公元852年3月10日，這一年是大唐大中六年二月十六日，在杭州臨安縣石鏡鄉大官山（現稱功臣山）下的臨水裏錢塢壠的一個普通農户家中，誕生了一個嬰兒，嬰兒的父親興沖沖的衝進房中，聽着響亮的哭聲欣喜異常，然而當他撥開襁褓看到嬰兒第一眼時，不由得大驚失色，這個孩子長的實在太醜了，父親錢寬一看兒子長的奇醜無比，竟認為此兒的降生是不祥之兆，於是便將其拋入到屋後的深井中，幸虧男孩的祖母阻攔才得以活命，因而取乳名“婆留”（“阿婆留其命”之義）。而這個身世坎坷而又大難不死的嬰兒則是後來大名鼎鼎的吳越王錢鏐。
錢鏐自幼習武，對各種課外書，比如圖讖、緯書也多有涉獵，經過多年的刻苦學習鑽研，成年後終於成為了一名成功的私鹽販子。當時的唐王朝已經腐朽不堪，各地諸侯紛紛擁兵作亂，唐王朝已經名存實亡，號令不出京城，當時浙西狼山鎮遏使王郢想稱霸自立，石鏡都鎮將董昌遂招募鄉勇平叛，此時的錢鏐年僅24歲，幸虧董昌不看顏值，不久之後因才能突出被任命為偏將，一起討伐王郢，錢鏐的人生從此得以改變。
後來錢鏐在討伐朱直管、曹師雄、王知新、黃巢起義軍等系列戰鬥中表現出色，董昌也是一位知人善任的伯樂，對錢鏐青睞有加，隨着董昌身份水漲船高，錢鏐也由小小的一個偏將變成了同中書門下平章事的宰相榮銜，成為使相，掌管浙江西道一切兵馬民政大權，董昌善於籠絡人心，在此之前董昌、錢鏐相處一直非常不錯，錢鏐視董昌為知遇恩人，董昌對錢鏐則大加封賞，然而兩個人的裂痕還是出現了。董昌在越州自立為帝，建立大越羅平國，改元順天，並任命錢鏐為兩浙都指揮使。在關鍵時刻，對於這位老上司的選擇，錢鏐卻堅決反對，他給董昌寫了一封書信，信中勸董昌與其關起門來當皇帝，面臨株連九族的危險，不如安安分分當一個節度使，董昌面對這位老下屬的勸諫，雖然心有不滿，但鑑於錢鏐羽翼已經豐滿，如無錢鏐支持，稱帝之事難以成行，於是便答應錢鏐，向朝廷請罪。
同年五月，唐昭宗削除董昌官爵，又封錢鏐為浙江東道招討使、彭城郡王，令其討伐董昌。後來董昌兵敗無奈只好投江自殺，而錢鏐也被朝廷任命為鎮海、鎮東兩鎮節度使，又加檢校太尉、中書令，賜鐵券，恕其九死，真正成為了一方諸侯。錢鏐在平定兩浙地區的反對勢力之後，開始精心經營兩浙地區，並向朝廷請求加封為吳越王，然而唐王朝卻斷然拒絕，不久之後，朱温篡唐，加封錢鏐為吳越王，錢鏐求封心切，竟然接受了梁朝的冊封。對此，吳越國很多官員大惑不解，明明有稱帝的資本卻始終不敢邁出關鍵一步，但實際上錢鏐有自己的考慮，錢鏐自認為兩浙地區物產豐饒，但民風淳樸，不善戰爭，國內兵少將寡，勢難與中原大國相抗衡，因此其佔絕兩浙之後一直推行的外交政策便是虛與委蛇，無論中原王朝如何更迭，吳越永遠向其稱臣。
錢鏐認為唯有此舉方可保住兩浙百姓不受戰亂之苦，在錢鏐的保護下，兩浙百姓安居樂業，至今還十分懷念錢鏐，錢鏐一生戎馬，在兩浙創立王圖霸業，然而在五代十國“天子，兵強馬壯者當之”的戰亂時期，錢鏐卻始終沒有稱帝，實在難能可貴。
並非其沒有雄圖壯志，而是因為錢鏐始終將兩浙百姓裝在心中，故而放棄虛位而成就大業，錢鏐在兩浙地區多有政績，在內政建設上的主要成就體現在修築海塘和疏浚內湖上，其治國有略，修身治家也十分謹嚴，又兩度訂立治家“八訓”、“十訓”。“十訓”即錢鏐臨終前向子孫們提出的十條要求，遺訓中雖然包含一些封建思想，但是大部分是飽含人生智慧的。“武肅王遺訓”代代相傳，世世因循，一直激勵着錢氏後人。
錢鏐八十一歲時才去世，在當時那個年代已經屬於高壽了，錢鏐晚年與僚屬們談起杭州城的變化，眾人盛讚杭城邑屋繁會，江山雕麗，湖海形勝，為天下稀有，全都是大王數十年精心治理之力也。錢鏐卻很清醒，他説：“千百年後，知我者以此城，罪我者亦以此城。苟得之於人而損之己者，吾無愧歟！”
錢氏後人目前已經遍佈世界五十多個國家，千年之後著名的後裔有錢穆、錢鍾書、錢學森、錢偉長、錢三強等等，都在我國各個領域做出了突出的貢獻，而錢氏族人也成為了享譽千年的名門大族。