近代時期的上海可以説是一個非常混亂的地方，因為有很多租界，而租界裏的英國人是不受管理的，在這種情況下上海也發展起了很多幫派勢力。一説到上海灘的幫派老大，相信很多人第一個想到的就是杜月笙了。在彼時的上海灘，杜月笙是非常吃得開的，無論是誰都要給他面子。但是人外有人，有人害怕杜月笙，自然杜月笙也會有怕的人。而杜老大害怕的這個人名字叫做沈杏山，他算得上是上海灘的一號人物。當時沈杏山是華人探長，他和上海灘有頭有臉的人都有交情。除了探長的身份之外，沈杏山還壟斷了上海所有的煙火生意。要知道這在那時可是一塊”肥肉“啊，所以沈杏山也因此賺了不少錢。
有一次杜老大帶着手下一起去舞廳，在舞廳他看上了兩個舞女，於是就讓手下把這兩個舞女帶回府上。這兩個舞女一看來人是杜老大，自然也不敢拒絕。並她們知道如果拒絕了肯定沒有好果子吃，如果把杜老大伺候得高興了不愁沒有好日過。一次杜老大帶着這兩個舞女出去遊玩，誰知道剛走到街上就被一羣人攔下了。上海灘誰不知道杜老大的名號，居然還有人敢來攔車？杜老大的幾個手下當即就與那羣人打了起來，誰知突然有個人走到杜老大面前,居高臨下地告訴他”這兩個女人，我帶走了。“杜老大剛想發火，結果一看清楚來人的臉之後就沒了脾氣，這個人正是沈杏山。
杜老大當時確實算是一個很有權勢的人，而他也一直想將上海灘的煙火生意壟斷。可是在當時上海灘的煙火生意一直都是沈杏山負責，如果想要壟斷，那麼就必須和他打好關係。並且沈杏山當時背靠英國人，在那時誰敢忍英國人？所以杜老大雖然生氣，但是也只能陪着笑臉説“既然沈老闆看上了，那就帶走吧，手下們多有得罪，希望沈老闆不要見諒。”
其實沈杏山並沒有將此事放在心上，但是杜老大卻十分擔心他會給自己小鞋穿。於是杜老大先是找了自己的師傅黃金榮到沈面前去為自己説好話，估摸着沈不生氣之後又親自上門賠禮道歉。沈當然沒想到杜老大會親自登門道歉，十分意外。後來兩人結交成了好友，而杜老大也如願以償的壟斷了上海灘的煙火生意。