開國皇帝，其人生經歷大多非常精彩。很多人是從一個不知名的小人物，在經受種種磨難之後，逐漸變成了“萬人之上”的大人物。今天，我們要説的後周太祖郭威，也有這樣的經歷。但是，他與其他帝皇有所不同，那就是：後周太祖郭威的繼承人不是自己的親兒子，而是自己的內侄——柴榮。
那麼，他為什麼會選擇這樣一個繼承人呢？
郭威出生於河北省，很小的時候父親就去世了，在隨母親生活了幾年之後，母親也因為積勞成疾死了。孤身一人且年齡還小的郭威，無法獨自一人生活，所以，只能跟着遠親生活，一直到他長大成人。
郭威的幼年，過得並不快樂，死了父親沒幾年又失去母親，小小年齡就喪失雙親，嚐遍了人間疾苦。雖然，郭威幼年時期的生活比較艱苦，但是，他仍然成長為了一個身體強壯、魁梧有力的男子。並且，除了身材健壯之外，還學習了一些武功，且略有所成。
在郭威長大之後，被人生中的第一位貴人李繼韜看中，並且，得到了他的悉心栽培。經過李繼韜栽培之後，郭威除了會些武術，還逐漸接觸到了文字，接受軍事理論的指導，個人能力則逐漸上漲，整個人也變得成熟多了。另外，習文也為郭威能看懂兵書，多年之後創下偉業，打下了堅實的基礎。
除了被李繼韜看中外，郭威還被劉知遠看中過，並且，為其做過巨大的貢獻，讓劉知遠的勢力發展得更加壯大。而且，在郭威的勸説下，劉知遠最終登基成為了皇帝，也就是後漢的開國皇帝。
在劉知遠快死的時候，因為，繼承皇位的兒子還太小，於是，他把新皇帝交託給了郭威，使其成為了託孤大臣，希望郭威能夠輔助新帝治理國家。但是，郭威在軍隊的威望非常高，這讓新帝感覺到了威脅，對郭威也是非常的不信任，甚至，還派手下去刺殺他。
在這種種作為之後，郭威選擇了反擊。他推翻了新帝的統治，自己當了皇帝，建立了後世聞名的後周王朝。郭威是後周的建立者，也是後周的第一個皇帝。在其成為皇帝之後，並沒有滿足於現狀，也沒有被權勢矇蔽雙眼，仍然勤勉治國，最終，成為了一位勤儉、賢德的皇帝。
出生於市井的郭威，是一名不折不扣的市井小民，那麼，他究竟經歷了怎樣的奇遇，才能黃袍加身成為後周王朝的第一位皇帝呢？
其實，我們可以把郭威的人生分為三個部分：
第一部分，是後周太祖郭威的少年時期；那時候，幼年的痛苦和挫折並沒有把他擊倒，反而，讓他越挫越勇，激發了自己的潛能。他專心鑽研武術，最終，在武術上取得了一些成績，為日後的從軍生涯奠定了基礎。
第二部分，是郭威的從軍生活；在成年以後，郭威因為各種原因進入到了軍隊之中成為了一名士兵，經過自己的努力郭威成功的引起了當時將領的注意，並教授他識文斷字，這也為他日後成為一名合格的將領奠定了基礎。大量的實戰經驗和豐富的理論知識，讓郭威的領兵能力越來越強。
第三部分，是郭威與劉知遠相識相知時期；
在劉知遠做皇帝的日子裏，他非常信任郭威，升戳為樞密副使、檢校司徒，成為統帥大軍的將相，而且，郭威也對得起他的信任。但是，隨着劉知遠的逝世，繼承皇位的劉承祐對郭威並不信任，不但遠賢臣，近小人，最後，演變成了派手下暗殺郭威。
在被逼無奈的情況下，郭威為了保命只能反抗。
顯德元年，即公元九五四年的時候，後周的創建者郭威因病去世，並把皇位傳給了自己的內侄柴榮，讓他成為了自己的繼承人。柴榮這位外姓人，在繼承皇位以後，一直戰戰業業，推行了一系列有利於江山社稷的政策，不僅推動了後周經濟、社會的繁榮發展，還成為了歷史上一位非常有才能的君主。
雖然，柴榮是一位有才能的皇帝，且為後周的發展做出了巨大的貢獻，也讓當時的百姓能夠安居樂業。但是，柴榮還是一位有着很大爭議的皇帝。事實就是這樣，柴榮確實不是郭威的親生兒子，兩個人只是妻侄和姑丈的關係，雖然，後來成了養父子的關係。
那麼，為什麼郭威會把皇位拱手讓給外姓人柴榮呢？
不管是野史還是正史，我們都能夠發現：郭威和柴榮兩人的相處非常融洽，不管是在生活上還是在工作上，兩人的思想和能力都非常相似，不是父子卻勝似父子。雖然，柴榮不是郭威的親兒子，但是，柴榮從很小的時候開始，就居住在郭威的家裏，兩人的感情一直非常好。
郭威在做皇帝之前，有兩個親生的兒子，但是，這兩個兒子在很小的時候就被後漢的第二位皇帝——漢隱帝劉承祐殺死了。所以，郭威在登基做了皇帝之後，才會把養子柴榮定為了繼承人。當然，郭威並不是因為跟柴榮感情好，就隨意把他定為繼承人，因為，柴榮也是一個很有才能的人。
年富力強的周世宗柴榮，雄心勃勃，決心遵照養父的遺願，幹出一番大事業。他曾向左諫議大夫王樸發問：“朕當得幾年？”精究術數的王樸答曰：“臣固陋，輒以所學推之，三十年後非所知也。”柴榮聽後十分欣喜地説：“若如卿所言，朕當以十年開拓天下，十年養百姓，十年致太平足矣！”
可以説，為實現這一宏偉目標，柴榮在他五年多的統治期間，勵精圖治，鋭意改革，南征北戰，揭開了結束分裂，統一天下的序幕。
古代人的思想比較傳統，血緣的重要性自然不言而喻。其實，不僅古人覺得不可思議，現代人也很難相信會有這樣的皇帝。所以，即使柴榮有很強的能力，但是，在當時仍有許多人反對郭威把皇位傳給他，建議他把皇位傳給自己哥哥的孩子，至少和自己有血緣上的關係。
對此，郭威嚴肅地拒絕了臣子們的建議，堅持了自己的選擇。
從之後發生的事情來看，我們可以發現柴榮確實是一位好皇帝，郭威也選對了繼承人，只可惜，他選的這個繼承人太短命了。在當時中原紛繁複雜的形勢下，之後的北宋僅用了20年便完成統一。這固然離不開趙匡胤的英明決斷，但是，更重要的則是他接手的後周政權國力強大，統一之勢已不可阻擋。
參考資料：【《新五代史·周本紀》、《周太祖實錄》、《資治通鑑》】