劉邦和蕭何，算得上是中國歷史上君臣相知的典範。不過即使如此，劉邦晚年也對蕭何不大放心，多虧了蕭何心底無私又知進退，才讓這位無賴出身的皇帝對自己放心。
時間過去了六個世紀，不知道兩位老人在泉下要是看見了蕭家的後人篡了劉家後人的大位，會作何感想？
前面説過，劉裕是劉邦弟弟楚元王劉交的後代；而篡宋自立的蕭道成，據説則是蕭何的二十四世孫。雖然説倆人對自己的身世都有吹牛的成分在裏頭，但是把因果先捋一捋，畢竟還是有點讓人感慨萬千。更何況，蕭道成是不是蕭何的後人雖然難説，可他是漢朝另一位名臣蕭望之的子孫卻是事實。
蕭望之是西漢宣帝、元帝時期的名臣，本來只是個農民家庭出身的孩子，後來富貴了，就強行把自己和蕭何扯上了關係。他這一族世居於蘭陵，後來永嘉之亂以後南渡到揚州，僑居在南蘭陵縣，成為了當地一支大族。
到了劉宋時期，昔日號稱四大家族的庾、桓已經中落，新的家族正在興起，其中蘭陵蕭氏就是典型代表。蕭道成就出生在這樣的環境之下，並在父祖的光輝下茁壯成長着。承襲了父親男爵爵位的他，一出山就擔任了建康令這一首都最高地方行政長官的職務，使得別人不得不興嘆：“昔日魏武帝一出山就是洛陽北部尉，今天蕭縣令怕是比魏武的前途還光輝啊！”
而後蕭道成的人生軌跡也基本驗證了這句話的準確度——他以文官起家，卻和父親一樣最終走上了軍旅之路。在劉宋後期，各路諸侯的叛亂此起彼伏，北方的戰事也有所吃緊，蕭道成南征北討，在劉彧一朝成為了屈指可數的大將。
然而戰功赫赫的蕭道成也招致了皇帝的猜忌，宋明帝劉彧就動過好幾次殺掉他的心思。到了劉彧的兒子劉昱那裏，君臣之間的猜忌便越發強烈，最終導致了昨天我們講過的那一幕——劉昱拿蕭道成的肚臍眼當箭靶子。
在描述劉昱如何殘暴的故事裏，基本到了“劉昱把箭鏃拔下來用箭桿子射蕭道成”也就到此為止了；但是在正史裏面，故事還沒完。因為小皇帝似乎越來越意識到蕭道成對自己的威脅，使得他在宮裏也雕了個蕭道成的木刻，天天拿着當箭靶子；甚至還跑到蕭道成的領軍府，想拿火燒死這位大將軍！
事情發展到這一步，也就真是魚死網破的局面了。因此，當劉昱的腦袋被砍下來以後，侍衞們居然徑直趕到蕭道成府上把人頭從牆外扔進來的時候，其中的意味就很深長了——到底是民心所向，還是這場血案背後本就有你蕭道成的指使？
等到次日重臣集會的時候，這個問題就更加明顯了：蕭道成把權柄往其他輔政大臣那裏推的時候，別人稍作遲疑，他就已經眉毛鬍子全都擰成一團了，旁邊的金牌打手王敬則（不是變形計那個）更是一邊把皇帝戴的白帽子往蕭道成頭上扣，一邊大吼道：
天下之事，皆應關蕭公，敢有開一言者，血染敬則刀！今日誰敢復動，事須及熱！
戲演到這一步，大家心裏應該也基本有譜了——劉昱的死或許在蕭道成意料之外，但很有可能是他早就謀劃好的。皇帝死後一天之內就接管大權，這裏面要是沒有長久的安排，反正我是不大信的。
當然，建康城內的安排再妥帖，也沒法堵住天下人的悠悠之口。不久，荊州方面就反了。蕭道成抓住機會，在掃清荊州叛軍的同時又把和自己一同為宋明帝託孤的幾位輔政大臣一一清除，從而實現了自己一人為尊的寡頭政治。
一切齊備以後，蕭道成終於按捺不住自己的性子，像六十年前的那位權臣一樣，將小皇帝趕下了台，自己成為了新一任皇帝。而他的手段，比劉裕甚至更狠——劉裕不過殺了司馬德宗兄弟二人，晉朝其他宗室他還沒怎麼動；到了蕭道成這裏，則是把劉宋宗室基本都屠戮殆盡了。可憐一代英雄劉裕，子孫自己內鬥的奄奄一息，又被外姓人給滅了門！
不過值得一説的是，蕭道成雖然在對待前朝皇帝上比之劉裕有過之而無不及，在治國理政上卻有着和劉裕差不多的思想和手段。他對劉宋皇室日漸奢靡的作風深惡痛絕，早在大權獨攬的輔政時期就厲行節儉，將宮中府中各種奢侈的裝飾品一併廢止；稱帝以後，又多次對各種繁文縟節進行改制，力求節儉寬仁，與民休息，使得在宋末已經被折磨的苦不堪言的百姓有了一定的喘息之機。
蕭道成對自己的能力有着充分的自信，他曾豪情萬丈地説：“使我臨天下十年，當使黃金與土同價。”這句話當然是違背經濟學規律的，也是基本不可能實現的。不過在當時，卻沒人覺得他是吹牛，不止是因為他是皇帝，而且還因為他根本沒坐十年的江山。
坐了三年多的龍椅以後，蕭道成也不得不駕鶴西去。死後，他的帝位傳給了太子蕭賾，是為齊武帝。這位皇帝登基之時已經四十開外了，是南朝六十多年來繼位時年紀最長的嗣君。而他也開創了一個著名的盛世——永明之治，其風頭可以與之前的“元嘉之治”相媲美。
蕭賾去世的時候，留給嗣君皇太孫蕭昭業的是一個國富民強的天下。當時的人們，應該都不懷疑，這個剛剛建國十四年的齊王朝，有着充足的活力和美好的明天。然而，這一切卻並不是天下太平的預兆，而是齊王朝的迴光返照而已。再過不到十年，這個南北朝時期國祚最短的朝代就將壽終正寢。
那麼，蕭齊王朝為何如此速興驟亡呢？咱們下回再説。