五代十國介於唐之尾，宋之頭，是唐宋之間重要的歷史轉折期。五代分別是朱温建立的後梁（907年至923年），李存勖建立的後唐（923年至936年，後唐僅算李存勖稱帝以後，之前為晉王），石敬瑭建立的後晉（936年至947年），劉知遠建立的後漢（947年至951年），郭威建立的後周（951年至960年）。
如果論統治時間，後梁存在16年，在五代是最長的。當然，最可惜的還是後周。如果不是周世宗柴榮北伐契丹時突然得病早逝，歷史上或許就不會出現宋朝，而極有可能出現一個可比肩漢唐的大一統帝國。
如果論統治疆域，後唐面積最大。後唐的前身是晉國，914年，李存勖滅掉割據幽州的劉守光，後又吞併王鎔的趙國（今河北石家莊附近），義武軍的王處直（今河北保定與北京之間）。公元923年，李存勖滅後梁，統治中原。兩年後的925年，李存勖又出兵消滅了割據西川的前蜀。不久後，由於後唐內亂，西川得而復失，被後唐大臣孟知祥佔有，建立後蜀。
即使丟掉西川，後唐的面積在五代中依然最大，北界約以今長城、燕山山脈與契丹為界。契丹的戰鬥力確實不錯，但經常被強悍的後唐掃得灰頭土臉。
後唐的南界東段以淮河與楊吳為界，楊吳（包括之後代吳的南唐）是十國中實力最強的，而楊吳以淮河為界，甚至淮河北岸還有兩個州。但是楊吳對後唐的威脅並不大，何之？因為後唐定都在河南省西部的洛陽，距離楊吳控制的淮河防線相對較遠。
後唐南線邊界的西段，如果以前蜀尚存在的924年為限，約以秦嶺、大巴山與前蜀為界。之後孟知祥控制西川，但孟知祥在唐明宗李嗣源在位時，始終向後唐稱臣。而且孟知祥並沒有學諸葛亮北伐，只想守住西川傳之子孫就萬事大吉了。後唐的西北部，以今寧夏的賀蘭山與黨項部為界。
公元936年，後唐的河東節度使（今山西）石敬瑭，為了滅掉後唐皇帝李從珂（李嗣源養子），向契丹皇帝耶律德光稱臣。更甚者，石敬瑭認比自己小11歲的耶律德光為乾爹，做了臭名昭著的兒皇帝。人無利不往，石敬瑭向耶律德光割讓了包括幽州（今北京）、雲州（今山西大同）、灜州（今河北省滄州市代管的河間市）在內的十六個州，耶律德光這才出兵幫助石敬瑭。
石敬瑭此舉，給中原王朝的北線防禦帶來了災難性的影響。丟掉燕山山脈這座重要的防禦屏障，以步兵為主的中原軍隊很難抵抗以騎兵為主的契丹兵。從此中原王朝門户洞開，在與契丹的對抗中劣勢明顯。北宋前期，宋太宗趙光義不惜代價也要拿下幽州，就是為了收復中原門户。只可惜，他遇到了正處在上升期的契丹帝國，兩次慘敗。
石敬瑭種的惡果由他的侄子石重貴摘到了，公元947年，契丹的“翁皇帝”耶律德光滅掉了後晉的“孫皇帝”石重貴，晉亡。不久後，後晉河東節度使劉知遠趁契丹北撤時，南下佔據中原，建立後漢。
後漢是五代統治時間最短的，前後只有四年，是歷史上統治時間最短的正統王朝。不過後漢的面積倒不小，基本與後晉時持平。
後周的情況則有些特殊。後漢亡後，劉知遠的弟弟、河東節度使劉崇在太原稱帝，建立北漢。北漢面積很小，只佔據山西中部，但戰鬥力非常頑強，是後周的死敵。
後周的北界，基本上繼承了後晉、後漢時與契丹的邊界。由於這裏是一望無際的華北平原，後周兵在防禦契丹騎兵時也較為吃力。後周的南線，與後梁、後唐、後晉、後漢相比，都沒有變化，與南唐以淮河為界。但是後周定都開封，距離淮河防線較近，存在一定的危險。後周的西南邊界，與後唐與前蜀的邊界基本沒有變化。
當然，上面説的後周邊界都是周世宗柴榮在位以前的情況。郭威在位只有四年，還要初行變法改革，沒有時間和精力進行武力擴張。柴榮年富力強（即位時33歲），志在統一天下。柴榮雖然在位也只有五年半，但卻在東南拿下了南唐的淮南十四州，徹底改變了後周之前略顯被動的局勢。南唐丟掉淮南十四州，被迫向後周稱臣，東南一線無憂。
後周的西南方向，柴榮在攻淮南之前，就拿下了後蜀北線重鎮秦州（今甘肅省天水市）、鳳州（陝西省寶雞市鳳縣）等四州，基本解除了後蜀之於中原的威脅。於北，柴榮在他人生中的最後一年，北伐契丹，收復三州。只可惜在總攻幽州莫名其妙得了病，被迫班師。即使如此，後周的面積依然要大於後晉與後漢。後晉、後漢雖有河東，卻沒有淮南，而淮南十四州的面積要大於河東。959年後周還拿下遼州（今山西省晉中市左權縣）。
這麼算來算去，五代面積最小的王朝，只有後梁了。説後梁面積小，並不代表後梁朱温的能力就比石敬瑭、劉知遠、郭威差，畢竟朱温所處的時代，強人輩出。
朱温起家於汴州（今河南省開封市），經過二十多年的東征西討，總算打出一片江山。後梁的東南界，以淮河與楊吳為界。後梁的西南界，基本沒什麼變化，約以秦嶺東部與前蜀為界。
不過，後梁的其他邊界，就非常狹促了。正北方向一代軍事天才李存勖割據山西，給朱温帶來了巨大的災難。公元908年的柏鄉之戰，晉軍大敗梁軍，從此梁軍再無力北上。另外，原屬後梁的潞州（今山西省長治市）大將丁會突然舉州降晉，這對東都開封造成了致命的威脅。
河北方向，王鎔割據今石家莊周邊數州。王鎔雖向梁稱臣，但卻是個地頭蛇，經常與李存勖眉來眼去。後梁的東北地區連黃河都沒過去，燕國的劉守光佔據幽州、滄州等地，讓後梁在北線的勢力，基本上沒出過德州——邢台一線。
而後梁的西北部，也就是今陝西省中部（延安）、西部（寶雞），甘肅省東部（慶陽）等地，還有一個岐國，由李茂貞建立。換言之，後梁在西北方向，出了長安（陝西西安），就基本“出國了”。不過，在岐國以北，今寧夏銀川一帶還有一個後梁的朔方節度使。
後梁雖在五代中面積最小，但有一點是其他四代不具備的。唐、晉、漢、周時，今湖北省荊州市（江陵）一帶有一個小小的荊南國。荊南國夾在蜀（前蜀與後蜀）、吳（楊吳與南唐）、中原（唐晉漢周）與馬楚之間，是四戰之地。荊南的建立者是高季昌，他本是朱温的幹孫子。朱温很器重高季昌，派他來守荊州（江陵），後梁直接控制長江中游的重鎮江陵，這讓後梁在南線佔據以一定的優勢。只是在朱温死後，高季昌與後梁主朱友貞不太對付，算是一個半獨立的單位。