準確來講，明朝是有明太宗的，這個人就是朱棣。那麼肯定就有人要説了，朱棣不是明成祖嗎？為何又是明太宗了？
那麼這事兒就説來話長了。
這涉及到廟號禮制這麼一個知識。
什麼叫廟號？皇帝在宗廟裏供奉牌位上的名號。也就是咱們常見的什麼太宗、太祖這些。
原本這個廟號評選是很嚴格的，不是誰都可以評得上的。比如西漢王朝，十幾個皇帝裏面評上廟號的也就四個。分別是漢太祖劉邦、漢太宗劉恆、漢世宗劉徹、漢中宗劉詢。因為不是每個皇帝都有廟號，所以咱們在稱呼這些皇帝的時候，一般是稱諡號，也就是漢文帝、漢武帝之類的，因為每個皇帝是有諡號的。
然而在隋朝以後，廟號氾濫每個皇帝都會有廟號。而諡號則變了味道，不斷地加諡，導致一個皇帝地諡號越來越長，比如清朝隨便一個皇帝都是二十幾個字。為了稱呼記錄地方便，大家開始改用廟號相稱。而這個廟號該如何稱呼也是有規矩的。廟號一般分兩類，一類稱之為“祖”、一類則稱之為“宗”。
誰該稱祖、誰該稱宗，稱什麼祖，稱什麼宗，那都是有着相應的評價標準。
一般古人是按照“祖有功而宗有德”這麼一個標準來給予祖或宗的廟號，至於中間的字也是有講究的，例如功高者曰“高”，中興者曰“中”。
一般來講，只有開國之君才會才會稱“祖”，因為他們有着開國之功嘛，而其餘的皇帝一般稱“宗”，靠的是所謂地守成之德。
所以其實每個朝代基本上就只有一個“祖”，因為只有一個開國之君嘛。當然，出於對父輩德尊敬，一些開國之君門往往會追封自己的父輩。比如隋朝開國之君隋文帝楊堅，他的廟號是高祖，而他的父親則是太祖。還有唐高祖李淵，其追封祖父李虎為唐太祖。
至於子孫後輩，那就只能是稱宗，這個定律連漢武帝、唐太宗這樣的開拓帝王都未曾打破。
但是在明朝，卻出現了兩個祖。一個是開國之君明太祖朱元璋、另一個則是他兒子，明成祖朱棣。
那麼朱棣為何敢稱祖呢？是他太膨脹了嗎？
顯然朱棣沒那麼傻，要知道他這靖難之役搶來的帝位可不光彩，低調都還來不及呢，如果稱祖，很明顯是在標榜功高。
所以朱棣死後，其被評的廟號是太宗，即明太宗朱棣。這個廟號太太廟裏供了上百年。直到一個叫朱厚熜的小屁孩兒當皇帝，也就是歷史上著名的嘉靖皇帝。朱棣這個廟號才被改成了明成祖。
那麼這到底是怎麼一回事兒呢？
話説明朝有個痴情皇帝，乃是一夫一妻制的嚴格踐行者，他叫朱祐樘，也就是明孝宗。其一生只娶了一個張皇后，自此後宮再無其他女人。從普通人的角度來看，朱祐樘身為皇帝，一生只娶一人，確是一段佳話。但就皇帝角度而言，朱祐樘此等作為，未免欠了些大局考慮。
因為他只娶了張皇后一人，而張皇后僅僅只給他生了一個兒子，也就是後來的明武宗朱厚照。這導致他這一脈，人丁稀少，有斷絕之危險。比較就朱厚照這一個獨苗，沒了也就沒了。
果不其然，正德十六年（1521年），明武宗朱厚照駕崩，年僅三十一歲。而朱厚照死後並沒有留下子嗣。甚至連兄弟都沒有。什麼父死子繼、兄終弟及這樣傳統的繼位法則，在這裏都不管用。
但國不可一日無君啊，嫡系中沒有，那就去旁系中找。而按照朱元璋定下的“有嫡立嫡無嫡立長”的規矩，朱厚熜便被推上了前台。他朱厚照的堂弟，其父興獻王乃是明孝宗親弟，而且按長幼順序來算，興獻王一脈乃是現存於世最長的一脈。
於是年僅十五歲的朱厚熜便糊里糊塗，毫無準備的成為了皇帝。當時張太后與楊廷和也是看中了朱厚熜年幼，而且他父親興獻王已經去世，這樣一個毫無背景的孩子來當皇帝，再好不過。
可是他們沒想到，這個孩子，雖然是半路出家，沒有受過什麼帝王權術的教導。但的心智城府卻超乎常人，他似乎就是一個天生的皇帝。
當初從封地來到京城，朱厚熜還未正式登基稱帝，便給所有人來了一次下馬威。
當時朱厚熜在城外由禮部負責接引，按照禮部的章程。朱厚熜還未稱帝，要以太子之禮接待，從東華門入，居文華殿。朱厚熜當即就不幹了，這不是硬生生的將他矮了一輩兒嗎？他説自己以皇帝身份來正式上崗的，而不是皇子。
“遺詔以我嗣皇帝位，非皇子也。”
最後禮部沒辦法，只能是按照朱厚熜的意思，以天子禮儀接待。當然，這還僅僅只是前菜，朱厚熜登基之後，才是眾位朝臣的噩夢開始。
朱厚熜繼位後邊開始發難，在自己生父尊號和皇后人選的問題上，和以首輔楊廷和為首的大臣們發生了分歧。
楊廷和等人認為朱厚熜乃是繼承明武宗皇位，自然要歸明武宗一脈，即使與不尊明武宗為父，那麼也要以其為親兄，奉明孝宗為皇考，即名義上的父親。換句話説，就是讓朱厚熜換父親，稱伯父明孝宗為父親，稱自己生父興獻王為叔叔。
對此，朱厚熜自然是不答應。在新科進士張璁等人“繼統不繼嗣”的理論支持下，朱厚熜手段並用，最終讓楊廷和等人屈服。贏得了為時三年的“大禮議”之爭的勝利，其也自此正式掌控朝堂，從一個外來者，真正意義上成為了明朝的掌控者。
而這個和朱棣又有什麼關係呢？
這就得從大禮議之爭的結果來講了，朱厚熜力排眾議，將自己的生父興獻王尊為興獻皇帝，並追尊廟號為“睿宗”。
既然尊了廟號，那就得進太廟供奉啊。而當時明朝太廟正殿，也就是家廟的牌位數量是有限的，總共九個。即一祖四昭四穆，是為天子九廟。而多出來的，那就是往祧廟放，史稱入祧。
而這個入祧也是有講究的，除了稱祖者以開國之功享受萬世不祧的待遇之外，其餘稱宗者，則要按照輩分親疏關係依次入祧，誰的輩分高，誰先。
朱厚熜是明朝第十一位皇帝，除去沒有供入太廟的建文帝和景泰帝，當時太廟中就差了一位。而興獻皇帝被追尊廟號後，這個天子九廟就滿了。也就是説朱厚熜死後，得移出來一個。按照規矩，明太宗朱棣輩分最高，自然會被移走。
原本正常情況下這麼擠走朱棣也沒多大問題，但興獻皇帝這身份有點兒尷尬，若是因此就要朱棣少被供奉一世，朱厚熜怕是愧對先祖，更會落人以口實，畢竟朱棣乃是他們這一脈得先祖，且乃一世明君，聲威太盛惹不起。於是朱厚熜就另闢蹊徑，給朱棣改了廟號，從明太宗改成了明成祖，這麼一來，朱棣同樣可以享受萬世不祧的待遇。
這就是明朝為何沒有明太宗的原因。