1637年的明清皮島之戰，傷亡人數是個謎。
明朝守軍的傷亡疑議不大，守島官兵約萬人陣亡，全島軍民死傷在四萬左右，這點在明、清、朝三方史料中記載大致一致。
謎一般的是清軍的傷亡。
《清實錄》中記載徵皮島陣亡40人，骸骨不能辨識，合葬於通遠堡。
朝鮮史料記載清兵“死者甚多，大將一人亦中丸而死”，但對己方傷亡卻毫無記載。
《盛京滿文原檔》裏記錄：滿洲八旗共陣亡149人，蒙古八旗陣亡12人，漢軍陣亡99人，加起來是260人。
要搞清來龍去脈，還要從皮島之戰説起。
皮島是朝鮮鐵山半島以南西朝鮮灣中的一個小島，面積19.2平方公里。位於遼東半島和朝鮮半島的樞紐處，位置重要，島上有山，易守難攻，是個理想的屯兵場所。
1622年明將毛文龍在皮島開鎮後，便與遼東沿海諸島及旅順明軍互為犄角，虎視遼東沿海諸城，威脅後金腹地。
這一行動實際上是在後金政權背後開闢了一個新的戰場，使其面臨腹背受敵，兩線作戰的不利局面。島上明軍利用有利的地勢，不斷深入後金境內，在敵肘腋之間批亢搗虛，乘隙突襲，牽制後金的西進行動。
毛文龍在崇禎二年（1629年）六月被袁崇煥所殺，這裏面的是非曲直不是本文重點，暫且略過不表。
雖然毛文龍被殺，此後島上總兵迭易，但皮島還在明軍手中，它在遼東的重要戰略地位也沒有改變。即使小小皮島需要耗費明朝每年餉銀五十七萬八千餘兩，明朝不惜東挪西湊也要給它湊出來，因為皮島仍然有其作用。
有皮島在，後金就如芒刺在背，不得不防備來自背後的打擊。努爾哈赤和皇太極並不是沒有想辦法，移民、招降、進攻，能用的招數都用了，皮島內部雖然也不太平，但還是牢牢掌握在明朝手中。
也正是由於皮島的存在牽制了後金，側翼未靖的情況下他們不敢大舉西進。
皇太極擊敗了林丹汗，消除了西面蒙古的威脅，1636年，他改國號為大清，改元崇德即皇帝位。
當年12月，皇太極親統大軍進攻朝鮮，勢如破竹，兩個月後朝鮮就宣告投降。朝鮮一降，對皮島用兵勢在必行。
二月初二，皇太極派貝子碩託為主將，帶領孔有德、耿仲明、尚可喜等降將攜帶12門紅衣大炮，又徵發剛投降的朝鮮派遣戰船五十艘，前往攻取皮島。
關於碩託進攻皮島的過程，清朝各種史料裏都缺乏記載，但顯而易見並不順利，因為到了三月八日，皇太極又命令阿濟格率兵千人前往助攻。
這一個多月的時間，如果進展順利，碩託早就拿下皮島，不用再勞煩阿濟格。
阿濟格入朝後，取代了碩託成為指揮官。
此時，雙方的兵力對比是，清軍三順王下屬全部漢軍，大約有三萬五千人，八旗兵每牛錄抽調甲士四人，再加上阿濟格等的護軍，人數在2000人左右，還有朝鮮兵5000人，共計42000人左右。
皮島上的明軍，這時候人數在17000人左右，計有：皮島總兵沈世魁的12000人，來增援的明軍5000餘人。
攻取皮島的過程也頗為蹊蹺，清朝史料裏只記錄了碩託、阿濟格先後來攻皮島，到了四月初五召開軍事會議，定下分兵兩路奇襲的方案，用漢軍和朝軍佯攻，以八旗兵乘坐小船悄然渡海，發動奇襲。
四月八日晚，清軍按照方案執行，集結戰船在正面聲勢浩大地發炮佯攻，另一路則以滿洲驍將鰲拜、準塔領兵，順利登島。前鋒上島後守住陣地舉火為號，越來越多清軍從缺口湧入。
明軍依靠的是大炮和工事，近戰難以取勝，清軍兵力又佔優勢，明軍更加無法抵擋，皮島遂被攻克，守將沈世魁等諸將被擒後不屈被殺。
四月八日到九日的戰鬥沒什麼大問題，但記載裏有個很大的疏漏。
