建安十三年冬，孫劉聯軍在長江赤壁一帶大破曹軍，曹操無奈引軍北退，留下曹仁、徐晃等人固守江陵城，而孫劉聯軍為了延續“赤壁之戰”的勝果，追至南郡，於是拉開了“南郡之戰”的序幕。
曹操臨退之前在南郡佈置了一系列的防備。先派遣派心腹大將曹仁和徐晃守衞江陵；再調樂進防守當陽以北的襄陽，滿寵則負責江陵以北的當陽。即便有如此強大的防守陣容，曹操還是不放心，他還有將李通的部隊安排到了汝南。環環相扣，層層防禦，靜待孫劉兩家的進攻。
而南郡也是孫劉聯軍必須要打下的戰略要地。此時的劉備急需一塊根據地，南郡肯定是首選，但奈何實力不濟，只能先把目光投向“荊南四郡”——長沙、零陵、武陵、桂陽，有了穩固的根據地才能説其他。而東吳集團則是一定要拿下南郡的，畢竟赤壁之戰付出了巨大代價，不擴大勝果如何對得起自己？更別説統一天下了。攻打江陵也就成了首當其衝的事了。
“南郡之戰”僵持不下大約有一年之久，期間雙方互有勝負，直到最後以曹仁自退收場。無可否認，周瑜此戰當居首功，就算沒有功勞也有苦勞嘛！但在小巖這裏不是要討論這個，而是想主要談談“關羽絕北道”。
相對於其他的三國戰役，“關羽絕北道”不太有名，但對於《三國志》有關於戰史的記載來説，已經算是很多了！但可惜的是，過於分散且含糊不清，所以不免讓人多了些揣測，也恐怕是此戰不顯名人前的原因之一。
“關羽絕北道”在“南郡之戰”中佔有相當關鍵的位置，其中最明確的記載是在《李通傳》，不過也有人認為張勃《吳錄》所云的“從夏水入截仁後”也是指“關羽絕北道”這件事，小巖現在也是採用這個説法。如果是這樣子的話，那麼《樂進傳》、《徐晃傳》和《文聘傳》裏面所記載的，有關於赤壁之戰後關羽與曹操諸將於夏水一帶交戰的事蹟，應該都是屬於“關羽絕北道”的行動範圍。
《三國志．魏書．李通傳》：“劉備與周瑜圍曹仁於江陵，別遣關羽絕北道。通率眾擊之，下馬拔鹿角入圍，且戰且前，以迎仁軍，勇冠諸將。通道得病薨，時年四十二。”
《吳錄》曰：“備謂瑜雲：“仁守江陵城，城中糧多，足為疾害。使張益德將千人隨卿，卿分二千人追我，相為從夏水入截仁後，仁聞吾入必走。”瑜以二千人益之。”
《三國志．魏書．樂進傳》：“後從平荊州，留屯襄陽，擊關羽、蘇非等，皆走之，南郡諸郡山谷蠻夷詣進降。”
《三國志．魏書．徐晃傳》：“從徵荊州，別屯樊，討中廬、臨沮、宜城賊。又與滿寵討關羽於漢津，與曹仁擊周瑜於江陵。”
《三國志．魏書．文聘傳》：“與樂進討關羽於尋口，有功，進封延壽亭侯，加討逆將軍。又攻羽輜重於漢津，燒其船於荊城。”
不過有些人認為“關羽絕北道”其實是失敗的，因為從上面這些《三國志》魏書諸傳看來，關羽好像被打得人仰馬翻。但是我們再仔細思考一下，你就會發現這些偏曹魏立場的史書，對於勝敗描繪顯得十分隱晦，甚至《徐晃傳》、《文聘傳》連最後的結果都沒有寫出來，而且關羽如果真的是那麼窩囊，被人屢屢擊敗，他又為何一直陰魂不散，始終沒有被人殲滅呢？
所以小巖個人認為“關羽絕北道”是成功的！
我們從《樂進傳》所記載的“走之”可以發現，關羽只是退走而已，這有可能是被樂進打退，也有可能是關羽自退，但如果真是被樂進與文聘打退，那麼又何必再調遠方的汝南太守李通來救援曹仁呢？
因此小巖認為關羽是以游擊戰的方式，打擊他們與曹仁的呼應，所以曹仁在“南郡之戰”這一年，幾乎是孤軍奮戰，得不到什麼援助。
此外，《李通傳》雖然寫“通率眾擊之，下馬拔鹿角入圍，且戰且前，以迎仁軍，勇冠諸將。”但其實還未通道，李通自己就先病死了，所以整個任務是失敗的，而且李通的“勇冠諸將”換個角度來説，就是指其他魏將根本越不過“關羽絕北道”的防線，只有李通能“且戰且前”，要不然人人都越得過去，李通比其他諸將勇在哪裏？
當然或許會有人拿《徐晃傳》記載的“與曹仁擊周瑜於江陵”，認為徐晃成功越過“關羽絕北道”的防線，但其它史料卻絲毫沒有記載徐晃當時有何作為，所以顯然助益不多，那麼這是否跟“關羽絕北道”的打擊有關呢？
再者，我們退一步來説，關羽一人帶幾千兵馬，挑戰曹操諸將的大軍，即使真讓徐晃闖了過去，但其他諸將都被他擋下來了，還累死了“勇冠諸將”的李通，這已經減輕了合圍曹仁的孫劉聯軍的多少壓力啊？所以關羽的戰功就算沒有得到滿分，至少也有八九十分了。
後來劉備赴京口見孫權，周瑜曾上書孫權曰：“劉備以梟雄之姿，而有關羽、張飛熊虎之將，必非久屈為人用者。”周瑜或許就是看到“南郡之戰”關羽和張飛兩人的驍勇善戰，所以才會對關羽和張飛如此忌憚吧！