東周（公元前770年－公元前256年），中國古代歷史上的朝代。西周覆滅後，諸侯擁立原先被廢的太子宜臼為王，史稱周平王，東遷洛邑（今河南洛陽），史稱東周。周平王東遷以後，管轄範圍大減，形同小國。彼時，諸侯之間互相攻伐和兼併，天子不能擔負天子的責任，經常要向一些強大的諸侯求助。
週考王時，國勢益弱，分為東周國和西周國。周赧王八年（前307年），秦國借道東周攻打韓國，周人兩邊都不敢得罪，左右為難。周赧王五十九年（前256年），西周國為秦國所滅，同年周赧王病死，周朝滅亡。七年後，東周國亦為秦國所滅。值得注意的是，在東周滅亡後，古代歷史上還有四個以“周”為國號的國家，你都知道嗎？
一、北周
首先，北周（557年—581年）是中國古代歷史上南北朝的北朝之一，又稱後周（五代以後鮮用，避免與郭威建立的周朝混淆）、宇文周。對於北周來説，由西魏權臣宇文泰奠定國基，由宇文覺在宇文護的擁立下正式建立。歷經五位皇帝，共存在二十四年。對此，在筆者看來，北周的存在時間，顯然是比較短暫的，尤其是和西周、東周比起來。
西魏恭帝三年（556年），實際掌握西魏大權的宇文泰死後，第三子宇文覺正式即位稱天王、周公。次年初，宇文氏廢西魏恭帝建國，國號周，建都於長安（今西安漢長安城遺址），史稱北周。
北周孝閔帝宇文覺年幼，大權掌握在堂兄宇文護手中。九月，宇文護殺孝閔帝，立宇文毓為帝。武成二年（560年），宇文護又毒死宇文毓，立宇文邕為帝，史稱北周武帝。建德元年（572年），周武帝宇文邕誅殺權臣宇文護，親掌朝政，進行了多方面的變革。577年，北周武帝滅北齊，一統北方中原之地。581年，楊堅受禪代周稱帝，改國號為隋，北周滅亡。對此，在筆者看來，北周雖然沒能一統天下，但是，北周消滅北齊，增強國力，已經為隋朝一統天下奠定了良好的基礎。
二、武周
武周（690年～705年）是武則天建立的朝代，為區別於歷史上先秦時期的周朝而稱為武周。武則天是中國歷史上唯一正統的女皇帝，正式掌權二十三年。對於武周這一稱呼，自然和曹魏、孫吳類似，也即是皇帝的姓氏+國號的組合。
弘道元年（683年），唐高宗病逝於紫微城貞觀殿，太子李顯即位，是為唐中宗。在唐高宗李治去世後，武則天事實上掌握了唐朝大權，並且不存在可以匹敵的對手了。到了公元684年九月，武則天廢中宗為廬陵王，立中宗弟豫王李旦為帝，是為唐睿宗，改元光宅，改東都為神都，改紫微城為太初宮，由太后臨朝改制。
載初元年（公元690年）九月九日，唐睿宗等6萬多人上表請改國號，武則天見時機已到，遂改唐為周，定都洛陽，自己加尊號為聖神皇帝。由此，對於武周來説，於公元690年正式建立。神龍元年（公元705），張柬之等人發動兵變，逼迫武則天退位。唐中宗復位，恢復唐朝舊制，武周滅亡。但是，因為武則天的特殊身份，加上武則天主動將大權歸還給唐朝皇室，所以，武則天獲得了善終的結局。公元705年十二月，武則天於上陽宮去世，享年八十二歲。因此，對於武周來説，存在的時間只有十多年，同樣非常短暫。
三、後周
後周（951年—960年），五代十國時期中原最後一個王朝，從951年後周太祖郭威滅後漢建國，定都開封府（今河南省開封市），至960年北宋建立，共計歷經三帝，享國10年。因此，非常明顯的是，相對於武周、北周，後周的存在時間更加短暫。
郭威在後漢隱帝劉承祐時奉命平定藩鎮叛亂，後起兵反叛，奪取皇位，建立後周。郭威登基後，減免徭役，訓練兵馬，為後周之後的征戰打下基礎。換而言之，當時的後周，已經展現出一統天下的勢頭了。公元954年，郭威去世後，其養子柴榮即位。柴榮在高平之戰中成功抵禦北漢的進攻，穩定了後周。隨後柴榮更是進行了變革，提升了後周禁軍的作戰能力。從955年到958年他三次南伐南唐，迫使南唐取消帝號，割讓長江以北地區。959年柴榮北伐遼朝，收復三州三關。
但是，十分可惜的是，在南征北戰的過程中，柴榮突然駕崩，其幼子柴宗訓登基。公元960年，殿前都點檢趙匡胤發動陳橋兵變，建立北宋，後周滅亡。後周的疆域範圍包括今河南、山東、山西南部、河北中南部、陝西中部、甘肅東部、湖北北部以及長江以北的江蘇、安徽地區。因此，如同北周為隋朝一統天下打下了良好的基礎，後周的強大，也讓北宋得以迅速消滅周邊的割據勢力。
四、吳周（大周）
吳三桂（1612年6月8日—1678年10月2日），字長伯，號月所，遼東廣寧前屯衞中後所（今遼寧綏中縣）人，祖籍南直隸高郵（今江蘇省高郵市）。明末清初大臣，錦州總兵吳襄之子，祖大壽外甥。
公元1673年（康熙十二年），吳三桂自稱周王、興明討虜大將軍。康熙十七年（1678年），吳三桂在衡州（今衡陽市）登基為皇帝，國號大周，建都衡陽，建元昭武。對於吳三桂所建立的割據勢力，也被稱之為吳周，從而和武周、北周、後周相區別。
對於吳三桂來説，之所以定國號為“周”，原因很可能和吳三桂的家族存在一定的關係。根據《吳逆始末記》的記載，吳三桂家族為延陵吳氏後裔，時人稱吳三桂為延陵將軍。延陵是吳氏一個堂號，延陵是春秋時吳邑，季札受封延陵，在今江蘇省常州市武進區一帶。至於季札（前576年一前484年），姬姓，壽氏，名札，又稱公子札、延陵季子，是春秋時期吳國的宗室。而對於春秋時期的吳國，其祖先泰伯，是周文王姬昌的伯父。
康熙十七年（1678年），吳三桂病逝，時年六十七歲，只做了五個多月的皇帝。1680年（洪化二年、康熙十九年）十月，吳三桂的孫子吳世璠逃到昆明。到了1681年（康熙二十年）冬，吳世璠自殺，歷時8年的三藩之亂終於被清朝康熙皇帝所平定。而這，也意味着吳周僅僅存在了三年左右。綜上，在中國古代歷史上，除了西周、東周，還有四個以周作為國號的國家。對於這四個國家來説，或許都希望可以像周朝一樣存在更長時間。不過，最終的結果卻是事與願違，不管是北周、後周，還是武周、吳周，歷史都非常短暫。