清朝祖宅,整棟運回國,如今已成華人聚集地

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一八五五年,太平天國軍隊東翼,輾轉在蘇杭一帶。由於太平軍是農民起義軍隊伍,軍隊的組成結構比較靈活,軍隊的作戰方式也比較多變,不少部隊都有着類似於游擊戰部隊的性質,加之當時東南一帶相對富庶一些,因此一些太平軍軍隊就乾脆在佔領區實行了軍民合住,棗莊的蔭餘堂,就是這麼一處。蔭餘堂是這一地區黃氏一個分支的祖宅,這個黃氏家族,在清朝中後期已經沒有了什麼名聲,不過在清初的時候,也算是當地一個大家族了。鼎盛時期的黃氏家族,人口數量達到將近六十人,加上老宅子裏的僕人和丫環,總人數幾乎達到一百多人。這一百多人中的一大半,就生活和居住在蔭餘堂裏。
蔭餘堂是一套非常典型的蘇杭地區富有家庭居住的明清時期的宅子。宅子本身以及附屬於宅子的土地,總共佔地面積近一千平方米,其中,建築面積總共約四百平方米,院落面積總共約五百平方米,是一個名副其實的大宅院。宅院建築嚴格遵循中國古代建築的禮制要求,在院落和宅子的風格和佈局方面,非常考究。例如,院落的整體形制,是一個巨大的“凹”字,映襯着中國古代傳統文化中的“謙虛”,同時,這種佈局形制,也不會給宅子之外的人帶來唐突感和冒犯感。又如,宅子周圍的院落中,依次分佈着不同高度和不同大小的三塊草坪,其中有兩塊副草坪和一塊主草坪,三塊草坪的分佈也充分體現着中國古代傳統文化中的“正”與“和”字,顯得端莊。
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然而,太平軍隊的到來,曾經一度幾乎打破了這座老宅子的寧靜,甚至幾乎一度讓這片地區成為一片廢墟。一八五五年八月,蔭餘堂的堂主黃老先生,收到了一封來自太平軍方面的書信,書信的大致意思是,我們太平軍所做的一切,都是為了貧苦農民的利益,因為這個緣由,農民百姓們也應該知恩圖報。最近,太平軍大軍需要在棗莊一帶駐紮,由於軍隊沒有足夠的物資用來安營紮寨,因此一部分部隊需要暫時借住在民居中。聽聞貴宅是一座非常著名的宅子,我們原本不想破壞貴宅和宅子主人生活的平靜。然而迫於形勢,我們又不得不這麼做。因此,如果未來的五天之內,有任何前往貴宅的太平軍戰士,提出借住的需要,希望您能夠滿足他們的需求。
從表面看,這是一封措辭比較謙虛和婉轉的信。從實際看,這封信中包含的意思,完全沒有商量的餘地,是一種委婉的通知。當時的黃氏雖然已經沒有當年的社會地位和社會名望,然而瘦死的駱駝比馬大,黃氏依然是當地比較有名望和財力的家族。正是由於這個原因,黃氏家族的掌舵人,不希望太平軍借住在自己的宅子裏,這樣一來,至少會帶來三方面的麻煩。首先,雖然當時清朝已經腐朽沒落,而太平軍確實是一支富有朝氣的隊伍,甚至從某種程度上看,太平軍代表的意識形態,雖然沒有逃脱封建桎梏,但已經帶有一些樸素的資產階級色彩,也就是更加進步。然而對於黃老及其家族這樣的普通百姓來説,並不會考慮太多這方面的因素,他們主要考慮的,是自己的利益。換句話説,如果黃氏允許了太平軍入住蔭餘堂,就等於站在了太平軍這邊。
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其次,蔭餘堂中有許多非常珍貴的古董和文物,一部分是祖傳下來的,一部分是後來購買的貴重物品。同時,黃氏在當時還頗有資產。這兩方面因素直接決定了,如果黃氏同意太平軍入住蔭餘堂,那麼這些軍人就不可避免地會與蔭餘堂裏的各種珍奇寶物接觸了,這種情況下,如果發生了偷竊行為,吃虧的只能是蔭餘堂和黃老,絕不會是太平軍。最後,如果太平軍入住的話,或多或少都會給黃氏一族的正常生活帶來很大的壓力,甚至會破壞黃氏家族的完整。況且黃氏一族當時並不知道太平軍到底要住多久,如果短時間借住,尚且能夠接受。如果長時間借住,後果不堪設想。
帶着這種種憂慮,黃氏掌門人給太平軍回信,大意是説,聽聞太平軍在我們這一地區活動,我們感到高興。太平軍代表着我們普通人的利益,我們原本沒有任何理由拒絕你們暫住的需求,我們也會盡量滿足你們的需求。只是我們有一個小小的條件,暫住可以,但是必須約法三章。第一,暫住時間不能超過半個月。第二,暫住過程中,不能出現任何偷盜行為和破壞宅子完整性的行為。第三,暫住期間絕對不能出現任何傷天害理的事情,更不能破壞黃氏家族的完整。以上三條,必須全部滿足,方可入住。如果在入住時期內,有任何一條規矩被破壞了,還請大人您帶着您的手下,另尋高明。
