1918年，德意志帝國在第一次世界大戰中戰敗。次年，協約國集團迫使德國簽訂了《凡爾賽和約》，確立了影響國際秩序的“凡爾賽體系”。第一次世界大戰，並沒能化解列強之間舊有的矛盾。而戰後利益的分配不均，又導致列強間出現了新的矛盾。
作為戰敗國的德國，就對戰後和約表現出強烈的不滿，並時刻計劃着復仇。
以英、法為首的協約國集團，從精神、物質兩個層面對德國實施打擊。
在精神層面上，英法為防止德國再次成為戰爭策源地，而對德國的軍事傳統進行“閹割”。
《凡爾賽和約》規定，德國不允許研製坦克、飛機、潛艇等進攻型武器，只准保留10萬陸軍，以及1.5萬海軍。這種規模的軍事力量，不要説進行對外戰爭，就是連國內的武裝叛亂都不一定能平息。協約國削弱德國的目的，暫時達到了。
更令德國人難以承受的，則是物質層面的割地賠款。
連續數年的戰爭消耗，已經導致德國國內物資匱乏，而協約國1000億馬克（最初為2000多億）的賠款要求，更令德國經濟雪上加霜。此外，德國除了要向法國、丹麥歸還舊土外，還要將一部分領土割讓給比利時、捷克斯洛伐克、波蘭等國。保守估計，《凡爾賽和約》簽署後，德國損失了13.5%的領土，12.5%的人口，全部殖民地，16%的產煤地，以及半數鋼鐵工業。
戰後初期，儘管在道威斯計劃的扶助下，魏瑪共和國於20年代創造過短暫的“經濟奇蹟”，但依附於西方資本的現實狀況，也註定了德國的繁榮只是“曇花一現”。
1929的經濟大危機，徹底打破了經濟繁榮的假象，令德國人陷入到更加嚴重的失業、貧困之中。
有壓制，就有反彈，在戰爭失敗、割地賠款、經濟貧困等多種因素的壓力下，德國民眾內心的“復仇之火”被驟然點燃。
第一，國內各界的不滿情緒，對德軍的擴充產生了推助影響
以希特勒為首納粹黨，正是利用了廣大民眾的不滿，來強化自身勢力。希特勒的崛起，離不開經濟大危機這一客觀外部環境。1932~1933年經濟危機期間，希特勒憑藉言辭激烈的演講、以及一些象徵性的福利措施，贏得了大選。此後三年裏，他又通過大修基建、擴充軍備、強化國家對經濟干預等措施，讓德國度過了經濟危機。在此情況下，民眾對希特勒的支持率日漸攀升。
1933年，希特勒擔任德國總理；1935年，他就基本鞏固了大權。
很多人把德國發動二戰完全歸咎於納粹上台。但公平來説，納粹上台，只是德國各階層“復仇情緒”的一次擴大化集中爆發而已。一戰結束後，大部分德國人對戰爭失利、割地賠款等事情耿耿於懷
。作為德國中流砥柱的軍人集團，更是對戰後的國際體系反感至極。
部分德軍容克貴族軍官，儘管看不起下士出身的希特勒，但當他們感覺到，希特勒可能會讓德國重新崛起之時，便也決定同希特勒為伍。
第二，舊德國軍隊解散了，但其“精華”仍然留存
“凡爾賽體系”沒能完全壓制住德國的軍事勳貴。一戰結束後，以興登堡、魯登道夫為首的一批德軍元老，依舊活躍魏瑪共和國政治舞台上。其中，興登堡還成功當選魏瑪政權的總統。高層軍官春風得意，中間軍官也同樣混得風生水起。得益於羅斯堡、曼斯坦因、馮·塞克特等人的暗中努力，
原德軍參謀部得以保留，德國軍官團也得以繼續活動。
因此，在魏瑪共和國時代，德國軍隊雖然規模不是很大，但綜合素質卻相當之高。高效幹練的軍官隊伍，為德軍的再次崛起奠定了基礎。
“凡爾賽體系”也沒能完全解散德軍。儘管德軍陸軍兵力被限定在10萬，但有相當數量的前德軍士兵，沒有離開軍事生涯。戰爭結束後，德國國內，雨後春筍般出現了各種準軍事組織。這些準軍事組織，由前德軍軍官秘密組建，並由前德軍士兵充任成員。有關人士形容：“大批士兵，在以另一種面貌為國家服務。”對於德國而言，這些準軍事組織意義非凡，它們暗中鎮壓革命和起義，
鞏固了容克貴族利益和資產階級政權，同時也可以被重新改編為正規軍。
第三，德國軍方逐步進行軍備擴張，為戰爭做準備
其實，早在魏瑪共和國時期，德國就初步擬定了打破封鎖、軍備擴張的計劃。起初，德國受限於國際環境，而同備受孤立的蘇聯走到了一起。1922年，蘇德簽署《拉巴洛條約》，恢復外交關係。在這個條約的保護下，德國開始派遣軍官到蘇聯受訓。1926年，德國和蘇聯又達成了秘密合作協定，
規定由德國在蘇聯境內興建軍工廠，生產飛機、坦克，並利用這些裝備在紅軍軍校中培訓德蘇兩國軍官。
同年，德國停止裁軍。20年代末~30年代初，德軍軍力已有增強趨勢。
希特勒執政後，德軍的擴充則更加迅速。就以當時新興的機械化裝甲部隊為例：1935年，德國陸軍擁有3個裝甲師；1939年，德軍裝甲師則增加到6個；而到了1940年，其裝甲師數量已經增加到10個。但與軍事規模擴大相比，戰略物資的增加，對德國而言更加重要。1936~1939年，希特勒利用英法的綏靖，相繼兼併奧地利、蘇台德、以及捷克全境。
尤其是捷克的淪陷，導致大量黃金儲備、頂尖武器和軍事工廠落入德國之手，極大增強了德國的實力。
總體來説，巴黎和會並沒有解決列強之間的矛盾，《凡爾賽條約》的苛刻限制，更是在德國人心中埋下了復仇的種子。正如福煦所言：“巴黎和會不是和平，而只是為期二十年的休戰。”
戰爭結束後，英法等戰勝國逐漸變得“綏靖”，而德國卻在暗中厲兵秣馬，步步為營，以“等待復仇”。
最終，憑藉二十年的物質積累，德國重新具備了發動大規模戰爭的能力。
參考資料：《二戰全史》、《劍橋戰爭史》