由於唐末統治者的日趨腐朽，社會愈加動盪不安，國內割據勢力越演越烈，終於在公元907年，榮耀了兩百多年之久的唐王朝覆滅，中國迎來了歷史上分裂割據的五代十國時期。
這種動亂的局面一直持續到960年，後周趙匡胤發動陳橋兵變，黃袍加身，一統天下，結束了全國動亂分裂的局面，並且徹底剷除了埋藏在中國土壤中割據分裂的種子，自宋代以後，中國再也沒有出現過大規模的分裂割據現象。
一、''烽火連天''，動盪不安的黑暗時期
五代十國，是一個比春秋戰國更為混亂的時期，各國勾心鬥角，相互傾軋，朝代更迭十分頻繁和迅速，在統治者膨脹的慾望和日益緊張的戰事的拉扯之下，人民生活在一種水深火熱的狀態之下。
五代十國，其中五代是指唐王朝覆滅之後，在中原地區建立起來的政權組織，即後梁、後唐、後晉、後漢和後周；被《新五代史》及後世史學家統稱的十國，是指存在於中原之外的割據勢力，為前蜀、後蜀、南吳（楊吳）、南唐、吳越、閩國、南楚（馬楚）、南漢、南平（荊南）、北漢等政權。值得一提的是，雖然十國有臣服於五代，但實際上仍是獨立的政權，在制度和政治框架上，是具有很強獨立性的國家。
五代十國圖
在各軍閥割據混戰的時期裏，由於從總體局勢而言，北方比南方更為混亂，所以在一定程度上推動了全國經濟進一步南移。但在這70多年裏，因為不同規模的戰爭爆發頻繁，朝代更替迅速，所以無論是北方還是南方的人民，都遭受了深重的災難。
''臣弒其君，子弒其父''，這句話可以較全面的描述出當時的政治動亂和禮儀敗壞，在武人亂政的局面下，五代十國的皇帝如同走馬燈一般上任，繁榮一時的國家又迅速衰頹在血泊之中。
五代第一明君之稱的周世宗柴榮，在進攻南唐楚州時，因為久攻不下且損失慘重，在終於攻破城池時，下令屠殺城中所有百姓以此泄憤。剎那間血流成河、伏屍千里，在一片混亂之中，柴榮看見在街角有一個已經斷頭的女子的懷中，有一個嬰兒仍在安心地吸吮着母親的乳汁，這才在陣陣慘叫聲中起了惻隱之心，下令停止屠殺。如今，這條巷子以''因子巷''為名繼續存在着。在這中國歷史最黑暗的一頁中，統治者對人民的剝削也十分的殘酷。
''天下黎民，莫非疲弊，天下州縣，靡不調殘。加以率斂頻仍，徭役重疊。''當時名目繁多的徵税條款和地方官員明目張膽的勒索敲詐，已經到了令人髮指的程度。
如在南唐時，就連春天柳絮飄揚也要向人民徵收税錢，農户的雞鴨鵝下了雙黃蛋也要徵收額外的税錢。後漢時，向農民徵收糧食税時，除了每斛正税之外，還要加收二斗''鼠雀耗''。除此之外還有，''牛皮錢''、農具税、過橋税等。
閩國康宗王繼鵬上任之初，便將奢靡鋪張的想法付諸於行動，他尤其喜好華麗精緻、鈎心鬥角的奢華宮殿，所以大量搜刮民脂民膏，透支中央財政，興建紫薇宮，鑄造白龍寺等，並下旨貪污，做官不論功績只看貪污能力，以求得填補中央財政的空缺。在這樣的統治之下，自然是民怨沸騰、經濟蕭條。
在沉重的税收壓力和經濟剝削之下，千里之內，户不過百，民不聊生。在總體局勢稍微平緩的南方地區，人民也多貧苦不堪，''鄉民多赤體，有被葛褐者，多用竹篾繫腰，百執事非刻理不可，雖貧者亦家累千金''。南方地區尚且如此，不用想象也可得知，北方的人民是生活在一個怎樣的人間地獄之中。
二、''黃袍加身''，打破黑暗的一束曙光
顯德七年元旦，後周發動兵變，宋州歸德軍節度使趙匡胤被眾人擁立為帝，從那時起，一個在中國歷史上商品經濟、文化藝術、科舉教育、科學實踐高度發達的王朝萌生了，其一改五代十國的陰暗污穢，帶領華夏民族走上歷史的新高峯。
在進行統一全國的戰爭之時，宋太祖接受趙普的觀點，決定以先簡後難，先南後北的戰略方針，進行統一戰爭。在滅亡了南唐之後，割據漳、泉二州的國王先後依附宋朝，這時南方割據勢力已全部被消滅殆盡。
宋太祖肖像畫
太平興國四年二月，宋太宗親自揮軍北上，企圖滅亡北漢，在擊敗遼的援軍以後，對北漢進行兩個月的圍城進攻，北漢滅亡，自此分裂割據的五代十國時代結束了，新的大一統王朝建立起來了。
