戰國時期，楚懷王連續被張儀騙了兩次，難道他頭腦有問題？如果據此認為楚王不聰明，那東方其他五國的君主也都是笨蛋了，畢竟他們幾乎都曾被張儀從合縱陣營勸退、選擇與秦國連橫。縱橫家之所以能屢屢得手，是因為他們在洞悉大局的基礎上，精準把握了遊説對象的利益訴求、心理動向，再以高超的語言藝術，讓對方不由自主地跟隨自己的思路，這就像咱們今天做業務一樣，不能寄希望於客户是傻瓜，而是要把心思放在怎麼提高自身水平上。時勢造英雄，我們先看看張儀所處的大勢如何。
張儀以六里地忽悠楚懷王與齊國背盟，發生於公元前313年，這一行動本質上是以連橫破壞合縱。縱橫之術，為啥能在那時成為熱點？經過戰國初期半個世紀的博弈後，從公元前340年起，天下格局已經由以往的“一超”、變成“多強”：在韓、趙的內部掣肘，齊、秦的東西夾擊下，曾經的頭號強國魏國被打下了神壇，西邊經過商鞅變法後脱胎換骨的秦國、東邊一向悶聲發大財的傳統豪強齊國、南邊的巨無霸楚國三足鼎立，短期內暫時呈現出勢均力敵、相互牽制的態勢。但在其中，秦國憑藉制度優勢發展最為迅猛；加上其向來不甘偏居西陲、積極覬覦中原的心態，讓中原的原有“釘子户”們感到了威脅，他們需要一個身份中立的中間人把各國串連起來。
因此，這一“市場需求”成就了蘇秦，自公元前333年起，出自周天子直轄區內的他遊走於各國間，最得意時期曾身佩六國相印、享受的待遇比肩諸侯，讓無數豔羨者跟風模仿。但有攻便有防，為了破解六國的合縱（各國南北縱向散佈），連橫應運而生（秦國與各國東西橫向分佈）。而連橫策略的突破點，就在於合縱的理論缺陷：對於六國來説，合縱只是手段、而不是目的。他們的目的是什麼？本國利益；而壓制秦國東進、避免這一虎狼之國在中原橫行，就符合各國的利益。
但這只是利益的一方面，各國的根本利益是什麼？對外擴張、擴大地盤、獲得人口和財富，最終取周天子而代之。也就是説，所有諸侯國都想當秦國，只是暫時力有不逮而已，所以姑且聯合起來槍打出頭鳥、針對秦國。因此，合縱其實也就成了柄雙刃劍：聯合起來壓制秦國自然毫無問題，但各國也無從對盟友下手了，那還怎麼發展？俗話説，一個和尚挑水喝、三個和尚沒水喝，各國自身實力有區別，與秦國的距離、所受的威脅也相去甚遠，想要長期保持一致對秦的積極性談何容易。在現實矛盾的刺激下，一旦秦國以讓利的方式拋出橄欖枝，各國自然很願意拋棄這一鬆散的同盟關係。
因此，秦國只要搞定一兩個國家，合縱就會瞬間土崩瓦解，比如在公元前333年蘇秦促成了六國合縱，但在下一年秦國就任用犀首聯合齊、魏攻打趙國，蘇秦的心血瞬間付諸東流。在隨後，各國視現實的需要，屢屢在合縱、連橫間搖擺，一度給秦國造成了極大困擾，強大的楚國尤為突出。橫亙在南方的楚國地大物博、物產豐饒，由於底子厚，當初吳起的變法雖短暫，卻已使楚國霸氣外漏、讓各國頭疼不已：“南平百越，北卻三晉，西伐秦，諸侯皆患楚之強”。後來變法雖廢，但楚國的硬實力尤在。
公元前333年初（合縱之前），楚國曾揮師北上，在徐州戰勝曾於數年前大敗魏國的齊軍；10年後，楚將昭陽擊魏、伐齊，齊王向縱橫家陳軫求助才消除兵禍。不過面對生機勃勃、地形四塞的秦國，楚國並沒有必勝的把握，就像楚威王説的那樣：“寡人之國，西與秦接境......寡人自料，以楚當秦，未見勝焉。”因此，楚國長期參與合縱戰略，利用中原各國對秦國的恐懼，提升本國地位、搶佔有利身位。公元前318年，在蘇秦的組織下，楚國曾帶頭率六國聯軍攻秦，一直打到函谷關。而東邊齊國也讓秦國無法輕視，公元前314年，該國趁着燕國內亂，用時50天佔領這一鄰國，創造了戰國以來的最強武功。而且，鑑於秦國咄咄逼人的氣勢，當時的齊、楚兩國正在結盟。秦國當時在幹啥？公元前316年，秦惠文王吞併了巴、蜀，實力再次上了一個新台階：“蜀既屬秦，秦以益強，富厚，輕諸侯”。積蓄實力再次東進的秦國，首先面臨的是齊、楚聯盟的大問題。只要這兩位巨頭同穿一條褲子，秦國壓根沒什麼戲：“秦王欲伐齊，患齊、楚之從親”。所以，輪到張儀上場了。
