血腥瑪麗，其英文是Bloody Mary，在英語中被視為是女巫的同義詞。圍繞“血腥瑪麗”這個詞進而衍生出了許多恐怖故事的版本，有的版本將其視為致殘的新娘，也有的版本將其視為嗜血的預言者。然而不管在任何版本中，“血腥瑪麗”這個詞都是邪惡、黑暗的象徵，是嗜血和殺戮的魔鬼。
血腥瑪麗這一詞語形容的實際是英國曆史上的第一位女王瑪麗一世，那麼她緣何被稱作“血腥瑪麗”呢？她的一生究竟經歷了什麼呢？
（一） 童年時期：父母失和，受盡委屈
瑪麗出生於王室之家，她的父親是亨利八世。在亨利八世12歲那年，他的兄長去世了，於是亨利七世將亨利八世的嫂子——來自西班牙的凱瑟琳王后許配給了他。他們育有5個孩子，但除了瑪麗，其他孩子都相繼夭折。亨利八世對繼承人問題耿耿於懷，於是將目光轉向了身邊的女侍官安妮·博林，希望她能為自己生下一個兒子。
但是這種情形下，安妮·博林僅僅以情婦的身份存在着，原因是亨利八世需要天主教會的支持，然而基督教教義規定他很難離婚，如果選擇離婚，他會失去很長時間的宗教權利。
但隨着十字軍東征後教廷地位的降低以及大航海時代的來臨，教會的地位在逐漸下降，亨利八世具備了挑戰教會的能力和外部環境基礎，於是他實行了宗教改革，英國新教運動開始。亨利八世將凱瑟琳王后驅逐出宮，隨後秘密與安妮·博林結婚，他們的婚姻合法化得到了大主教的承認。而安妮·博林為亨利八世也生下了一個女兒，也就是後來的伊麗莎白一世。富於戲劇性的是，瑪麗作為正統的王室之女，卻被迫承認自己是私生女，被貶為同父異母的妹妹伊麗莎白的女侍官，而作為情婦的安妮·博林生下的伊麗莎白卻被視為正統。
年幼的瑪麗遭遇了許多不公正的對待，由於她生來體弱，加上不能與生母見面、被貶為私生女等一系列打擊，她的身體一直很差，開始了半隱居的生活。
隨後，安妮·博林由於私通罪被斬首，亨利八世娶了自己的第三任妻子——-一名叫做珍·西摩的女侍官，並如願以償生下了兒子愛德華。珍·西摩產後不久就去世了，瑪麗重回王宮，擔任愛德華的教母。七年後，亨利八世在自己的第六任妻子凱瑟琳·帕爾的勸説下，重新賦予瑪麗繼承權。
在瑪麗的異母弟弟愛德華六世15歲時患病去世後，37歲的瑪麗在英格蘭樞密院的支持下發動政變，並秘密處死了僅僅上任了七天的亨利七世的外曾孫女簡·格雷，成功地坐上了王位。
由於童年的種種遭遇，瑪麗對自己母親的天主教信仰十分推崇，甚至到了狂熱的地步。這一方面是因為天主教象徵着瑪麗的親生母親凱瑟琳和亨利八世婚姻的合法化和正統化，另一方面是因為在年幼時瑪麗將天主教視作自己的精神慰藉，加上她對於自己的繼母安妮·博林和父親亨利八世後來皈依的新教的痛恨，於是在她剛上台時，就致力於復興天主教的信仰。
瑪麗上台後，致力於用舊羅馬教代替他父親提倡的英國新教的運動，也廢止了弟弟愛德華六世關於新教的法令制度，與此同時，掀起了一場大肆坑殺英國新教徒的運動，武力鎮壓英國新教徒發動的懷特叛亂，將繼續宗教改革的要求視為“下流腐朽的思想”，為此她下令燒死了三百多個宗教異端人士，其中就包括之前宣告她父親亨利八世和繼母安妮·博林合法身份的克蘭麥大主教。在人們即將走出黑暗中世紀的陰霾之前，瑪麗主導了血腥的宗教迫害運動，天主教的陰霾重新籠罩在城市上空，她也因此獲得了“血腥瑪麗”的稱號。
然而瑪麗的苦心經營最終還是毀於一旦。為了保住自己的王位不落入自己的妹妹伊麗莎白手中，瑪麗答應了與西班牙王子腓力（也就是後來的腓力二世）的婚事。後來查理五世退位，腓力王子順理成章成為了西班牙的國王，瑪麗也成為了西班牙王后。與腓力二世結婚後，瑪麗曾出現過兩次“假性懷孕”，但她卻一直沒有生下任何子嗣。
不久之後，瑪麗一世就去世了，她同父異母的妹妹伊麗莎白順利登上了王位，並一舉推翻了瑪麗曾經苦心經營的天主教的復興運動，大肆推進宗教改革。瑪麗的形象也逐漸在羣眾心中固化為一個邪惡的巫女，藉以凝聚民族情緒，以促進新教國家的建立，在此之後關於她的各種傳説才徐徐展開。