二月初二碩託就來攻皮島，三月八日阿濟格又來增援。二月初二到三月初八這一個多月裏，只記載有“守將沈總兵堅守，不能克”。
三月初八到四月初八這段時間，更是毫無記載，無論清朝還是朝鮮史料都是隻字不提，彷彿清軍在這一個多月時間裏無所事事，不是來打仗而是來休養。
這無疑不符合常理，數萬人的大軍在近兩個月時間無所作為，吃喝用度可省不了，當時的皇太極沒這麼多糧餉可以浪費。
答案其實並不複雜，清朝諱言己方攻島時的損失，因此忽略不記。
但在一些其他資料裏，可以找到蛛絲馬跡。
金玉和，是漢軍正黃旗將領，在順治元年（1644年）的懷慶之戰中與大順軍交戰陣亡。
金玉和曾從徵皮島，在《八旗通志·大臣傳》裏，記載金玉和“二年從上徵朝鮮，旋隨武英郡王阿濟格攻明皮島，以前進之水師失利，玉和不趨援論死。上以其有率眾投誠功，免死革世職。”
還有二等男爵金礪，他記載中的罪責是“停泊觀望，致前隊失利”。
“前進之水師失利”，“前隊失利”這些敗績，不見別處記載，可以説明問題。
清朝檔案裏記載的260人陣亡都註明了原因，都是在四月初八總攻中而死，沒有死在之前的。
顯然，檔案是經過篡改和美化的。
戰爭中，雙方總是會誇大對方傷亡，淡化已方損失，在《清實錄》里正是如此，對清軍的傷亡人數一向諱莫如深，能不記就不記，記了也是大大縮水的數字，在清朝前期尤其如此。
即使夜襲皮島時的260人傷亡，也是不可靠的。
朝鮮資料中記載，皮島守軍“終日血戰，力盡。諸將皆不屈而死。”
事實上抵抗到13日才告平息，最後的守軍聚集在山頂，決死抵抗，到十三日才“盡為敗沒。”
但這也只能推斷出從二月初二到四月八日，清軍傷亡必定遠超260人，至於具體數字，如果沒有新的證據出現，恐怕是難以考證了。
不論如何，清軍還是攻下了皮島，島上四五萬軍民傷亡殆盡。
關於皮島，可以再多説兩句。
不管怎麼評價毛文龍和皮島的地位，事實上也要看到，後金先後征服漠南蒙古和朝鮮，攻下旅順後，即使毛文龍復生皮島也難以守住了。
那如果毛文龍不死，是否就能阻止皇太極平蒙古、朝鮮呢？
我的看法是也不能。
皮島兵力最多時，也只有3萬不到，且明軍長於水戰、守城而弱於野戰。
皮島確實對後金有牽制作用，使其有所顧忌，但要説有決定性作用，恐怕也言過其實。
東江鎮之兵打打游擊戰，搞搞敵後偷襲可以，要當面鑼對面鼓與後金硬剛，顯然是打不過的。除非崇禎下決心把皮島建成反攻的基地，不斷調兵過來，但不論是財力或是兵力上，這都是不可能的。
如果皮島重要，皇太極為何不先徵皮島？
可以做個對比，皇太極親自率兵十萬攻取朝鮮，其中滿八旗兵近半。攻打皮島開始只派了個貝子碩託，後來才加派武英郡王阿濟格，參戰的滿八旗兵力最多也只有3000多人。
雖然守島官兵英勇抵抗，但終究無力改變皮島已孤立無援，必將失守的事實。
反過來説，在當時只有做好統戰工作，將皮島與寧錦防線、朝鮮之間連為一體，才能發揮最大戰鬥力，有效遏制後金。對明朝來説，這正是無法做到的。
就清朝而言，即使戰力佔優，卻並不是決勝的決定性因素，團結才是，這恰恰是明朝所欠缺的。
皮島失守已是早晚的事，它的影響並不是非常的大。它可以視為一個標誌性事件，代表明朝在遼東沿海防線的不復存在。接下來，皇太極可以更放心大膽地向遼西用兵了。
皮島之戰已近明末，明朝的形勢更加惡化了。
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