巡視西域誇示強盛
大業三年（607），隋煬帝派吏部侍郎裴矩掌管經營。裴矩熟知煬帝喜好經略遠方的心理，當諸國胡商到達張掖時就以利引誘他們來見，向他們訪問諸國的山河地理、風俗習慣，國王以及庶民的儀表容貌、形狀服飾等，據此撰寫《西域圖記》三卷，共記述了四十四國的狀況，入朝奏報給煬帝。
又另外繪製了西域地圖，有關西域的要害地方全都畫在上面。在從西傾山（在青海、甘肅、四川交界處）往西縱橫連貫將近兩萬裏的地方，從敦煌（在今甘肅敦煌縣西）出發去西海（今裏海）共有三條通道:北道經由伊吾（今新疆哈密），中道經由高昌（今新疆吐魯番東），南道經由鄯善（在今新疆若羌縣治卡克里克），最後會集在敦煌。
隋煬帝召見裴矩到御坐前親自詢問他有關西域的事務，並賞賜給他絲帛五匹。裴矩大肆談論“西域地方盛產珍寶，吐谷渾容易吞併”。
煬帝於是感慨萬千，仰慕秦始皇、漢武帝的武功，心甘情願地把開通西域、經略四方夷人的重任委託給他，又任命他為黃門侍郎，派他回到張掖，召集西域諸國的胡人，利用利益來引誘他們，勸他們進京朝見天子。
從此以後，西域諸國的胡人來往京城相繼不斷，所經過的郡縣疲憊於送往迎來，耗費的財富數以億萬計。大業四年（608）三月，煬帝到了五原，出塞外巡視長城。
隋煬帝沒有一天不修建宮室，東、西兩京以及江都的苑囿、亭殿雖然眾多，可是時間一長就厭煩了，每次出遊，左顧右盼，沒有中意的宮殿，不知住在哪裏才好。為此，煬帝要來全國山河的所有地圖，親自查看，尋找可以設置宮殿的名勝地方。
大業四年四月，煬帝下詔在汾州之北的汾水之源營建汾陽宮（故址在今山西寧武南管涔山上）。七月，又徵發青壯年男子二十餘萬人修築長城，從榆谷（在榆林西）一直往東修築。九月，徵集擅長馴養獵鷹的鷹師全部集中到東京洛陽，前來報到的有一萬多人。
大業五年（609）正月，改稱東京為東都，煬帝從東都回西京（長安），二月份御駕到達西京。三月煬帝到西方巡視河右（即河西，指甘肅、青海黃河以西地區）幾天後，煬帝回到了扶風郡（治今陝西鳳翔）故鄉楊家舊宅。四月，煬帝出臨津關渡過黃河，到達西平郡（治今青海樂都）檢閲軍隊，講習武事，準備出擊吐谷渾。
五月，煬帝在拔延山（今青海化隆縣西北）進行大規模的圍獵，長圍的四周連貫二十里長。然後進入長寧谷，越過星嶺，到達浩亹川（今青海與甘肅交界的大通河）。因為河橋未按期建築完工，便斬了都水使者黃亙以及督工役的官吏九人，數日之後河橋建成，才繼續前進。
六月，煬帝問給事郎（即給事中）蔡徵説:“自古以來就規定天子有巡狩的大禮，可是江東（指南朝）的諸帝王多塗脂抹粉，坐在深宮中，不與百姓相見，這是什麼道理呢？”蔡徵回答説:“這就是他們所以不能長命的原因。”
幾天後煬帝到了張掖郡，準備巡視西域，命令裴矩勸説高昌王麴伯雅和伊吾王吐屯設等人，並用優厚的利益引誘他們前來朝見天子。煬帝到達燕支山（在甘肅永昌到西、山丹縣東南）時，麴伯雅、吐屯設等人以及西域二十七國的首領伏在道旁晉見大隋天子。煬帝命令他們都佩戴上金玉，燒香奏樂，載歌載舞，一片歡聲笑語。
