努爾哈赤在攻打寧遠城時，被袁崇煥的大炮打傷，帶着士兵退回了盛京。他召見兒子和大臣時，對他們説：“我自從建立政權以來，都沒有打過這樣的敗仗，受過這麼重的傷。這袁崇煥是什麼人，居然可以打敗我！”
那時候，努爾哈赤已經年滿68歲，在寧遠受傷後，他的精神受到沉重的打擊，整日悶悶不樂，沒過多久病情加重，無力迴天了。
當年，努爾哈赤的第八個兒子皇太極由於能力出眾，被推舉繼承父親的汗位，成為新一代汗王。在即位後的第二年，將年號改為了天聰。
袁崇煥為了探聽努爾哈赤死後，後金的情況，派出使者到盛京去給努爾哈赤弔喪。新任汗王皇太極決定先南下征伐朝鮮，也不想和明朝交戰，因此很熱情的接待了來使，並向袁崇煥表達了感謝。
此後，袁崇煥一面和皇太極保持書信往來，一面暗中加緊軍隊的訓練，修整兵器，囤積糧草，以便隨時應對後金的入侵。
皇太極在征服了朝鮮後，果然帶着大軍進攻寧遠和錦州等地，但都被提前準備好應對措施的袁崇煥打回了盛京。
崇禎即位後，升袁崇煥主管兵部，負責整個河北、遼東的軍事。袁崇煥率領重兵築起寧錦防線，成為後金難以攻破的一道屏障。
皇太極吃了敗仗，對袁崇煥忌憚不已，但他想要滅掉明朝，佔領整個中原的野心，絲毫沒有減弱。
1629年，皇太極帶着幾十萬人馬，準備避開袁崇煥的堅固防線，繞道向西，從龍井關、大安口，進軍防守脆弱的長城，直接奪取明朝的京師北京。
皇太極的這一策略，完全出乎所有人的意料，袁崇煥自然也想不到，在他得到情報後，就立馬出兵，經過2日2夜，匆忙趕到北京，駐紮在廣渠門外。
崇禎得知袁崇煥來了，非常高興，曾經想要召見他。袁崇煥因為兵馬疲憊，提出讓兵馬進城修整的請求，但沒有得到崇禎帝的許可。明軍沒有絲毫的修整，就與後金的軍隊展開了交戰。
龍井關和大安口本來不在袁崇煥的管轄之內，他帶着軍隊不遠千里的救援京師，是他愛國和忠君的表現。然而朝中的一些奸佞黨羽，卻在這個時候大肆散佈謠言。
他們污衊袁崇煥手握重兵卻不救援，縱容敵軍進攻京城，説這次皇太極帶兵繞道過來，都是袁崇煥引導的；甚至説袁崇煥與皇太極曾經有密切的書信往來，是陰謀定下城下之盟......謠言傳遍大街小巷，鬧得人盡皆知。
崇禎是一個疑心極重的人，他聽了這些謠言，再聯想到袁崇煥曾經請求兵馬入城修整，不禁更加懷疑。皇太極得知這樣的消息後，非常興奮，他立馬就想到了一條反間計。
原來，在皇太極攻進關內時，曾經捉到了兩個明朝的太監，此時正被關在軍營中。半夜裏，一個姓楊的太監從夢中醒來，迷迷糊糊聽到營帳外看守的士兵，正在小聲的交談。其中一個説：“汗王和那袁尚書早就商定好了，進北京的事馬上就要搞定了！”
楊姓太監聽了一會兒，感到無比震驚，他見後金的士兵看管得並不嚴密，就偷偷溜出了軍營，逃回了京城。他一回到北京，就立馬回到了宮中，把自己聽到的消息告訴了崇禎帝。
崇禎聽到太監的報告，完全證實了自己的猜想，於是立馬傳令袁崇煥進攻，還不容袁崇煥解釋，崇禎就下令讓錦衣衞將他抓捕，投進了大牢中。崇禎完全不知道，所有的一切，都是皇太極設下的計謀，而他已經完全中計了。
皇太極得知袁崇煥已經下獄，心裏舒坦多了，他明白自己的反間計起效了，就下令撤兵返回盛京。
朝中的大臣，還是有一部分明白事理，有部分知道袁崇煥向來忠心，覺得這件事很奇怪，就上書請求崇禎帝查明事實，慎重處理。可是崇禎帝心裏已經確認袁崇煥背叛，根本不聽勸諫，第二年，就以“謀叛”的罪名，將袁崇煥殺害。
皇太極設計除掉了袁崇煥這個阻礙後，明朝的防線崩潰，後金越來越強大。1636年，皇太極就在盛京稱帝，正式改後金為清。他逐步完成了入關、消滅明朝的一切準備，沒過幾年，明朝就滅亡了。