黃巢是從何時開始由勝利轉向失敗的？
在唐僖宗向四川轉進的途中，鳳翔節度使鄭畋勸他留在鳳翔。
鄭畋以前是大唐帝國的宰相，後來雖然被降職了，但是在黃巢之亂愈演愈烈時，又以宰相的身份（左僕射）兼任鳳翔節度使。
宰相鄭畋、盧攜爭論於中書，詞語不遜，俱罷為太子賓客，分司東都……太子賓客鄭畋檢校左僕射、鳳翔尹，充鳳翔節度使。
鄭畋勸皇帝留在鳳翔抗賊，皇帝説，我留在這裏目標太大，所以你們好好守在這裏，我還得繼續向南轉進。
鄭畋對皇帝説，現在局勢亂哄哄的，我在前方作戰，可能沒有機會事事向您彙報，希望您能理解。皇帝説，只要對國家有利，你怎麼幹都可以。
上趣駱谷，鳳翔節度史鄭畋謁上於道次，請車駕留鳳翔。上曰：“朕不欲密遜巨寇，且幸興元，徵兵以圖收復。卿東捍賊鋒，西撫諸蕃，糾合鄰道，勉建大勳。”畋曰：“道路梗澀，奏報難通，請得便宜從事。”許之。
許多人因為小皇帝沒有留在鳳翔就非議他，其實這是沒有道理的。在敵人勢力極度囂張之時，中央政府留在敵人隨時可能攻擊到的地方，那是非常危險的。
皇帝離開鳳翔後，黃巢的使者很快也到了鳳翔。總而言之，你們現在接受黃巢的號令，還不算太晚，否則大軍到來，那就是玉石俱焚了。
鳳翔的軍政長官，自然也很快分為左中右三派：有人想投降，有人想抵抗，有人想騎牆。
最初是想投降的人佔據上風，因為黃巢那種先聲奪人的氣勢，把大家都嚇住了。不要説別的了，就是黃巢殺遍大江南北，輕鬆殺入天險函谷關、攻陷長安城的戰績，也讓人們嚇得不敢抵抗。
最多的人都表示，留得青山在，不怕沒柴燒。我們應該先忍辱負重。
鄭畋一聽，説來説去，你們這是要我投降黃巢啊？
鄭畋還鳳翔，召將佐議拒賊，皆曰：“賊勢方熾，宜且從容以俟兵集，乃圖收復。”畋曰：“諸君勸畋臣賊乎！”因悶絕仆地，傷其面，自午至明旦，尚未能言。
鄭畋想繼續抵抗，但是也不敢正面與黃巢對抗。所以鄭畋沒有親自在投降書上簽名，卻也默許了別人代替自己在投降書的簽名。
鄭畋當時所做的事，就是拒絕在投降書上親自簽名，也拒絕親自參加歡迎黃巢使者的儀式；但是在投降派佔據上風的時候，鄭畋也絕不敢公開高呼忠於大唐帝國的口號，而是一味裝病敷衍了事。
會巢使者以赦書至，監軍袁敬柔與將佐序立宣示，代畋草表署名以謝巢。
但是不管怎麼説，現在局勢未定，投降黃巢會是什麼結局，大家的心裏，誰也沒有譜。
且不説，黃巢一夥兒會不會改掉賊性？會不會繼續堅持仇官和仇富的態度？誰也不敢保證。
更主要的是，就算黃巢一夥願意積極拉攏他們，但也有一句老話，讓大家心裏都沒有底。
你現在和黃巢一夥打得火熱，明天政府軍殺回來，估計你不會有什麼好果子吃的。所以，在歡迎黃巢使的儀式上，大家都是一副愁眉苦臉的樣子。
黃巢使者看到大家都這副德性，難免要問了，你們這是什麼態度？黃巢率軍解放了你們，你們怎麼都擺出一副死了爹媽的樣子啊？