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黃老的回信有理有據,斬釘截鐵,然而,太平軍的素質也是參差不齊的。如果黃老這封信,被當時太平軍中一些文化程度高的將領看到,很可能就會答應這個約法三章。然而,當時活動在棗莊一帶的太平軍,只是一個比較小的分支,其成員組成也沒有那麼高的文化修養。根據後來的黃氏年譜中的記載,太平軍實際上早已經先斬後奏了,在給黃氏家族寫信的時候起,就已經開始開赴棗莊蔭餘堂了。因此,黃老的信剛剛發出去,一些零星的太平軍士兵,早已經來到了這裏,準備入住了。由此可見,很可能黃老這些信中的內容,太平軍根本不知道。
然而這次入住,從事後證明看,是一次有驚無險的劫難,至少對於黃氏祖宅來説是這樣。太平軍在這個宅子裏,既沒有一直住下去,甚至都沒有住滿半個月時間,只是住了短短四天,但就在這短短四天裏,卻讓黃氏一族遭受了很大的挑戰。太平軍剛剛入住蔭餘堂時,尚且安分守己。然而在租住的第一個晚上,就收拾不住了。一些太平軍士兵,徹夜不眠而飲酒,喝醉了酒就開始耍酒瘋。之後的三天之內,天天都是如此。最終,在第四天半夜,不知什麼原因,蔭餘堂的後院突然起火了,當時那些整日鬧騰的太平軍士兵們,這時候擔心了起來。其他人跟着撲火。大火燒掉了蔭餘堂後院的一座庫房,這個庫房裏面,沒有存放什麼珍奇的寶物,這些寶物早早就被黃家人轉移了出去。但是,黃氏一族認定了這件事應該歸責於太平軍戰士,最終,也由於太平軍已經準備轉移,便在第二日離去了。就這樣,蔭餘堂逃過了一劫。
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再後來,隨着社會的巨大變革,蔭餘堂再也沒有了往日那種繁華和氣派。進入二十世紀後,許多黃氏子弟都分散到了全國各地,從事不同的工作。蔭餘堂裏留守的人,已經很少了。這種狀況,持續到一九九五年。這一年,黃氏家族的後人,認為這所宅子與其留在黃氏自己手中,不如賣掉。因為黃氏當時已經沒有足夠的人力和物力,去維護和供養這座宅子了。如果長期下去,這座宅子很可能最終會越來越破敗。於是,黃氏後人決定將這座宅子直接賣掉。然而,由於這個宅子的地理位置非常好,面積又很大,因此賣價非常高,不是一般老闆能夠擔負得起的。而且,由於當時的蔭餘堂已經年久失修,對這種級別宅子的修繕和保護工作,不僅僅涉及到金錢的問題,還涉及到技術的問題,所以在很長一段時間內,都沒有人敢接手這個宅子。
就這樣,兩年多過去了,依然沒有買家敢買蔭餘堂,最終,黃氏家族的後人,實在支撐不下去了,就決定乾脆把老宅子的一些次要部分拆掉,只留下主要部分,再等待買家來買。誰知,當時要賣宅子,無人問津,這下要拆宅子的消息,卻傳到了萬里之外的美國。當時,美國一位名叫約翰-費斯通的商人,非常熱愛中國傳統文化,不知他從什麼渠道打聽到了,中國正好有一座這樣的幾百年老宅要拆除,於是趕緊通過朋友,聯繫上了黃氏家族的後人。後來,費斯通親自從美國飛到中國來,和黃氏家族的後人進行了深入溝通,瞭解了這座宅子的前因後果以及歷史情況,他被深深震撼到了。於是,他決定花費1.25億美元,買下這座宅子,並且將宅子原封不動搬到美國去。要知道,當時的蔭餘堂已經經不起這樣的折騰了,不過,這位費斯通是一個有錢人。
他從美國派出了一個專業的建築團隊,又在中國招募了一些人,用了半年時間,對蔭餘堂的裏裏外外,進行了詳細描繪和測繪,最終在圖紙上,還原了蔭餘堂的每一個角落,又利用當時在美國比較先進的信息技術,將這些信息輸入了計算機。隨後,蔭餘堂按照一定的編號和次序,被一點點地拆除掉,然後通過遠洋貨輪,運送到了美國,在美國根據之前的數據記錄,進行了重新組裝。最終,蔭餘堂奇蹟般從中國大地毫髮無損遷移到了美國的土地上。後來,許多華人都聞訊趕來,參觀這座宅子,再後來,這裏逐漸成為了一個華人聚集的場所,許多美國的華人,都來到這裏,甚至生活在這裏。
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