解放軍中女扮男裝的“花木蘭”，最有名的是四野48軍的郭俊卿，為解放軍特等女戰鬥英雄。其實，在炮兵部隊也有一個花木蘭，叫做曹玉蘭。
她本來也是四野的， 原屬四縱炮兵團，該團於1949年8月劃為二野建制，改稱炮9團。她隱名，起初不叫玉蘭，而是叫曹世堂，是炮團運輸連的班長。曹世堂不僅是女扮男裝，還是個戰鬥英雄。曹玉蘭是怎麼“混”進解放軍的呢？説來話長。那是1945年日本投降後的事。當時，東北野戰軍四縱的前身——膠東八路軍的5師、6師一部分挺進東北，在遼東半島擴軍。一天來了個十五六歲的男孩，説他叫曹世堂，原籍是山東，因家境貧窮，隨父母逃荒到復縣落了户。因為受盡了日本小鬼子和漢奸的壓迫剝削，所以他決心要當八路，為窮人打天下。四縱司令部偵察隊隊長見這小男孩只有一米五六的個頭，但臉龐黑裏透紅，一雙大眼睛水靈靈的，有個憨厚、機靈勁，並且舉止穩重，有點內秀，是個偵察員的好材料，便決定收留了他。
就這樣，曹玉蘭參軍了，並且當的還是傳奇的偵察兵。此時司令部偵察隊的偵察員都配有馬。曹世堂當兵後，分配了一匹綜紅色蒙古馬。這匹馬，性情暴烈，又蹋又咬，可是沒幾天，它就被曹世堂馴服了，不用揚鞭，就疾步如飛。曹世堂腰裏彆着駁殼槍，騎在綜紅馬上，威風凜凜。以後，“他”多次化裝深入敵穴，成功捉了不少的“舌頭”(瞭解情況的俘虜)，也有幾次遇到危險，但都機靈地脱了身，毫髮無損。1948年秋，遼瀋戰役發起前夕，四縱在大淩河地區。一天晚上，司令員下令偵察隊去捉“舌頭”。曹世堂等人一去，一下子就捉了兩個，其中一個是排長。
可是，這個傢伙很不老實，被捉住後又逃跑。曹世堂甩手一槍，就把他撩倒了，然後把他放在馬背上，馱了回來。第二天，醫生李作堂給這個俘虜排長上藥，一看，他是個大個子，奇怪地問：“你怎麼對付不了一個孩子?”他回答：“就因為他是個孩子，我們才沒注意，誰知他竟是個偵察員呢。”之後，縱隊根據“舌頭”提供的情況，順利渡過了大淩河，前進到錦州與錦西之 間，阻擊增援錦州的敵東進兵團，並進行了舉世聞名的“塔山阻擊戰”。曹世堂也因為抓俘立功，成為了戰鬥英雄。可是，偵察隊除了緊張的戰鬥任務外，平時還要餵馬、溜馬，任務十分艱鉅，也十分辛苦，就是壯小夥子也有些吃不消。曹世堂本身是個女的，年紀小，體質又差，積勞成疾，經常生病。於是，遼瀋戰役結束後，組織上就把“他”調到炮兵團運輸連，當班長。
其實，曹世堂到了運輸連，任務也不輕，經常要裝車、卸炮。“他”身為班長，處處模範帶頭，帶領全班一次一次地完成裝卸和押運任務，有時一個重重的炮閂，“他”和幾個戰士們抬起，臉不改色。曹世堂在部隊好幾年，沒人知道她是女，來到炮兵團後，也沒有人發覺。1949年8月，炮兵團改隸屬二野，為炮9團。
10月底，炮9團隨二野大軍開始進軍大西南。在部隊路過湖南常德的鬥木鎮時，曹世堂終於累得病倒了，先被送到常德的軍隊醫院。可是，病情加重，又被轉送到萬縣軍隊醫院。“他”肚子痛得厲害，醫生就是找不出原因。最後，終於因搶救無效而死亡，並裝入棺材內。誰知，在封棺時，“他”又甦醒過來了。這一次，醫生在給她進行檢查和治療時，終於驚人地發現：曹世堂竟然是一個女的！病癒後，醫院要把她留下來，曹世堂不幹，説：“我堅決要隨炮團前進！”
當她回到炮團後，首長、戰士知道她是個女的，無不驚訝萬分！在這些年中，不要説幹部戰士不知道她是個女的，就是同他一起戰鬥生活多年、經常給她看病的李作堂也不知道她是個女的。眾人對她無不欽佩，都舉起大拇指説：“她是無名的英雄。”不過，以後戰士們不再叫她曹世堂，改為叫她曹玉蘭了。但是，這位曹玉蘭後來的情況怎麼樣？，多數人只知道她後來又參加了抗美援朝戰爭，可誰也不知道她的去向了，連軍史上居然沒有記載。有人説她在朝鮮戰爭中犧牲了。但是，當年的戰友還都沒有忘記她，多數人在回憶錄中都記載了她的故事。