咸豐十一年七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重。十六日，咸豐帝在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸豐帝下諭：“立皇長子載淳為皇太子。”... ...十七日清晨，咸豐帝病逝了。
慈禧太后在中國近代史的重要性眾所周知，彼時大清朝堂上的大臣，無論滿漢或者官爵高低，都必須看慈禧的臉色度日。然而，鮮為人知的是，在咸豐一朝，慈禧的影響力並不大，要遠遠遜色於輔政大臣肅順。
可是，咸豐皇帝駕崩以後，位高權重的肅順竟然僅在六天之間便被慈禧扳倒，他的一干黨羽也瞬間樹倒猢猻散。肅順其人是宗室貴胄是鄭獻親王的後裔。曾經擔任過很多重要的職位，比如：御前大臣、總管內務府大臣、户部尚書、協辦大學士，這些都是朝廷中舉足輕重的職務。
可以説，肅順已經做到了位極人臣的地步，再加上，咸豐死後，指定他為顧命大臣，其權勢可謂滔天。但是，這樣一位權柄如日中天的臣子，為何會被一個深居後宮的慈禧在短短的六天時間內連根拔起，甚至，性命不保呢？
其實，肅順和慈禧之間本來就是一對不可調和的矛盾共同體。
肅順權傾朝野，又是指定的顧命大臣，認為：小皇帝也可以被他玩弄於股掌之間。而對慈禧來説，皇帝就是他的親生兒子，那麼，在兒子長大之前，她應該來掌握帝國最高的統治權。於是，兩宮太后和肅順展開了一場政治決戰。
為了取得鬥爭的勝利，慈禧必須找到其他的幫手。僅僅取得後宮嬪妃的幫助，作用並不明顯。事實上，作為一個深宮之中的妃嬪，慈禧本人是沒有辦法做大部分事情的。大清祖制規定：女人是不可以干政的，所以，她需要一個政治代言人。
但有心人慈禧自然不會等到這一刻才去尋找盟友，奕訢這個落魄不得志的貴族很早就進入了她的視線。
奕訢原本是恭親王，在咸豐皇帝前往熱河以後，京城的事物都是由奕訢在管理。但是，説實在的，奕訢在咸豐一朝的政治地位並不高，他並沒有得到皇帝的重用。但與此同時，奕訢本人還是一個對權力有着熱切渴望的人，所以，他和慈禧一拍即合。
兩人很快就達成了協議，共同對抗肅順。
彼時肅順雖然權傾朝野，但是並沒有掌控北京城。而慈禧如果要成功發動政變，就一定要回到北京城才能夠保證自己的安全。於是她假借皇帝登基的理由，要求其儘快回到京城。作為先皇帝的顧命大臣，肅順顯然對這樣的合理訴求不能拒絕。因此慈禧和奕訢的第一個目標達成了。
其後，慈禧要做的就是講肅順和他的黨羽之間的聯繫切斷。為了做到這一點，慈禧特地將回宮的隊伍分成了幾個部分，其中，肅順和他的黨羽們被打散在各個隊伍之中。這樣一來，短時間內，他們就沒有辦法互通消息。分道而行的計劃讓慈禧提前四天到達了北京城，佔據了先機。
回到京城之後，慈禧又開始在百官之中尋求援手。
一直以來，百官都對肅順的跋扈心懷不滿，慈禧便添油加醋把他們在熱河的遭遇告訴了羣臣，造成了輿論壓力。慈禧的哭訴很快就在羣臣之中起到了效果，大臣們對慈禧和小皇帝的遭遇感到同情，並紛紛表示應該懲處肅順，有一位臣子甚至表示應該要重重問罪。
於是，慈禧趁勢答應了這個要求，並且，下令立馬解除肅順的官職。八大臣的第一個重要罪狀就是“不能盡心和議……以致失信於各國”，並且，以擅改諭旨、力阻垂簾罪，解載垣、端華、肅順、景壽任，穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛退出軍機。
可以説，在慈禧先發制人的時候，肅順還在趕往京城的路上。他滿以為孤兒寡母的慈禧肯定不敢對他出手，結果卻着了道。慈禧抓捕了肅順的黨羽後同時講肅順抓了起來，並且，在四天以後就宣旨處死肅順等人，讓載垣、端華自盡，另外，五大臣則被革職或充軍。
我們很難知道，肅順被殺時的想法，但這位幾天前還權傾天下，站在人生巔峯的人物，在刑場上的心裏落差，恐怕不是一般的大。事實上，慈禧當時的動作之凌厲是歷史上少有的，即使和曾經那些著名的政變相比，也絲毫不會遜色。
但可惜，慈禧之所以這麼做，只不過是為了自己的權柄而已。她所有的爭鬥手段，不過是為了得到權傾天下的機會，而不是什麼高遠偉大的志向。她上台的第一樁罪行，就是“借師助剿”，和外國侵略者共同血腥鎮壓了著名的太平天國運動... ...
從此，慈禧作為中外反動勢力勾結的產物和他們的代表，在半殖民地的中國進行了47年的罪惡統治。這也就是此後多年，慈禧以一己之私，殆誤朝廷，殆誤天下的根由之一！
參考資料：
『《清史稿》、《慈禧太后的辛酉政變》』