中國歷史上有過無數的王朝，其中最為人嚮往與懷念的，顯然就是漢朝與唐朝。其中唐朝以“盛”聞名，余光中在《尋李白》中寫道“酒放豪腸，七分釀成了月光，餘下的三分嘯成劍氣，繡口一吐就半個盛唐”，讓我們一想起唐朝，就會想起美酒、月光、劍氣；而漢朝則是以強著稱。
明末清初時思想家王夫之，在讀到《後漢書》的時候，非常感慨地説了一句“國恆以弱滅,而漢獨以強亡”，其它王朝都是在貧弱的情況下滅亡的，只有漢朝哪怕是末年也依然非常強大，可見漢朝在中國歷史上獨一無二的地位。
這個時候的漢朝在對外作戰上雖然威風，但其實國內百姓的生活其實相當困苦，等到漢武帝晚年時期，整個漢朝的户口人數已經減少了一半，很多地方都開始出現動盪，以至於雄才大略的漢武帝也不得不頒發《罪己詔》以安撫民心。
事實上，漢朝最為強盛的時期，是由漢武帝的曾孫，也就是後來的漢宣帝劉詢所締造的。
一、監獄中長大，市井間成年
劉詢這個人的身世經歷非常傳奇，他是中國歷史上唯一在監獄中長大的皇帝，他於徵和二年（前91年）出生，是皇太子劉據的長孫，也就是漢武帝的長曾孫，按照道理來説是應該非常受寵的，畢竟他的出生就意味着65歲的漢武帝做到“四世同堂”了，而四世同堂對一個老人來説，是一件很有福氣的事情。
後元二年（前87年），漢武帝大赦天下，住在監獄中的劉詢因此得以出獄，丙吉將這個不足5歲的孩子送到了其祖母史良娣家中。史良娣作為劉據的妾室，在巫蠱之禍中已與劉據一同遇害，不過史良娣的母親史貞君依然住在家中，老人家看到自己這個一出生就成了孤兒的曾外孫，眼淚當場就嘩嘩流淌，盡心竭力地親自撫養這個孩子。
同年，漢武帝病重不治，在去世之前下了一道聖旨，恢復曾孫劉詢的宗室身份，並且讓他由掖庭養育。所謂掖庭，其實就是皇宮旁邊的小房子，是宮女住宿的地方，管理掖庭的官員叫做掖庭令，由宦官擔任。此時擔任掖庭令的官員名字叫做張賀，與劉詢淵源很深。
劉詢因此得以掌握學問，並且沒事就浪跡市井之間，玩各種少年人喜歡的遊戲，比如説鬥雞、走馬。由於他的身份特殊，老百姓們也不將他當作高高在上的貴人，而是將其當作普通人看待，劉詢因此得以體察了普通老百姓的民生疾苦，當然也知道了如何去辨別人心，這是其它皇室成員很難享受到的待遇。
二．人世間百媚千嬌，又怎及故劍情深
元鳳六年（公元前75年），許平君在父親許廣漢的安排下，不顧母親的憤怒，毅然嫁給了此時一無所有的劉詢。
當時的劉詢是個什麼狀況呢？張賀曾想將自己的女兒嫁給他，但是弟弟張安世表示反對，理由是：“曾孫乃衞太子後也，幸得以庶人衣食縣官，足矣。”他是衞太子的後人，能夠作為平民生活下去就已經很僥倖了，還想要什麼自行車呢？
然而許平君給了這個彷彿被遺棄的少年温暖、愛情與親情，在他看上去毫無出頭之日的人生裏，點燃了一束温馨的光芒，從此劉詢再非孤苦無依的孩子，而是成為了有人等候歸來的丈夫。在他們成婚後的第二年，許平君為他生下了一個兒子，取名為劉奭。
元平元年（前74年），漢昭帝在沒有來得及立下繼承人的情況下去世，大將軍霍光等人共同擁立昌邑王劉賀為帝，然而劉賀登基沒幾天，犯下的錯事就多達上千條，於是將其廢掉，擁立口碑良好的劉詢為帝，是為漢宣帝。
獄中長大的劉詢成為皇帝的那一年，罪人之女許平君成為他的皇后，給後人留下了故劍情深的故事，而劉詢之所以能夠為後人稱頌，卻並不僅僅在於他的深情，更在於他在治國方面的才能。
三．勵精圖治，拓土170萬平方公里
在劉詢的勤奮工作下，品德賢能、能力突出的官員被迅速提拔到重要崗位，那一些惡吏則遭到放逐。同時劉詢在對待百姓方面極其寬鬆，引導大家進行興修水利，開通溝渠之類的活動，讓百姓們安居樂業，國力增長極其迅速，在經濟方面也採取降低鹽價、平穩物價等措施，大漢帝國呈現出前所未有的富饒局面。
漢宣帝憑藉着他那驚人的天資，以及過人的勤奮，締造了最為強盛的漢帝國，然而與此同時，他卻也親手埋下了漢朝衰落的種子。在他之後，漢帝國便每況愈下，劉詢其實已經預見到這種情況，但他還是這麼做了，為何呢？原因可以用陳奕迅與王菲共同演唱的一首歌來解釋：因為愛情。
四．大漢朝的萬世永昌，又怎及給那個女孩一份交代
劉詢自幼在市井間長大，見過的三教九流之輩也不知多少，此後執掌權柄多年，對人心的把控更是到了一個驚人的程度。在劉奭年少時，劉詢看着這個喜歡儒術卻個性懦弱的兒子，發出了一聲痛苦的預言：“亂我家者，太子也！”
後來漢朝的發展趨勢，也確實是印證了劉詢的預言，那麼他知道會有這個結果，為何不廢掉劉奭另立太子呢？最重要的原因，顯然是因為劉奭是他與愛妻許平君共同的孩子。
哪怕是知道劉奭會導致漢朝衰落，那又怎樣呢？為了給那個女孩一份交代，大漢朝的萬世永昌相對可沒那麼重要。