這些人説，是因為鄭畋病了，我們才悲傷的，沒有別的意思。
監軍與巢使者宴，樂奏，將佐以下皆哭；使者怪之。幕客孫儲曰：以相公風痹不能來，故悲耳。
雖然黃巢的使者知道是怎麼回事，但也是也沒有多説什麼。因為，鳳翔軍政長官的這種表現，雖然證明他們對黃巢革命行為，充滿了各種牴觸情緒，但是鳳翔軍政長官這種的表現，顯然也證明他們還是可以爭取的。
大家對黃巢使者的這種態度，讓鄭畋知道，願意死心塌地投降黃巢的人並不多。
畋聞之曰：“吾固知人心尚未厭唐，賊授首無日矣！”
隨後，經過各種串聯，分析，大家終於發現，黃巢一夥並沒有傳説中那樣牛。於是，鄭畋抵抗的態度就更明確、公開了。而且，各地軍隊都開始紛紛開始響應鄭畋。
乃刺指血為表，遣所親間道詣行在，召將佐諭以逆順，皆聽命，復刺血與盟，然後完城塹，繕器械，訓士卒，密約鄰道合兵討賊，鄰道皆許諾發兵，會於鳳翔。時禁兵分鎮關中尚數萬，聞天子幸蜀，無所歸，畋使人招之，皆往從畋，畋分財以結其心，軍勢大振。
鄭畋首戰告捷，打退黃巢前來進攻的軍隊，砍賊首兩萬級，伏屍幾十裏。這一仗，吹響了反攻黃巢的號角。
中和元年，賊將王璠率眾三萬來攻，畋使弘夫設伏以待。璠內輕畋儒柔，縱步騎鼓而前，畋以鋭卒數千當賊，疏陣而多旗幟，乘高伐鼓，賊不測眾寡，陣未整，伏發，眾皆囂。日暮，軍四合，鏖戰龍尾坡，殺賊二萬級，積屍數十里，多獲鎧仗，璠遁去，禽璠子斬之，威動京師。
藉此聲威，鄭畋又聯絡西北各地的軍政長官，於是涇源節度使程宗楚，秦州仇公遇、麟延李孝恭、夏州拓拔思恭紛紛響應鄭畋。
在此前，各地軍政長官都心懷觀望，看到大唐聲勢復振，於是紛紛開始高舉大唐旗幟。在這種背景下，黃巢席捲西北的勢頭遂被遏制。
時諸鎮兵在寰內尚數萬，無所歸，畋招來之，厚加慰結。乃與涇原程宗楚、秦州仇公遇、鄜延李孝恭、夏州拓拔思恭約盟，傳檄天下。時王命不出劍門，四方謂王室微，不能復興；及畋檄至，遠近鹹聳，各治兵思立功，奔問行在。巢大懼，不敢西謀。
到此為止，黃巢如日中天的事業，就開始走下坡路了。
大家都知道，黃巢並非體制生長出來的，而黃巢的小弟，都從殺貪官污吏地主惡霸的革命（叛亂）行為中，獲得太多的利益，所以他們雖然現在一再表示要人模人樣的治理天下，但是仇官仇富的心態，甚至屠官屠富的行為，還是無法去除的。
看到鄭畋首戰告捷，大唐既得利益集團，自然是紛紛響應鄭畋。
在這種背景下，大唐舊勢力實現了第一次大規模的協作。而且很快把黃巢打出了長安城。
是時，唐弘夫屯渭北，王重榮屯沙苑，王處存屯渭橋，拓跋思恭屯武功，鄭畋屯。弘夫乘龍尾之捷，進薄長安……壬午，黃巢帥眾東走，程宗楚先自延秋門入，弘夫繼至，處存帥鋭卒五千夜入城。
但是官兵進入長安城後，軍紀非常差勁。
官兵收復長安後，自然覺得，自己剿匪這樣辛苦，多少應該有點收穫吧。更主要的是，他們進入長安城想搶劫時，有一個先天合理的理由，那就是在黃巢佔據長安期間，與黃巢主動作、半推半就合作的人，肯定有很多。
