安史之亂後，唐朝由盛轉衰，開始走下坡路。然而唐天子並沒有吸取安史之亂的教訓，繼續在各藩鎮設立節度使，後來造成了晚唐諸侯割據的局面，最終導致唐朝滅亡。
在眾多諸侯中，割據汴州（今河南開封）的宣武軍節度使朱温與割據太原的河東節度使李克用是實力最強的兩大諸侯，令唐天子忌憚萬分，夜夜難眠。不過，朱温和李克用這兩個大佬互相牽制，又距離長安比較遠，做事也會給唐天子留幾分面子。而令唐天子苦不堪言、噩夢連連的是鳳翔節度使李茂貞，簡直是住在隔壁的小流氓，經常來找麻煩，差點要了唐天子的命。
李茂貞本來姓宋，名文通，是深州博野一名兵卒。唐僖宗乾符年間，黃巢興兵作亂，李茂貞在龍尾坡擊敗黃巢賊軍，因功升為神策軍指揮使（禁軍統領）。其後邠寧節度使作亂，唐僖宗避難於興元，李茂貞護駕有功，因此升為同平章事（宰相），洋、蓬、壁等州節度使，賜姓李，名茂貞。
鳳翔節度使李昌符割據一方，圖謀不軌，唐僖宗令李茂貞與陳佩等人討伐他。李昌符敗亡後，唐僖宗便任命李茂貞為鳳翔節度使、檢校太尉、兼待中（宰相）、隴西郡王。
唐僖宗死後，其弟唐昭宗繼位。
唐昭宗能繼位，宦官楊復恭立了不少功勞。其後楊復恭專權亂政，被唐昭宗驅逐。楊復恭便投奔義侄興元節度使楊守亮，公開謀反。
鳳翔節度使李茂貞、靜難軍節度使王行瑜、鎮國軍節度使韓建等五節度使出兵討伐，平定了叛亂。唐昭宗下詔任命宰相徐彥若為興元節度使，李茂貞抗旨不遵，奏請立義子李繼徽為興元節度使，唐昭宗迫不得已，只好准奏。從此李茂貞驕橫跋扈，干預朝政，有問鼎中原之志。
之後，李茂貞驅逐涇原節度使、洋州節度等，搶奪地盤，任命子弟為官，而朝廷不能制止。
卧榻之下，有如此惡賊，唐昭宗豈能安心酣睡？於是唐昭宗任命宰相杜讓能調集軍隊，討伐李茂貞。
當時朝廷積弱已久，各節度使早已經不聽天子號令，朝廷能調集的軍隊只有禁軍而已，實力很弱。結果禁軍還沒來到鳳翔，就被李茂貞擊敗。李茂貞乘勝進擊長安，京師大恐，唐昭宗於是誅殺兩三名將領向李茂貞謝罪。
李茂貞並不退兵，作勢攻打皇宮，控訴杜讓能之罪。杜讓能是唐初賢相杜如晦的後代，自知必死，請求以身殉國。唐昭宗迫不得已，只好誅殺杜讓能，再次向李茂貞謝罪，李茂貞於是退兵了。
其後，唐昭宗任命韋昭度、李谿為宰相，李茂貞不同意，並加以阻止。唐昭宗下詔回覆説：“軍隊之事，我可以和諸節度使商議，朝廷任命宰相，由朕做主。”
河中節度使王重盈死後，其子王珂和王珙爭位。李克用支持王珂，而李茂貞、王行瑜、韓建和朱温等人支持王珙。唐昭宗回覆李茂貞説：“李克用的奏章先到，朕已經答應立王珂為節度使，不可更改。”
李茂貞見唐昭宗竟敢多次違抗自己的意願，因此感到恥辱和憤怒，於是和王行瑜、韓建率兵入京，假稱朝見天子。消息傳來，京師震恐。
李茂貞等人入京後，殺害宰相韋昭度、李谿，又逼迫唐昭宗改任王珙為河中節度使。李茂貞心滿意足後，便班師回鳳翔，留義子李繼鵬宿衞皇宮，名義上是為了保護唐昭宗，實際上是為了監禁唐昭宗。
李茂貞的所作所為，引起了李克用的不滿，於是李克用請求討伐李茂貞、王行瑜、韓建三節度使。
李克用的軍隊來到河中時，李繼鵬等人打算劫持唐昭宗去鳳翔，唐昭宗自然不答應。於是李繼鵬等人焚燒東市，半夜鼓譟，圖謀作亂。
唐昭宗驚懼，登上承天門樓避亂，令捧日都將（禁軍將領）李雲守在樓下。李繼鵬率眾攻打李雲時，唐昭宗登上門樓，勸説李繼鵬等人退兵。
李繼鵬不聽，開弓大叫，朝唐昭宗射了一箭。所幸李繼鵬沒有射準，箭矢擦過唐昭宗的衣服，射中了門樓椽子。
侍臣見狀，急忙扶着唐昭宗下樓還宮，李繼鵬立即縱火攻打宮門。李雲與另一名禁軍將領李君慶保衞唐昭宗出了啓夏門，避難於石門山佛寺。
不久，李克用率軍來到渭北，派副使王瑰覲見唐昭宗，唐昭宗於是以李克用為行營都統，討伐李茂貞等任人。
李茂貞自知不是李克用的對手，因此恐懼不安，於是斬殺李繼鵬等人謝罪。
鳳翔距離長安不過三百里左右，李繼鵬劫持唐昭宗的行動，應該是得到了李茂貞的授意或命令。唐昭宗也應該知道李繼鵬只是替罪羊，罪魁禍首是李茂貞。
李克用請求唐昭宗誅殺李茂貞，有人則對唐昭宗説：“若誅殺李茂貞，李克用必會趁機佔領京畿，送走狼迎來虎，京師就危險了。”
唐昭宗為平衡各方勢力，選擇寬赦李茂貞。然而李茂貞卻絲毫不感恩，驕橫怨恨如初。
不久，唐昭宗想調走李茂貞這個瘟神，於是改任他為東川節度使。唐昭宗又命令通王、覃王整治禁軍，如李茂貞抗旨不遵，立即征討。
李茂貞大懼，將要去東川赴任。王師來到興平時，夜間驚潰，李茂貞趁機進攻，官軍大敗。唐昭宗倉猝逃到華州，李茂貞因此率軍進犯長安，焚燒宮闕，擄掠而去。
後來，梁王朱温攻打同州、華州，逼進京師。李茂貞義子李繼筠當時宿衞皇宮，便與宦官韓全誨將唐昭宗劫持到鳳翔。李茂貞於是挾天子以令諸侯，矯詔徵兵天下，打算討伐朱温。
朱温屯兵城下，將李茂貞圍困了很久。李茂貞的地盤一部分被王建吞併，還有一部分歸順了朱温。李茂貞獨守孤城，沒有援兵，於是放了唐昭宗還京，並向朱温求和。從此，李茂貞兵力鋭減，一蹶不振。
後來朱温建立後梁，李茂貞與王建、李克用聯合，攻打朱温，想要復興，最終沒有成功。這時，李茂貞雖然沒有稱帝，但禮儀制度皆如皇帝。等唐莊宗李存勖滅掉後梁，李茂貞便向李存勖稱臣，被封為秦王。最終李茂貞病死，享年六十九歲。
參考資料：《舊五代史》
作者：檐雨階苔