我國曆史上的大部分皇帝都以世襲的方式登基稱帝，而宋太祖呢？則較為特殊，是通過“黃袍加身”的方式登基稱帝的。説白了，他是通過另類篡位才得以稱帝的。只不過這種篡位的方式相較於古代常見的兵戎相見的篡位方式而言，更加和平和順利一些罷了。
按理來説，以篡位方式稱帝的太祖應該很忌諱前皇帝子嗣們的存在。若是他能發現柴榮子嗣的蹤跡，那理應斬草除根才對。但是實際上，太祖並未這麼做。那麼，出現這種情況的原因到底是什麼呢？答案其實就在下面的內容中！
眾所周知，宋太祖是北宋的開國皇帝。但他在沒有稱帝以前，官職再大也不過是後周世宗柴榮的一個手下罷了。只不過太祖後來憑藉自己的軍功順利引起了柴榮的注意，沒過多久，不僅得到了柴榮的器重，甚至還成為能跟柴榮稱兄道弟的特殊人物。
柴榮在世期間，太祖並未表現出任何要篡位的跡象。正因為他跟柴榮關係好，所以柴榮才在去世前將國家的軍事大權和妻兒都託付到他的手上。只不過柴榮萬萬沒想到，自己生前所做的這些安排，直接給太祖篡位提供了很大的幫助。
柴榮逝世後，他的第四子柴宗訓繼承了皇位。因為他當時的年紀非常小，根本沒有處理國事的能力，所以後周的軍政大權實際上分別由太祖和輔政大臣把持着。後來由於政局不穩，外敵又有入侵趨勢，原本某些權力遭到剝奪的太祖再次得朝廷重視，並被柴宗訓命令率兵前去抵禦外敵。
雖然太祖領命出兵，但是他當時並未走出皇城太遠。而且僅睡一覺的功夫，他就被手下的將領們“強迫”着披上了龍袍。後因軍營中眾人的大力支持，太祖“只得”遂了他們的心願稱帝。而柴宗訓這個眾人眼中無能的皇帝，後來則遭到了廢黜。
關於太祖發現柴榮子嗣的經過，其實有兩個版本。第一個版本是這樣的：柴宗訓失去皇位後，被太祖安排到了天清寺去。而太祖呢，為了表現出自己對這個幹侄子的關心，三不五時就會去探望一下他。結果有一次在探望柴宗訓的過程中，他意外發現了兩個形跡可疑的宮女。
原來，當時只有這兩個宮女是懷抱着孩子跪在地上迎接他的。之後他一審問，才知道宮女所抱的孩子正是後周曾經的皇帝柴榮的兒子。得知這一信息後，太祖身邊的大部分人都勸他將這倆孩子殺掉。但是太祖不但沒有這麼做，而且還將兩個孩子中的一個孩子交給了他身邊一位叫潘美的臣子帶回家去撫養。
第二個版本是這樣的：太祖稱帝后，曾在宮人的帶領下到皇宮裏去進行巡視。在巡視的過程中，他意外碰到兩個懷抱孩子的宮人非常驚慌失措地朝他行禮。出於好奇，他便向對方詢問了孩子們的情況。結果這才得知，原來宮人所抱的孩子正是柴榮的兩個兒子！
當時跟在太祖身邊的大部分大臣也都紛紛勸他將柴榮的兩個兒子殺掉，但太祖唯獨徵求了一下一個叫潘美的大臣的意見。雖然對方並未敢説什麼，但是太祖還是看出了對方的意思。於是，他便放過了這兩個孩子，還讓潘美將其中一個孩子帶回去以侄子的身份進行養育。
太祖不殺柴榮子嗣的原因，其實主要有兩個：第一個原因是，他不想被天下人詬病。要知道，本身他稱帝的方式就遭到很多人的非議，若他在稱帝后，還對曾經有恩於他的後周皇帝柴榮的子嗣大開殺戒，那想來天下人肯定會將他罵個半死。這不利於他帝位的穩固，所以他不能這麼去做。
第二個原因是，部分朝臣的表現。雖然太祖稱帝了，但是他手下的朝臣中有很多都是後周的舊臣，都受過柴榮的恩惠。若是太祖明目張膽地對柴榮子嗣痛下殺手，那肯定會讓這些舊臣對他心生恨意或者感到心寒。所以，他不敢這麼做！
其實，太祖當時這麼做於他而言好處還是蠻多的。最起碼他俘獲了後周舊臣和不少百姓的心，沒給他們揭竿而起反抗他的統治的契機。若是他當時沒有這麼做，那後果可想而知會有多麼嚴重了。
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