這樣一折騰，人們難免會有一種想中央、盼中央，中央來了更遭殃的感覺。
夏，軍士釋兵入第舍，掠金帛、妓妾。處存令軍士系白為號，坊市少年或竊其號以驚人。
關鍵是，黃巢絕對是游擊戰、運動戰的大師級人物，所以官兵收復長安城，可以理解為官兵取得了重大的勝利，也可以理解為黃巢只是和他們玩運動戰罷了。所以就在官兵在長安搞得不亦樂乎時，黃巢一個回馬槍又殺了回來，這一下，把官兵打得大敗。
賊露宿霸上，知官軍不整，且諸軍不相繼，引兵還襲之，自諸門分入，大戰長安中，宗楚、弘夫死，軍士重負不能走，是以甚敗，死者什八九。處存收餘眾還營。
雖然黃巢再度殺回了長安城，但是在聲勢上，多少受到了很大的打擊，因為説一千道一萬，稱帝后的黃巢，面對官軍的圍剿，依然無法拒敵於長安城之外。
更主要的是，在官軍殺回長安城的那段時間裏，長安城的許多軍民，都是熱烈歡迎官軍殺回來，更參與了打擊黃巢的軍事行動。
坊市民喜，爭歡呼出迎官軍，或以瓦礫擊賊，或拾箭以供官軍。
黃巢再度殺回長安城，難免會展開反攻倒算的，這一通反攻倒算，直接把黃巢的統治基礎，弄得更薄弱了。
丁亥，巢復入長安，怒民之助官軍，縱兵屠殺，流血成川，謂之洗城。
黃巢通過退出長安城，再殺回長安城的運動戰，打退了官兵的第一輪圍剿，但是，還有第二輪、第三輪圍剿在等着黃巢呢。
此時大唐的既得利益者，不斷進行着各種形式的串聯，於是各地的軍政長官，紛紛與黃巢劃清界限，或是回到大唐政府的旗幟下，於是黃巢為代表的革命（叛亂）力量，很快被大唐舊勢力壓縮在長安為中心的狹窄地區。
最後，楊復光、王處存殺入關中，朱温佔據的同州投降，王遇佔據華州投降；諸葛爽佔據河陽撥亂反正，意味着着黃巢被大唐舊勢力封鎖在了關中地區。
黃巢所署同州防禦使朱温屢請益兵以捍河中，知右軍事孟楷抑之，不報。温見巢兵勢日蹙，知其將亡，親將胡真、謝瞳勸温歸國；九月，丙戌，温殺其監軍嚴實，州降王重榮。
李詳舊卒共逐黃思鄴，推華陰鎮使王遇為主，以華州降於王重榮，王鐸承製以遇為刺史。
前夏綏節度使諸葛爽復自河陽奉表自歸，即以為河陽節度使。
而在關中地區，鄭畋為代表的力量始終高舉大唐旗幟，更意味着黃巢在關中地區，也只能佔據非常有限的一些地盤。
這樣狹小的地區，想養活黃巢那樣多的軍隊，似乎是有些不可能了。在這種背景下，黃巢的軍紀自然是越來越差，因為除了用最嚴酷的方法徵收物資維持軍隊供給，似乎沒有別的辦法了。
於時畿民柵山谷自保，不得耕，米鬥錢三十千，屑樹皮以食，有執柵民鬻賊以為糧，人獲數十萬錢。
最後物資緊缺的，讓黃巢只能選擇殺出關中。
巢戰數不利，軍食竭，下不用命，陰有遁謀。
但是此時的關東，也不是從前的關東了，因為現在遍地都是擁兵大佬，黃巢殺出關中後，也只能一步一個坎地向前衝，最終摔倒在地，再也爬不起來了。