隨着世界的發展和進步，人權越來越得到重視，和平和自由是時代的主題，1999年8月，被印尼吞併的東帝汶，在公民投票後正式決定獨立，2002年5月20日，正式宣佈成立東帝汶民主共和國，成為世界上最新的國家。
值得一提的是，中國同東帝汶建交的時間就在東帝汶建國的當天，這是東帝汶建國後辦的第一件大事。
東帝汶的獨立和建國之路十分艱辛，16世紀初期，帝汶島被荷蘭入侵，經過兩個多世紀的時間後，帝汶島被荷蘭和印尼瓜分，荷蘭佔據西部帝汶島，印尼則佔據東部。
二戰時期，日本侵略者佔據了東帝汶後，對當地人民進行了大規模的殘殺，1945年日本戰敗投降後，東帝汶一直北被澳大利亞代為管轄，不久之後，葡萄牙重新獲得了對此地的殖民統治權，並且將之改為行省。
上世紀70年代，葡萄牙國內爆發了反對獨裁統治的運動，1975年葡萄牙政府允許東帝汶進行公名投票，決定是否自治，但因為內部爭執始終沒有得出最終結論。
後來支持獨立的東帝汶革命陣營單方面宣佈獨立，之後印尼直接出兵佔領東帝汶，宣佈將之設為國家行省，但是並未得到認可，在聯合國的調停和大會決議下，印尼政府撤軍，在1982年，聯合國通過了東帝汶公民自決的法案，在1999，印尼政府也同意了這一法案。
同年8月，經過投票決議，東帝汶宣佈決定脱離印尼政府獨立，並且在2002年正式建國，它是21世紀第一個新生國家，意義重大。
東帝汶對中國如此重視，在建國當天就迫不及待於中國建交，是因為東帝汶的獨立運動受到了中國社會主義思想的影響，他們對中國很有好感，如今，中國已經成為了東帝汶的最要合作對象，幾乎所有的糧食進口都來源於中國。
面對這樣一個親華政府，中國當然也是真心以待，在很多方面給出有待，大力自持東帝汶的發展，兩國關係十分密切。
東帝汶對待中國表現友好，十分客氣，但是對日本卻十分討厭，也許是因為二戰時期的日本侵略者的屠殺，東帝汶宣佈禁止日本人入境，時至今日，東帝汶建國已經16年了，這個規定從未改變。可見東帝汶國雖小，卻非常有骨氣，值得人尊敬。