在東周以後，周王國內部曾出現多次“二王並立”的局面。
公元前771年，周幽王在驪山下被西戎殺死後，崤山以東諸侯擁立幽王弟姬餘臣為王，與西申國支持的周平王相抗衡，這是周王國首次“二王並立”。直到公元前750年，晉文侯殺死攜王姬餘臣，讓周平王成為天下唯一的王，這次“二王並立”才宣告結束。
公元前675年，因為周惠王侵犯王室五位大夫私利，五大夫因此擁立王子頹作亂。最終在衞國、蘇國、南燕國支持下，眾人把周惠王趕到了鄭國。其後，三國諸侯與五大夫擁立王子頹為王，在王城（今河南洛陽舊城西部）內尋歡作樂，以慶祝勝利。公元前673年，鄭厲公與西虢公聯手攻入王城，殺死了王子頹及五大夫，這次“二王並立”就此終結。
公元前520年，周景王原計劃趁田獵時殺死單穆公及其黨徒劉盆，正式立王子朝為太子。可惜人算不如天算，還沒等動手，周景王就因心臟病突發，先行歸西了。之後，單穆公與親信劉盆殺死了王子朝黨徒賓孟，擁立王子猛為王。
6月，正當王室舉行周景王葬禮之時，不甘心的王子朝率領舊官員及百工突然發難，趕跑了單穆公與劉盆。不久後，王子猛在混亂局勢下去世，單穆公等人只好改立王子匄為王，是為周敬王。此時，王子朝佔據王城，號稱“西王”；周敬王被趕出王都，在單穆公和劉盆等人支持下四處漂泊，號稱“東王”。直到公元前516年，在晉人強力干預下王子朝被趕到楚國，周王室這次“二王並立”才算告一段落。
雖然王子朝被趕跑，可在王城他的餘黨甚眾，不時起來作亂。為防範王子朝黨徒，周敬王在公元前510年向晉國求援，請求諸侯幫忙在成周築城。公元前511年，成周城牆修建完成，周王室從此正式遷都到成周（今河南洛陽市東）。
早在一次東征結束後，周武王就有意遷都洛水之濱，可迫於形勢未能達成心願。二次東征之後，天下徹底安定，周公旦為完成周武王遺願，在此修建起了王城。同時，為安置殷商移民，周公又在王城旁建起了一座下都。西周時，王城與下都往往被統稱為“成周”，不分彼此。
周敬王遷都之後，王城與成周是正式分開了。
等到戰國晚期時，周王畿突然再次出現了“二週”對立的局面——在著名的先秦史料《戰國策》中，甚至還單獨列出了“東周策”與“西周策”。
為什麼周王畿會再次分裂？難道王室又出現了“二王並立”嗎？
東周、西周再次對峙，在後世史學界引發了不少的爭議。
南宋著名學者鮑彪在解釋東、西周由來時，就稱西周最後一任國君西周武公即周赧王，因為害怕秦國而不敢再自稱王，所以主動降級為諸侯。此外，東周與西周的沿革也大多模糊不清，引發了後世學界的諸多爭議。
從《史記》記載來看，戰國後期周王畿一分為二的過程其實並不複雜。
公元前441年，在周定王去世後，王室隨即陷入了內亂：周定王長子去疾先被立，可不到三月，就被弟弟王子叔所殺；王子叔篡位剛滿五月，其弟王子嵬又殺死他，再次篡位。王子嵬，就是後來的週考王。
因為是非正常繼位，為安撫其他王子，週考王才把弟弟揭分封在河南（即王城），以續周公之官。
自周公旦以後，周公在周王室就成了一個世襲官職，長期由周公後人擔任。可進入春秋後，多任周公參與作亂，導致周公之官數次被廢。大約是在王子朝之亂時，周公又跟着王子朝逃到了楚國，所以周公之職也就空缺到現在。現在週考王借恢復周公之官的名義來分封弟弟，也是希望能早日穩固自身地位。
從此後，王子揭號稱西周桓公，駐守在王城，成為周王畿內的實力派人物。
不過，週考王似乎未能汲取歷史經驗教訓。春秋初，晉昭侯將叔叔成師分封到曲沃，結果曲沃坐大，最終代晉。如今週考王又將弟弟分封到數百年的國都王城，難道不怕歷史重演？
果不其然，在西周桓公之孫西周惠公執政時，他把自己小兒子班分封在鞏邑（今河南鞏義市東北老城）。公子班被分封到鞏後，就號稱東周惠公。經歷了這次分封后，周王畿內就出現了西周、東周分而治之的局面。
奇怪的是，周王畿被一分為二，周王卻完全沒有干涉，好像是憑空消失了。此後發生的兩件事，又進一步加強了這一印象。
