古代為什麼有公元前、公元后之分？公元元年是中國哪個朝代？

文/藍夢島主

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中國古代，通常是天干地支紀年法和皇帝年號紀年法並用，比如，蘇軾的《前赤壁賦》第一句是“壬戌之秋”，而范仲淹的《岳陽樓記》第一句是“慶曆四年春”，這裏的“壬戌”便是天干地支紀年，而“慶曆四年”則是皇帝年號紀年。

（天干地支紀年）

天干地支紀年法和皇帝年號紀年法各有各的優點，尤其具有文化意義，但也有着共同的缺點，那就是無法長期連續紀年。其中，天干地支紀年每60年一個輪迴，而中國古代使用時間最長的年號“康熙”也不過維持了61年。

（清聖祖愛新覺羅·玄燁，年號康熙）

在讀歷史時，如果單純使用天干地支紀年法或皇帝年號紀年法，則不利於我們直觀瞭解歷史事件的先後順序和距今年代，所以通常輔助以公元紀年法，筆者亦有這個行文習慣。比如，我會這樣寫朱元璋之死：

“洪武三十一年閏五月初十（公元1398年6月24日），朱元璋崩於應天皇宮（今南京故宮），享年71歲，廟號太祖，諡號開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，葬於明孝陵。”

如此一來，讀者不但可以從中看出朱元璋共計當了31年皇帝，還可知他生活的年代距今已有六百餘年。

（明太祖朱元璋，年號洪武）

不同於中國的傳統曆法，公元紀年是緣起於西方社會的舶來品。16世紀，意大利醫生兼哲學家李籙時（Aloysius Lilius）通過對儒略曆加以改革製成了公元紀年法，原稱基督紀元，又稱西曆或西元，其基本特徵就是將耶穌誕生之年作為紀年的開始，即公元元年。

（耶穌）

在基督紀元裏，耶穌誕生之後的年份，稱為“主的年份”，拉丁文是Anno Domini，縮寫為A.D.，耶穌誕生之前的年份，稱為“主前”，英文是Before Christ，縮寫為B.C.。

基督紀元原本只應用於西方基督教國家，後來隨着國際化進程的推進，逐漸成為世界通行的歷法，辛亥革命後，我國也引入了公元紀年法，與民國紀年法並行使用，而今的中國，亦是公曆與農曆並行使用。

（曆法）

為了淡化宗教色彩，基督紀元改稱為公元紀元，“主的年份”改稱為“公元后”，簡稱為“公元”，英文是Common era，縮寫為C.E.，“主前”改稱為“公元前”，英文是Before the Common Era，縮寫為 B.C.E.。

非常巧合的是，公元元年正好是中國古代的元始元年，僅從字面意思上看，就有萬象伊始之意。這裏的“元始”是漢平帝劉衎[kàn]的年號，也就是説，公元元年時中國正處於西漢末年。此前一年，漢哀帝病逝，王莽為了便於弄權，擁立年僅9歲的中山王劉衎為帝，是為漢平帝，次年改元元始，就在這一年，遙遠的西方社會，耶穌誕生。

（漢平帝劉衎，年號元始）

尤其值得注意的是，在公元紀年中，是沒有公元0年的，公元元年即公元1年，而公元1年的前一年是公元前1年。如此一來，在計算跨公元前後之人的年齡時，就不能直接將生卒年相減，而需要在此基礎上再減去1。

以東漢開國之君光武帝劉秀為例，他出生於公元前5年，駕崩於公元57年，如果用57-（-5）=62，他應該是活了62週歲，63虛歲，但實際上，他是活了61週歲，62虛歲。最直觀的例子則是，如果一個人出生於公元前1年1月1日，死於公元1年1月1日，他的壽命應該正好是1週歲，而非2週歲。

（漢光武帝劉秀畫像）

還有需要注意的一點是，公元前的紀年是倒着數的。比如，秦始皇建立秦朝是在公元前221年，劉邦建立西漢是在公元前202年，從數值上看，221>202，但是，公元前221年要早於公元前202年。

另外，晉朝建立於公元266年，距今約1750年，隋朝建立於581年，距今約1440年，唐朝建立於618年，距今約1400年，宋朝建立於960年，均距今約1060年，元朝建立於1271年，距今約750年，明朝建立於1368年，距今約650年，清朝建立於1636年（從皇太極改國號為大清算起），距今約380年。通過公元紀年法，這些信息都很容易獲知。但與此同時，中國的傳統曆法農曆，也有着自己的不可替代性，不僅具有文化傳承上的意義，也更便於計算農時。而今，傳統節日和農業耕作，主要參考的仍是農曆和二十四節氣。

綜上，公曆、農曆、年號紀年、天干地支紀年，各自有其存在的意義，相互配合使用方能兼顧文化傳統和生活便利。

參考資料：《中國曆代紀元表》

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