要回答古代老百姓在哪個時期生活最好，就要看看古代老百姓喜歡什麼。那麼，古代老百姓究竟喜歡什麼呢？
在春秋時期，道家的主張中，就專門提到了一個“小國寡民”的政治藍圖。就是希望整個世界的國家不要太大，國內的老百姓不要太多。為什麼會有這樣的希望呢？其實就是不想因為大國帶來太多麻煩。
實際上大國確實給老百姓帶來很多麻煩。只要是大國，君王都會講究大國氣派。只要講究大國氣派，必然要大興土木，比如修建皇宮，修造皇帝的陵寢等等。還有就是像秦始皇那樣，修造整個國家的大圍牆——萬里長城。
除此以外，為了維護大國的大一統，或者説創造更大的大國，還會努力在邊關上做文章。也就是要駐紮重兵，或者發動軍隊打擊別的國家。
所有這些，都需要人力。而這樣一來，又需要大量的老百姓參與。而且需要的都是青壯勞動力來參與。
當青壯勞動力參與這些事情的時候，他們就沒有更多的時間進行農業生產了。沒有了農業生產，沒有生產出足夠的糧食，那麼，老百姓怎麼能過上好日子呢？
與以上所講的這些事情相對應的，就是徵集大量的賦税。
這個道理很簡單，因為要有人修建大型工程，要打仗，要供給君王窮奢極欲，因此自然需要大量的糧食及其它財富。這些糧食與財富，都需要老百姓供應。
實際上，在古代，官府真的沒有為老百姓做過什麼事情。他們更多的就是向老百姓索取。索取人力，索取糧食，索取財物。但是，讓人不能接受的是，整個古代的王朝社會，在認知上，卻完全把這件事倒過來了。認為是皇帝給予了老百姓的恩惠，是因為有皇恩浩蕩，所以老百姓才能過上好日子。這顯然是古代的統治者，為了維護自己的統治，為了讓自己冠冕堂皇地吃白食，而做出的一種顛倒黑白的表述。
從上面的描述，實際上我們就可以看出，在王朝社會的幾個時期，老百姓日子是不會好的。
一是動亂時期。動亂時期，稍微有一點實力的人，都會想辦法爭奪天下，成為新的統治者，享受無邊的利益。因此必然要打仗，全國範圍內的大戰。這時候的老百姓，日子應該是最悲慘的。因為這樣的時候，會有大量的人去打仗，會有大量的人的房屋、莊稼等等在戰爭中被焚燬，會有大量的老百姓被殺害。同時，每每動亂的時候，都是經常發生自然災害的時候。在這樣一種自然災害中，老百姓的生活將更加悲慘。由此可見，動亂時期，老百姓的日子肯定是不好過的。
二是沒落時期。王朝沒落時期，一般皇帝都會貪圖享樂，因此就會大興土木，搜刮老百姓的勞力和財富。同時整個朝廷中奸臣當道，因而造成太多的災難。而所有這些災難，最終都轉嫁到老百姓身上。因此，沒落時期，不會是老百姓生活安逸的時候。
三是強盛時期。有人可能不理解，強盛時期，為什麼老百姓反而日子不好過呢？其實道理很簡單。所有強盛的時期，君王都不會安定。都會想要更強大。而更強大的標誌，就是要打下更多的土地，建立更多的功業。而這樣一來，必然要徵兵，要收取更多的税賦。這樣，老百姓的日子就會更艱苦。
如此看來，實際上老百姓日子比較好一點的時候，就是王朝剛剛創建的那一段時期。
這時候，雖然整個國家可能比較貧窮。但是，卻在各方面讓老百姓感到生活很幸福，幸福指數比較高。最為關鍵的是，這時候的官府，知道老百姓比較貧窮，都不會過多地發動戰爭，也不會過多地收取税賦。所以老百姓覺得日子有盼頭，能夠積極向上的耕作。
根據以上的分析，再梳理古代每個王朝的情況，顯然，有這樣一些時期，老百姓的日子應該是最好的。一是漢朝的“文景之治”，二是唐太宗的“貞觀之治”，三是宋朝仁宗時期的“仁宗盛治”，四是明朝的“仁宣之治”等等。
這幾個時期，如果就打仗最少，税賦最少，徭役最少的情況來看，顯然，最好的時期，應該是“文景之治”。