劉徹是漢景帝的第十個皇子，上面還有九個哥哥，下面還有自己親姨媽所生的四個弟弟。首先得感謝他的外婆臧兒，正是這位老人家的堅持，才有了劉徹成為西漢皇帝的皇子，有了這一步，才有後面的太子。
説起臧兒的身世，非常坎坷。其爺爺是臧荼，原是燕王韓廣的部將，此後，加入了劉邦陣營，因打敗項羽有功，受封為燕王。不想這個臧荼並不安分，選擇了起兵造反，被劉邦生擒。一番輾轉，臧荼的孫女只得嫁給了平民王仲，生了一個兒子王信和兩個女兒王娡、王皃姁。其中，王娡是劉徹的母親，王皃姁是劉徹的親姨媽。
好景不長，王仲病死，迫於生計，臧兒改嫁到田家，又生了兩個兒子田蚡、田勝。王娡到了出嫁的年紀，臧兒為其在當地找了婆家，嫁給了一個叫做金王孫的平民，等到王娡生下女兒金俗後，臧兒又請人為自己的兩個女兒占卜，結果是“二女當貴”。很顯然，臧兒嫁女的決定，是有點草率的。
想着兩顆這麼好的“白菜”，做母親的實在是不甘心，有着將門基因的臧兒，硬是上演了一出棒打鴛鴦的好戲，將王娡從金王孫手中奪回，連同小女兒王皃姁一起送入皇宮。
王娡、王皃姁也沒有辜負老母親的一片苦心，很快博得了當年還是皇太子劉啓的歡心，其中王皃姁生了三個兒子；王娡生了兩個女兒、一個兒子，這個兒子就是劉徹。
文帝逝世，劉啓繼位後不久，薄皇后因無子而被廢，皇后之位，虛位以待。論寵愛程度，漢景帝應該更寵愛的是慄姬。從時間上看，慄姬應該是劉啓的第一個寵妃，漢景帝的前三個皇子皆為其所生，皇長子劉榮還立為了太子。作為後來進宮的王娡，顯然地位上是不如慄姬的，也即是説形勢上，慄姬一片大好。
但這位慄姬可能家世顯赫，保護得太好，以至於嬌生慣養，沒有經歷過艱難生活的深刻。在危機四伏的皇宮，沒有城府，沒有謀劃，我行我素，是很危險的：
1、一次，可能以為自己不久於人世，病情嚴重的漢景帝要慄姬，好好照顧自己的諸位皇子。相當於是漢景帝“託孤”，也間接透露了，打算立慄姬為皇后的信息。不想缺根筋的慄姬，不僅予以拒絕，還頂撞了景帝。
2、景帝還有一位一母所出的胞姐，館陶長公主，深得景帝母親竇太后的寵愛。漢朝制度，必須有列侯的爵位，才能娶公主。為此，當年竇太后與漢文帝，為這顆掌上明珠，物色了漢初功臣陳嬰之孫陳午，作為夫婿.不久，生下了“金屋藏嬌”的主角阿嬌。
長公主眼見慄姬得寵，想着將自己的女兒阿嬌嫁給太子，將來劉榮繼位，便可以延續自己以及夫家的富貴榮華。慄姬一則是地位如日中天，“準”皇后；其次是記恨於長公主，經常為景帝推薦一些美人。於是，慄姬拒絕了長公主的提議。
如此一來，長公主為女兒尋找幸福的“初心不改”，另一邊王娡為兒子的前途殫精竭慮。此外，景帝對於劉徹這個兒子，也是非常喜愛的。相傳王娡懷胎期間，將自己“夢日入懷”的夢境告訴景帝。劉啓知道後，非常高興，認為這是貴徵。於是，長公主與王娡一拍即合，成為了政治同盟。
長公主開始將慄姬種種不當的行為，源源不斷地告知自己弟弟。鑑於此前“託孤”一事，慄姬已經減了不少“印象分”，加上長公主這個“宣傳委員”的宣傳，景帝開始動搖立慄姬，為皇后的念頭。
更致命一擊是，長公主藉助呂后“典故”的一番説辭：慄姬心胸狹隘，一旦冊立為皇后，很可能會出現，戚夫人“人彘”那樣的慘劇。很顯然，這句話漢景帝是聽進去了。相信父親漢文帝，沒少給景帝講述：當年是在呂后陰影中，是如何忍辱偷生的。王娡也沒閒着，積極地遊説和唆使大臣們，向景帝請求立慄姬為皇后。
公元前150年，大行（禮官）正常奏事之後，突然説出了立慄姬為皇后的請求。早已不爽的景帝，下意識想到這是慄姬的主意。震怒之下，景帝當場駁斥並誅殺了這位大行，連帶地派出酷吏殺了慄姬母系親屬，將太子劉榮廢為臨江王。
沒經過大風大浪的慄姬，受此打擊，在冷宮鬱鬱而終；劉榮因建王宮佔了廟垣的一部分地，受到中尉府的審訊，因不堪刁難凌辱而自殺。不久後，景帝冊立王娡為皇后，立劉徹為太子。真是幾家歡樂幾家愁。