明朝的時候航海事業得到了進一步的發展，所以到了朱棣稱帝的時候就有了鄭和七下西洋。鄭和這七次下西洋的時間之長、規模之大都是非常空前的。
關於鄭和下西洋的原因其實最初是明成祖朱棣為了尋找失蹤的建文帝朱允炆的下落，其次才是為了顯示明朝強大的國力，畢竟每一次出海物資、人力這一方面的規模都是十分龐大的。
但是常人不能理解的就是自古以來航海，除了客船之外，其餘的運兵運貨的有目的性的出行基本上都不會帶女性出行，因為自古以來就有一個説法：有女同行，航行不利。
所以按道理説鄭和下西洋是不會帶女人出行的，可奇怪的是鄭和卻反其道而行，當時鄭和下西洋時特意製造了一艘小船，而船上所載的也不是年輕女性，而都是上了年紀的老婆婆。
原來當時鄭和帶着老婆婆出海主要是讓她們做一些針線工作，主要就是為同行的官兵們修補衣物，畢竟鄭和下西洋是一項長期並且艱鉅的任務，光是帶衣物鞋子是遠遠無法滿足這麼多官兵的。
其次，這些老婆婆中還有幾位是接生婆，在鄭和下西洋的這幾次過程中，鄭和每到一處都會教當地人接生，原來當時還有不少地方都很落後還不知道如何接生。
以至於因為他們的錯誤操作常常導致孕婦和胎兒去世，所以鄭和到了這些地方之後就開始指導他們。
鄭和的七次下西洋雖然沒有找到關於朱允炆的下落，但是卻使明朝的文化和技術都傳播到了其他地方，這也成為了鄭和下西洋最意外也是最大的收穫。