一
1644年春天，李自成大軍攻陷北京城，崇禎帝留下最後一道“罪己詔”後自縊而亡。
在這道“罪己詔”中，崇禎帝痛陳：“朕自登基十七年，雖朕薄德匪躬，上幹天怒，然皆諸臣誤朕，致逆賊直逼京師。朕死，無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以發覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。”
崇禎帝口口聲聲所罵“逆賊”，就是李自成、張獻忠等農民起義軍。直到死前一刻，崇禎帝還對“逆賊”罵不絕口，堪稱恨之入骨，恨不得寢皮食肉。
可是，崇禎帝做夢都想不到，當他死後，李自成、張獻忠等“逆賊”，竟然不約而同，調轉槍口一致對外，成為大明王朝的忠實保衞者。有的如李定國，堅持抗清事業達10多年之久，沉重地打擊了清廷。
二
第一個舉起反清大旗的是李自成。
在明末各路農民起義軍中，李自成實力最強，也最為崇禎帝痛恨。崇禎帝發了6次“罪己詔”，幾乎次次都與李自成有關。然而，崇禎帝死後，李自成便在山海關與清軍進行了一場惡戰。此後，李自成就將清軍當作了主要對手。在幾次惡戰後，李自成敗退湖北，於湖北通城九宮山麓被地主武裝殺害，時年39歲。
第二個舉起反清大旗的是張獻忠。
1644年，當李自成打進北京時，張獻忠在四川建立了“大西”政權。明朝覆滅後，清廷對張獻忠軟硬兼施，一邊派兵征伐，一邊下詔誘降。張獻忠置之不理，反而增強了抗清的決心。1646年，張獻忠率部離開四川，北上抗清。不幸在戰鬥中中箭去世，時年僅41歲。
三
李自成和張獻忠先後去世，他們留下了抗清的火種。他們的部下，活躍於大江南北，採取“復明抗清”政策，輔助南明朝廷，抗擊清軍，抒寫了可歌可泣的一幕幕。
在李自成方面，有郝永忠、李過、田見秀、高一功、劉芳亮、高桂英等人。事蹟較為突出者為郝永忠。郝永忠本是李自成軍中一名旗手，故名“郝搖旗”。郝永忠在李自成死後投降了南明政權，賜名永忠，因而得名。郝永忠多次打敗清軍，還被永曆帝封為南安侯。10多年間，郝永忠轉戰於兩湖和四川之間，於1663年被清軍俘虜殺害。
在張獻忠方面，有孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇、馮雙禮等人，其中，孫可望、李定國、劉文秀、艾能奇是張獻忠的養子。早在北上抗清之前，張獻忠就對養子們千叮嚀萬囑咐，要他們歸順明朝，抗擊清廷，“明朝三百年正統，未必遽絕，亦天意也。我死，爾急歸明，毋為不義。”
在這5人中，李定國表現最為卓越。他擁立南明政權，成為永曆帝的擁護者。1652年，李定國在“桂林之戰”中逼死清廷定南王孔有德，在“衡州之役”中斬殺清廷敬謹親王尼堪，使得清廷一聽到李定國的名字都感到害怕。清廷甚至打算放棄湖南、廣東、廣西、江西、四川、雲南、貴州7省，與李定國媾和。
張獻忠養子孫可望的經歷比較複雜。孫可望在在聯明抗清問題上與李定國發生分歧，矛盾越來越大，最後，孫可望投降了清廷，被封為義王。不過，就算這樣，孫可望也堅持了12年的抗清事業。比之崇禎帝當初信賴的吳三桂、祖大壽、洪承疇等人，不知道強到哪裏去了。
四
李自成、張獻忠以及他們的繼承者，為什麼在清軍入關後，變成明朝的忠實保衞者？這與他們的民族主義立場有關。
李自成、張獻忠的身份都是農民，最初，他們揭竿而起，反抗明朝統治，無非是為了獲得生存。他們與明朝之間的矛盾，是一種內部矛盾。而當清軍入關後，這種內部矛盾就變成了民族矛盾。李自成、張獻忠以及他們的繼承者，敏鋭地看到了這種變化，並根據這種變化對他們的戰略目標進行了重大調整。為此，他們願意擁護他們原來的敵人：明朝統治者，來抗擊新的勁敵：清廷。
他們，才是真正是“識時務者”。
反觀南明政權，在整個弘光時期，其統治者都看不到這種變化，依然將農民軍當作最大的敵人，甚至不惜勾結他們原來的敵人：清廷，採取了“聯虜平寇”的策略，試圖聯手扼殺農民軍。以至於他們一度將打開山海關、放清軍入關的吳三桂封為薊國公，大加獎賞，鬧下荒唐滑稽的一幕。
【參考資料：《明史》等】