煬帝又命令武威郡（治今甘肅武威）、張掖郡的男女盛裝打扮，務必要體面漂亮。衣服車馬色彩不鮮豔的，由郡縣地方官監督改換。讓人們都騎上馬乘着車填滿道路，周圍連貫起來長達數十里，以此來顯示中國的強盛。
伊吾王吐屯設獻上西域的土地數千裏，隋煬帝滿心喜悦。他宣佈設置西海郡（治今青海省青海湖東南）、河源郡（治今青海省青海湖南）、鄯善郡（治今新疆若羌縣卡克里克）、且末郡（治今新疆塔里木南且末）等四郡，流放全國的罪人充當戍卒守衞這些地方。
命令劉權鎮守在河源郡的積石鎮（今甘肅臨夏西），並大力開辦屯田，防禦吐谷渾，保護通往西域的道路。當時全國有一百九十個郡，一千二百五十個縣，有八百九十餘萬户，東西長九千三百里，南北長一萬四千八百一十五里。隋王朝的極盛時期到達了頂端，此後便開始走下坡路。
隋煬帝認為裴矩有安撫懷柔的謀略，晉升他為銀青光祿大夫（掌顧問禮對），從西京所屬的諸縣到西北諸郡的民户，都要承擔轉運內地物資到西北塞外的勞役，每年轉運的總計多達數億萬。
由於經過的路途險惡遙遠甚至遭到搶掠，以致人和牲畜死亡很難達到目的地，凡是不能達到目的地者，郡縣官吏竟然一律沒收其家的財產。從此以後平民百姓紛紛失業隋王朝的西北方首先困弊了。
隋煬帝親臨觀風殿，陳設各種文物，招來高昌王麴伯雅和伊吾的吐屯設上殿宴飲，其他西域的二十餘蠻夷蕃國的使者陪坐在階廷宴飲，在大殿內演奏九部樂以及魚龍百戲進行娛樂，並按等級進行賞賜和贈送。
煬帝宣佈全國大赦。原先吐谷渾佔據着青海湖，民間相傳把牝馬放在湖裏可以得到龍種。七月，煬帝在西海郡的青海湖邊設立了牧馬場，驅趕二千匹馬到河谷裏想尋求龍種，結果沒見到成效，最後不得不停止。
隋煬帝一行開始東返，行經大斗拔谷山（在甘肅武威西二百里），由於山路狹窄險惡，只能魚貫相續走出山谷，又遇上了大風雪，文武百官又飢又累，全身淋濕。天黑之後很久了還是找不到前面的宿營地，士卒凍死了一多半，馬驢凍死了十之八九，甚至後宮的妃嬪、公主也有失散的，與軍士們混雜住宿在山間，真是狼狽不堪。九月，煬帝進了西京，直到十一月才回到東都洛陽。
大業六年（610）正月，隋煬帝因為諸藩國的酋長都彙集在洛陽，便命令在端門外大街舉行雜技大會演，戲場周圍五千步，演奏樂器的人多達一萬八千人，樂聲傳遍數十里，從黃昏一直鬧到天亮，燈光火光照亮了天地，整整持續了一個月才停止，耗費了億萬財富。從此以後每年都舉行一次，成為例行的娛樂。
諸藩國的商人請求進入洛陽的豐都市場交易，煬帝批准了他們的請求，下令先整頓修飾市場的店鋪，屋檐要整齊劃一，掛滿帷帳，堆滿珍奇的貨物，人物要個個漂亮，連賣菜的小販也要墊上龍鬚席（一種用龍鬚草織成的席子）。
藩胡客商每次經過酒店飯店，都必須邀請他們就座，喝醉吃飽然後走散，一律不收錢，還欺騙他們説:“中國豐足富饒，喝酒吃飯照例不要錢。”胡商們都驚歎不已。其中狡猾的胡商也略有察覺發現纏在樹上的絲帛就問:“中國也有貧窮的人，衣服遮蓋不住身體，何不把這些絲帛給他們穿在身上，纏在樹上做什麼？”市上的人慚愧得很，無言以對。