公元前336年，秦國派軍隊攻打東周，要求周人交出九鼎。
九鼎，就是天下與王權的象徵。在夏、商、週三代，九鼎一直是傳國之寶。春秋中期，楚莊王為伐陸渾戎，曾兵臨周室，無意間問起了九鼎的輕重。結果周王室如臨大敵，趕緊申明周德未衰、楚人想取周而代之的時機尚未成熟，打消了楚莊王的不良企圖。
這次秦國前來索要九鼎，自然也是“司馬昭之心，路人皆知”。好在大夫顏率騙來了齊國軍隊救援東周，這才化解了這場迫在眉睫的政治危機。
這次秦人索要九鼎並沒有經過周王，而是直接向東周君索要，這是不是意味着東周君就是周王？
公元前307年，東周與西周爆發衝突，韓國準備前往幫助西周。原本週王畿不過是三流諸侯國大小，現在還一分為二，誰還能抵擋得住韓國這樣的大國！為此，東周趕緊派出使者前往勸阻韓人：“西周是舊時天子國都，那裏有許多名器和寶物。如果貴國按兵不動，就可以讓東周感謝貴國的恩惠，同時西周的寶物也可以盡歸貴國了！”
西周都城就是王城，歷史上也稱之為河南、郟鄏。周敬王以前，王城一直是王室東遷以後的都城，所以被稱為“故天子之國”，以前王室重器和寶物都存放在此。西周佔據着舊時都城，又佔有王室重器與寶物，那麼西周君似乎也稱王了？
如果東、西周都已稱王，那舊時周王又去了哪裏？
這又得從東、西周為何會分裂説起。
公元前368年（周顯王二年），韓、趙兩個大國與周王室產生矛盾，聯手前往攻打周王畿。為削弱王室實力，兩強兵臨城下，強迫周王室將王畿一分為二。
此時周顯王剛繼位，朝政完全是西周惠公説了算。為讓韓、趙兩強儘快退兵，西周惠公不得不把周王畿分割成兩部分：自己居住在王城，轄王城、緱氏（今河南偃師東南）、谷城（今河南洛陽市西北）三邑；讓小兒子班（東周惠公）居住在鞏，轄洛陽（即成周）、平陰（今河南孟津東北）、偃師（今河南偃師市）、鞏四邑。
在西周惠公分封公子班時，聲稱“乃封其少子於鞏以奉王，號東周惠公。”雖然周顯王是傀儡，但東周惠公畢竟是“奉王”而居。
從此後，東周公雖然被封鞏邑，但周王卻一直沿襲周敬王以來的傳統，居住在成周城內，並沒有被廢黜。只不過，在這時周王不但為天下諸所拋棄，在周王畿內也被東、西二週給架空了，徹底成為傀儡。
進入春秋後，王城在長達二百五十餘年裏都是國都，直到周敬王才遷都到成周。從這個意義上來説，西周就是“故天子之國”，而且國寶重器都存放在王城。秦人向周討要九鼎時，雖然九鼎很有可能還存放在西周，但名義上還需得到周王許可，所以秦人才會兵臨周王所駐紮的東周。
東、西周分治，顯然是受到外來勢力壓迫，不得已而為之。西周惠公原以為，即便是分家，但都是一家人，怎麼分都無所謂。所以，他特意把周王安置在東周，國寶重器卻留在了西周。
可沒想到，在一分為二數十年後，東、西周之間的矛盾越來越突出，倒真的成了兩個對立之國了。在狼煙四起的戰國時代，東周、西周不但投靠了不同的利益集團，彼此之間還經常因資源、利益的糾葛而爭鬥不休。
無論如何，戰國時代的東周與西周雖然形同二國，卻從未自立為王。周赧王在位期間，最終從成周又遷回了王城。這足以證明，雖然周王已完全被邊緣化，但在兩週心目中，他還是唯一的天子。遺憾的是，戰國以後列強紛紛稱王，公然無視周王室的存在，周王還有任何存在的價值嗎？
公元前256年，因為西周背叛秦國，遭到秦人報復，西周被迫獻上三十六座城池向秦人投降，周赧王及西周君不久先後去世；公元前255年，秦人將九鼎遷入秦國，周初亡；公元前249年，東周君與諸侯謀秦，呂不韋率軍再次討伐東周，徹底吞併了整個周王畿！
曾經高高在上的天下宗主，在列強侵蝕之下，還沒能熬到戰國七雄最終決戰之時，實在是令人嘆息！
回想起東周與西周分治之後的種種矛盾與衝突，讓人頓覺有股黑色幽默的味道：列強環視之下，兄弟公開鬩牆究竟值不值得？
或許這就是強權政治下，弱國的無奈吧——即便曾為一國，可還是被迫一分為二——割肉飼鷹的結局，不過是換來了苟延殘喘的存在……。