嵩山少林寺是中國最著名的寺院，始建於公元495年（北魏太和十九年）。它是孝文帝為了容納他所仰慕的印度高僧跋陀所建。一千五百多年來，少林寺香火不斷。素有“天下功夫出少林，少林功夫甲天下”的美譽。
這是上世紀80年代外國遊客拍攝的一組少林寺老照片。當時已經開始收取門票。與此同時，在少林寺的路上和寺內出現了各種攤位，如紀念品，照相等等，可見少林寺的商業氛圍在上世紀80年代逐漸濃厚起來。
當時高僧跋陀在少林寺傳授大乘禪法，屬於印度傳統的止觀禪法。他在寺內翻譯《華嚴經》，《涅槃經》，《維摩經》，《十地經》等等，弟子慧光，僧稠等。隨着時間的推移，少林寺逐漸發展成為“天下第一祖廟”，影響力越來越大。
位於河南省登封市西北13公里處的太室山南麓。它面朝少室山，背靠五乳峯。少林寺因山而得名，“少林者，少室之林也。” 風水先生説：“少林寺猶如嵩山一顆璀璨的明珠，鑲嵌在少室山與太室山交匯的山口正中，盡覽兩室之勝，氣魄之大，山林之幽，令人無比震撼。”
少林寺創建的故事在史書中有詳細記載。如唐裴漼在《皇唐嵩嶽少林寺碑》中就有非常詳細的記載：“沙門跋陀者，天竺人，空心玄粹，惠性淹遠，傳不二法門，有甚深道業。”
少林寺是典型的官寺風格。沿中軸線由南向北的主要建築為天王殿，大雄寶殿，藏經閣，千佛殿。此外，寺院西有塔林，北有達摩洞，甘露台，西南有二祖庵。從今天來看，這種佈局體現了地形佈局的特點。
大約527年（北魏孝昌三年），一位西域名僧遊歷洛陽。這位高僧就是被後世尊為禪宗祖師菩提達摩。達摩為少林寺的發展壯大做出了重要貢獻。在達摩的推動下，少林寺終於成為“天下第一祖庭”。
少林寺的知名度太大了。寺內碑刻眾多，具體為：北齊一方； 唐代七方； 宋代六方； 金代2方； 元代十三方等等，書法水平也是一流的。
隋朝建立後，隋文帝崇佛，少林寺迎來大發展時期，寺產大幅增加。然而，大業末期，天下大亂。少林寺第一次遭遇兵火之災。整個寺院被毀，只有跋陀建造的一座塔倖免於難。唐朝初年，少林寺進行了大規模的恢復重建。
1928年，軍閥石友三縱火燒燬少林寺大雄寶殿，鐘樓，鼓樓，天王殿，等主要建築，包括珍貴經書，幾乎全部化為灰燼。經過多年，少林寺才得以慢慢恢復，最終形成了現在的格局。
