歷史上曾經有一段時期，出國留學之風吹得人“東倒西歪”，諸如“國外的月亮圓又圓”、“美國的空氣最香甜”、“外國小孩從小就會講英語”等，即使是八竿子打不着的事，也要與國外的“優越”扯上關係。可是到了現在，情況卻發生了翻天覆地的變化。
儘管《桐譜》中有句話叫：鳳凰非梧桐而不棲，但是中國這顆梧桐樹，卻不是一般的鳳凰能棲的。莊曉瑩 ，一位年輕的中國女科學家，對於在32歲就斬獲“索菲亞-科瓦雷夫斯亞獎”的她，足以稱得上是一隻“高貴的鳳凰”。然而，莊曉瑩最令人敬佩的，卻是她那顆愛國之心，她婉拒了德國的挽留，放棄了優厚的薪資待遇，最終選擇回國繼續任教。
莊曉瑩在上海讀高中的時候，就目睹過一座座高樓拔地而起的盛景，可以説，她是上海崛起的見證者之一。從那個時候開始，莊曉瑩就樹立了與這個城市共同成長的願望，所以在填寫大學志願的時候，她不顧家人反對，填寫了同濟大學的土木工程學院。眾所周知，土木工程是男孩子的領域，莊曉瑩一介女流，是不佔據任何優勢的。但是，莊曉瑩卻是個不服輸的性子，既然無法在實踐中尋求突破，那就換一個研究方向。
讀研的時候，導師朱合華給了她一個更加開闊的研究視野：“很多具體工程項目雖然在工藝上實現了突破，但理論方法滯後，問題遠未解決。”於是，莊曉瑩就將數學領域的知識應用到工程中，進而順利寫出了她的碩士論文——《岩石邊坡穩定性分析無網格法研究》。之後，她又以此為契機，決定了自己未來十年的研究方向。
碩士畢業後，莊曉瑩又到了英國杜倫大學攻讀博士學位，在此期間，她每天都翻看厚重的學術資料，向教授請教各種晦澀難懂的問題，一有時間，她還會實地考察，將理論與實踐相結合。就這樣，莊曉瑩獲得了每年僅有一篇的英國計算力學領域優秀論文獎，以及歐盟的優秀論文提名。博士畢業後，莊曉瑩又轉戰挪威攻讀博士後，對她而言，學習永無止境。
2014年，獲得博士後學位的莊曉瑩被同濟大學聘為副教授，她從此開啓了教學生涯。不過對莊曉瑩而言，她即使當上了教授，也依然是一個求學者，她探索的領域還有許多未解之謎。次年，莊曉瑩獲得了德國洪堡基金會授予的“索菲亞·科瓦雷夫斯卡亞獎”，同時還得到了高達165萬歐元的研究資助。據悉，莊曉瑩是該獎自2002年設立以來，第一位工程領域的獲獎者。
作為年輕一輩的翹楚，莊曉瑩自然被德國極力挽留，他們坦誠地表示，希望莊曉瑩能在德國進行科研工作，但如果不能，她也永遠是德國的朋友。最後，莊曉瑩婉拒了德國的好意，選擇回國發展。莊曉瑩説，她看到了中國與發達國家之間的差距，她願意用自己微不足道的力量，去推動中國進步，哪怕只有一點點。