張儀的最大才能，文學作品中體現的是他的“三寸不爛之舌”，但這只是表象，對大局的把控、對各方優缺點的洞悉、對人心的精準把握、縝密的思維邏輯才是撒手鐧，我們看看他是怎麼用六里地騙楚懷王的。張儀的這次行動，純粹是詐騙。他找上門後，向楚懷王提出了這樣的條件：楚國與齊國斷交，秦國割讓方圓600裏的商於之地給楚國，雙方和親結盟。面對這一橄欖枝，楚國君臣是什麼反應？“楚王説而許之，君臣皆賀”，也就是説，在絕大多數人看來，這種交換是合理、有利且可行的：商於之地位於秦、楚兩國交界處，是當初商鞅在時秦國從楚國手中奪取的，秦國如今借花獻佛，這很合理；
更可況，春秋戰國以來，把土地、城邑當成外交工具原本就比較常見；春秋以來的數百年間，秦、楚本就時常通婚交好；齊、楚結盟，楚國只得勢而未得利；若秦、楚結盟，楚國勢、利兩得，這極其符合楚國的現實利益訴求。因此，在楚國君臣看來，這是一筆合理的生意。張儀正是精準把握了楚國朝廷的上述心思，同時，他對下一步可能發生的情況已經做足了預案：送六百里地是不可能的，這就是純粹的欺詐。但騙局遲早會敗露，張儀的下一項任務，就是把敗露的時刻拖到齊、楚徹底斷交之後。因此他處心積慮的假裝摔傷，繼續跟楚王玩起了心理戰術；而此時楚懷王已經騎虎難下，竟然對此毫無警覺，反而加快了斷交的動作，由此徹底上了張儀的大當。而當謊言揭穿之日，就是兩國兵戈相向之時，但在張儀出使之前，他和秦王已經對此做了充足的準備；因此，當惱羞成怒的楚懷王發兵找回顏面時，卻被嚴陣以待的秦軍擊敗；商於之地沒得到，反而失去了漢中郡，還丟掉了跟齊國的盟好關係。
總而言之，這次張儀的計謀之所以能得逞，在於他精準把握了楚國君臣頭腦中持有的傳統思維，用自己的欺詐、算計使是對方掉入了陷阱。只有同為縱橫家的陳軫看出了張儀的心思，並向楚懷王指出了關鍵所在：“秦國之所以向楚示好，關鍵是忌憚齊、楚聯盟；如果楚國與齊斷交，也就失去了手中最大的牌，商於之地必定拿不到。因此不如先拿地、再絕交。”但陳軫作為外來人員，在楚國朝廷並沒得到足夠的重用，所以張儀這次計謀得以成功，也有僥倖的色彩。但他第二次騙楚懷王，則體現出何謂“知己知彼，百戰不殆”。在秦國這裏吃了大虧，楚懷王並沒有恢復冷靜、總結教訓，只是陷入對張儀的憤怒之中。其實這也可以理解，像張儀這種以諸侯國信譽為代價的欺詐，可謂是毫無底線，在之前幾乎沒有出現過；吃了這等大虧，換作任何人都會對張儀恨之入骨。
而此時計劃對楚國進行安撫、抽出精力對付中原諸侯的秦惠文王，也許已經想把張儀送給楚懷王供其出氣。但讓所有人都沒想到的是，張儀竟然自告奮勇要求前往楚國。張儀的膽氣，源自他對人性的洞悉、對情報工作的縝密安排：他明白楚懷王恨自己，但也明白對方跟在意楚國的利益；他還知道楚王宮的寵臣靳尚愛財、寵妃鄭袖害怕失寵，而這倆人都能夠對楚懷王產生重大影響；更重要的是，靳尚早就被他收買。
因此，他抵達楚國後被楚王囚禁，而靳尚很快展開了活動；擔心秦王送來秦女和親、分散自己恩寵的鄭袖一哭二鬧三上吊，成功讓畏懼秦國實力的楚懷王改變了主意。而隨後張儀自信滿滿、信口開河，把秦國的優勢吹噓得天花亂墜、把楚國的劣勢説得危言聳聽，並且指出了六國合縱的脆弱性，隨後為楚王指出了一條明路：跟秦國結盟。於是乎，張儀不僅沒丟命，反而空手套白狼、説服了楚懷王打落牙齒和血吞，充分向我們展現了何謂不戰而屈人之兵。時勢造英雄，在戰國羣雄博弈空前白熱化的大格局下，張儀把握了機遇，充分發揮自己的聰明才智、縝密頭腦，創造了“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”的奇觀，不愧為一時英傑。但張儀之所以成功，是建立在秦國一騎絕塵的實力之上的。在任何年代，外交都是國家意志和實力的延伸而已，如果沒有足夠的實力支撐，任何巧舌如簧、聰明機智都是無根之木。