中國古代的國家，都被稱為“朝”，而不是“國”。比如夏朝、商朝、周朝、秦朝、漢朝，一直到清朝。連一度有多個國家的時代，也被稱為“朝”，比如説南北朝。那麼，為什麼中國古代的國家都被稱為“朝”，而不是被稱為“國”呢？
這個問題，我認為有以下幾方面的考慮。其一，“天下共主”的意識。中國古代中原國家，一直有一種“天下共主”的意識。什麼意思啦？就是説天下只有一個君王。其他地方的族羣，其他地方的部落，其他地方的國家，都是要服從這個君王，都是要聽從這個君王的統治。所謂“普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣”，説的就是這個道理。
比如咱們拿周朝來説，周朝分封的那些諸侯，其實才被稱為“國”，比如齊國、魯國、晉國、宋國等等。那些周圍的部落或者族羣，要麼不被承認，比如周朝所説的東夷、西戎、北狄、南蠻。從“夷”“戎”“狄”“蠻”這些字眼就可以看出，周朝是沒有認可他們的，只是覺得他們跟蟲蛇禽獸沒有什麼區別。甚至連給他們一個“國”的封號都沒有。不僅不承認，對他們還一味地打擊。
楚國當時居住在南方，本來楚國在周朝立國的時候，是立下了不少的功勞。但是“天下共主”的周天子，因為覺得他們靠近南方，所以沒有給予他們公正的對待。楚國的君王，也只是被封為子爵。甚至直接稱呼他們為“南蠻”。楚國多次要求被中央政權接受，但都沒有實現願望。連楚王最後都很傷心，自嘲地説自己就是“蠻夷”。
此可見，周邊那些族羣、部落，要被周王朝接受，多麼不容易。周邊的部落，不被中原的王朝接受，他們就往中原王朝打。你不是“天下共主”嗎？你不接受我，我就打你。當然了，他們打也不僅僅是因為政治上不被接受，還有他們要通過打擊，獲取糧食物品等東西。到了漢朝的時候，北方的匈奴已經形成了強大的危險。中原王朝不得不重視北方部落的問題。他們常常採用和親以及打擊的方式，又打又拍地來處理這個問題。
但是不管怎麼處理，中原王朝都不願意承認周邊的這些國家，和中原的王朝處於一種平起平坐的地位。而周邊的那些國家，由於長期以來受到中原文化的影響，事實上他們自己也已經認可了他們自己的從屬地位。只要中原王朝願意接納他們，願意和他們和親，願意認可他們為藩屬國，他們也就滿足了。
其二，“天道輪迴”的意識。“天道輪迴”的意思是什麼意思了？就是説，中原王朝的君王是天下共主。那麼誰會成為中原王朝的君王呢？這個不是憑你拳頭硬打起來厲害，就能夠成為中原王朝的君王的，而是一種“天命所歸”。
如果説在天命中，你將成為中原王朝的君王，那麼你就一定就會成為“中原王朝”的君王。比如，劉邦曾經斬白蛇，這就是表示劉邦作為赤帝，將建立漢朝，取代作為白帝的秦朝。劉秀躲避的屋子上空，滿天空都是滿天紅光，也是為了表明，劉秀將成為新的“天下共主”。天命所歸的天下共主，是輪迴的。意思就是説，天命曾經確定這個朝代君王為“天下共主”，但如果天命盡了，那你也就不能成為君王了。你就將被新的君王所代替。
也就是説，後世的朝代，都是因為“天命所歸”，取代了前面的“氣數已盡”的朝代。朱元璋在建立明朝以後，當時有很多人其實是不認可元朝的，認為元朝是北方的遊牧民族對中原王朝的一種殖民。但是朱元璋斷然否定了這種觀點，而是認為元朝當初打敗宋朝，其實是一種“天命所歸”。不過到了元朝末年的時候，他們“氣數已盡”，必然被朱元璋所建立的明朝所替代。
因此，中國古代説“朝”而不説“國”，就有一種“天道輪迴”的思想在裏面。而如果説“國”，前面的國家和後面的國家，似乎就沒有什麼關係。也就不能表達“天道輪迴”這種思想了。除此以外，這個“朝”字還和“朝”（今朝的朝）是同一個字，有特別強調“當下”的意思。也就是説，雖然歷史上有很多朝代，但是當下的這個朝代是最重要的，是需要引起大家最特別重視的。