“四夷既護，諸夏康兮。國家安寧，樂未央兮。
載戢干戈，弓矢藏兮。麒麟來臻，鳳凰翔兮。
與天相保，永無疆兮。親親百年，各延長兮。”
——霍去病
在大多數人眼中，霍去病是一個年少衝動的武夫，雖然軍事能力很強，但是缺乏文采。司馬遷還記載漢武帝給霍去病教兵法的時候，霍去病説，只要知道大概框架就可以了，打仗怎麼能夠完全靠兵書呢？這下一個飛揚跋扈、不學無術的少年將軍就躍然紙上了。實際上並不是如此，霍去病文武雙全，文首的那首詩就是他的創作，充滿了漢朝獨有的貴族奢華、豪邁的氣魄。
霍去病作為私生子，出生之後父親就沒有怎麼管過他。但是他的舅舅當上了大將軍，出入宮廷之內，他受到了他舅舅和漢武帝的直接指導，讀書、學習是不可避免的。據説霍去病的名字還是漢武帝給敲定的，當時霍去病剛出生，還是嬰兒，他的母親衞少兒抱着他在衞子夫這裏來串門。漢武帝當時正在生病，聽到霍去病哇哇大哭的聲音，居然病就去除了，於是將他取名為“去病”。
由於還是嬰兒的時候就讓漢武帝特別有好感，長大之後的他更是陪伴在漢武帝身邊，漢武帝喜歡在上林苑涉獵，以前是他舅舅衞青陪伴，等到他年紀大一些也跟着前去見識猛獸的威力。他在這個過程當中展示了過人的騎射本領，使得漢武帝對他刮目相看。為了給自己的王朝培養人才，漢武帝親自給他講解自己的軍事戰略、思想，霍去病在這個過程中形成了自己閃電戰的軍事理論。
在這個過程中，也形成了霍去病的文化素養，從他寫詩當中也能看出來他的文采斐然，不僅如此，他打下城池，常常為城池取名字，有4座城池的名字一直延續到了現在，從他給城池取的名字當中，我們也能看到霍去病的文采斐然。
公元前123年，為了鍛鍊這位未來可能成為帝國將星的少年，漢武帝讓衞青帶着17歲的霍去病一起參加對匈奴人的戰爭。這一次不論是漢武帝還是衞青都是抱着帶他去見見世面的目的去的，誰知17歲的霍去病一出場就是大陣仗：他帶着八百人深入敵境，斬獲敵人2028人，其中包括許多匈奴人的王室，比如伊智斜的叔父、祖父，勇冠三軍！
這一仗讓漢武帝和衞青開始重新審視霍去病，衞青開始將他看做自己的同輩，漢武帝也覺得霍去病有了與衞青一樣獨當一面的能力。於是在公元前121年，19歲的霍去病被任命為驃騎大將軍，單獨帶兵攻打河西走廊，殲敵4萬，俘敵5萬，讓漢朝徹底掌控了祁連山、焉支山，匈奴人哀嘆到：
“失我祁連山，使我六畜不蕃息；失我焉支山，使我嫁婦無顏色。”
公元前119年，漢武帝決定對匈奴人發起總攻。他令衞青和霍去病各帶5萬騎兵步兵數十萬對匈奴的大草原進行掃蕩。霍去病帶兵長驅直入2000多里，與匈奴左賢王交戰，殲敵70400人。然後他又北上狼居胥山（今蒙古境內），在那裏進行祭天大禮，再往北追逐匈奴殘餘勢力，一直到達瀚海（今俄羅斯貝加爾湖）附近。從此匈奴人再也沒有與漢朝比權量力的實力，“封狼居胥，飲馬瀚海”也成了後世歷代武將的終身追求目標和最高榮譽。
霍去病短暫的一生為漢朝開闢了廣闊的疆土，有的重要城池他佔領之後還來不及向朝廷彙報，就要自己給它取名字，其中有4個城池的名字流傳至今，可能很多人都覺得耳熟，只是不知道它們背後的故事。
第一個就是酒泉。公元前121年，霍去病領兵攻打河西走廊，在這裏佔領了一座城池，為了慶功，霍去病把漢武帝送給他的御酒拿出來給大家喝。但是御酒只有一瓶，這麼多人根本喝不了，如何分呢？於是霍去病將酒全部灑在河水裏，讓大家跟他一起飲用河水，以示分享皇帝的御酒，軍心大振。因為這個緣故，這座城池就被命名為“酒泉”。
第二個則是武威，這座城池也在河西走廊上，公元前121年被霍去病佔領。為了向天下宣示中國的武功赫赫，霍去病將它命名為武威，這個名字直接、霸氣，現在也被許多人讚不絕口。
第三個是張掖，張掖這個詞聽起來不怎麼好理解，不過《漢書》當中有更為明確的解釋：“張國臂掖，以通西域，隔絕匈奴、南羌，斷匈奴右臂。”當時漢朝與匈奴人戰爭，河西走廊如同匈奴人的右臂放在漢朝的脖子上，它幫助匈奴連通着西域地區，也深刻地威脅着漢朝的都城——長安。而佔領張掖之後，徹底斷絕了匈奴人和那邊羌人的聯繫，使得匈奴處於戰略孤立的地位，好似漢朝的左手伸出去打在了匈奴人的身上，所以叫“張掖”，《大明一統志》直接寫道：“斷匈奴之臂，張中國之掖。”
第四個是敦煌。“敦煌”有偉大、輝煌的意思，它也處在河西走廊附近，那裏物產豐富，文化燦爛，過着跟中原人差不多的生活，所以被命名為“敦煌”。
《漢書》評價霍去病：“票騎冠軍，猋勇紛紜，長驅六舉，電擊雷震，飲馬翰海，封狼居山，西規大河，列郡祈連。”作為一個武將，為國家開疆拓土，自己打下來的城池自己命名，並且流傳千秋萬代，這估計也是後人難以企及的榮譽吧！