宋朝統治者積極吸收前朝的經驗和教訓，為了不讓唐朝後期分裂割據的局面再度出現，所以以''懲創五季，而矯唐末之失策''的名義，實施了一系列加強中央集權的措施。
首先，削弱州郡一級地方長官的實際權力。將全國州郡劃分為十五路，此後路的數目也在陸續增加。對於州郡一級地方長官而言，不允許他們身兼數職，並且受五代十國武官亂政的影響，宋朝最高統治者規定，州郡長官必須由文官擔任，並且另設通判，使州郡一級的地方長官的權力受到中央的監控，也讓行政權力與監察權力相互制約，最終集權到中央。
其次，在中央政治體制上，基本沿襲唐代的三省六部制。但三省長官的地位有所下降，不再由三省長官擔任宰相這一職位，而是由同中書門下平章事為宰相之職，並且增設的有參知政事，進行進一步的分權。同時提高樞密使和三司使的權利，以樞密使來分散宰相的軍權，以三司使來分散宰相的財權，宰相一職由多個部門同時擔任。相互制約、相互合作的中央政治體制，讓皇帝在進行決策時能更加收放自如、易於操作。
最後，在軍事管理上，在宋太祖時，便以杯酒釋兵權這樣温和的方法，將各大軍事首領的兵權集中到皇帝的手中。並且試圖將軍隊保持在一個''兵無常帥，帥無常師''的狀態之下，禁軍不再設置最高統帥，並且將三衙將領進行了一次全面的改革，以性格軟弱、易於操控、資歷較淺的人擔任，便於中央進行控制。
而且在軍隊分佈上，宋太宗認為''國家若無外憂，必有內患，外憂不過邊事，皆可預防。惟奸邪無狀，若為內患，深可懼也。帝王用心，常須謹此。''對於宋太宗而言，軍隊的分佈一定要守內虛外，因為外部敵人入侵不過是邊防戰事，中央是可以預防的，但內部的異端勢力卻是防不勝防。所以宋王朝歷來習慣將大量禁軍屯紮在中央，在邊境只設置少量的軍隊。在遭遇外部衝突時，更習慣''散錢消災''，這樣的局面一直到宋朝中後期，邊境戰事吃緊時，才有所改觀。
決心改革武官亂政局面的宋朝統治者，吸收大量的文人志士入朝做官，科舉制度也較唐朝有了質的飛躍，取仕人數也大大提升。僅在宋太宗時期，取仕就達5800人之多。文人社會地位的提高，也讓儒學復興在宋代完成，產生了新儒學理學。
宋太祖肖像畫
三、''中央集權''，成也蕭何敗也蕭何
宋初時期的中央集權政策，消除了餘留的割據勢力，打擊了藩鎮囂張的氣焰，有利於大一統王朝的發展，並且較為清明的政治和安穩的社會狀況，也進一步刺激了經濟的發展，商品經濟在這一時期蓬勃發展，宋打破了中國曆代的來的城市佈局，坊市分離的制度加強了城市的經濟功能，世界上最早的紙幣交子，也出生在這個朝代。
陳寅恪曾言：''華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。''宋朝雖然在對外戰爭時常常呈現出一種軟弱的態度，後世也常常對宋朝做出冗官冗員，積貧積弱的評價，但實際上宋朝的民生福祉和經濟實力比盛唐還要更為繁榮。在西方與日本史學界中，亦有學者認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的時期。
但這些給北宋帶來繁榮的措施，也為其埋下了衰頹的種子。兵將分離的制度，使將領的權力大大降低，在實際的戰爭中，指揮不靈、軍紀混亂，影響了整個軍隊的戰鬥力，在後期的邊境戰爭中，百萬宋朝大軍竟敵不過遼的侵擾。
同時，宋朝豢養的文職人員眾多，分設的各類機構龐雜。冗官冗員的現象經久不衰，這不僅導致了行政效率低下，而且這種層層疊疊的官僚機構，也一步步的掏空了中央財政，加大了人民的經濟負擔，成為宋經濟血脈上的寄生蟲。
總而言之，宋朝承上啓下，結束了中國最為黑暗動盪的一段歷史，將萬千人民拯救於水火之中，同時開闢了中國歷史上政治、經濟、文化高度繁榮的一個時代，也是中國歷史上唯一一個沒有直接因為內亂而亡的朝代。
參考書籍：
《冊府元龜》
鄭文寶《江表志》
葉適《水心別集》
《續資治通鑑長編》
《唐研究·第十一卷·內藤湖南的唐宋變革説及其影響》