終身學習深植於高等教育體系之中。1972年，法國圖盧茲大學成立第一所第三齡大學;20世紀90年代，以高校為背景的終身學習學院項目急速增加，高等院校嘗試以各種模式參與到推動終身學習發展的運動中。老齡友好大學全球網絡研究人員提出了十項老齡友好大學原則，全球61所高校加入了老齡友好大學運動中，探索將老齡友好的理念轉化為終身學習實踐的方法。越來越多的老年人願意在高校環境中尋求促進自身發展的教育方案。不論是外部驅動還是內部需求，高等院校在促進終身教育發展中負有重要的使命和責任。
高等院校視域裏的終身學習不僅是教育變革的前沿理念，也是日益受到關注的研究與實踐領域。但在實踐領域，很多國家和地區的終身學習多依靠社區和行業力量。在我國，老年學習仍較多依靠社區、養老機構及政府規劃指導下的老年大學，高等院校發展老年教育的潛力巨大。
積極推進終身學習，幫助老年人提高自我理解、社區意識，提升晚年生活質量。老年人希望保持智力和精神上的活躍。一方面希望通過學習滿足自身的求知慾，在學習過程中提高腦力和記憶力。另一方面，社會動機對於年長的成人學習者來説很重要。20%的學習者認為，有機會與同齡人交往是他們學習的動力。終身學習學院為老年人提供了與他人交往的機會和平台，包括課堂上和課外。老年人在交往的過程中希望借鑑他人的經驗，分享自己的經驗。兩類相關課程，包括髮展自身能力的工具型學習和享受學習過程的表達型學習。終身學習學院的老年學習者通過學習，促進智力發展，獲得社區支持，增強自尊。
幫助老年學習者構建“終身學習者”的身份。按照老年羣體的需求分類，重點建構“學術”與“社交”兩類身份，使老年學習者在身份建構的過程中獲得成就感。在學習過程中體會終身學習的成就感。終身學習的老年人傾向於獲取能夠擴展他們世界觀、哲學認知等層面的知識。同時，他們對新鮮的學習經驗充滿興趣，而不僅僅是重複先前學習。
終身學習學院有別於社區學院、老年活動中心等以休閒娛樂為目的的學習機構，藉助學習這一過程，其目標在於幫助老年人擁有“終身學習者”的身份認證，構建“學術”和“社交”雙重身份。這本質上是老年人自我認知的重構，是自我完善與發展的過程，滿足老年人的深層需求。學習設計要充分調研和了解老年人的需求，包括知識、能力及社交等多個方面，藉助高校師資優勢，因需設計學習內容與活動，比如設計跨學科的主題講座、討論等，既要滿足老年羣體更高層次的需求，又要體現終身學習學院的“學術性”與“專業性”。學習過程要充分尊重與利用老年人的優勢，比如他們獨特的人生閲歷和經驗，從活動組織、內容設計和評價方面實現變革。老年人可以參與到學院的工作中，發揮他們的特長優勢。
更多的社交場合意味着獲得自我發展和歸屬感的機會更大。老年人期望通過參加學習活動認識更多的朋友。後疫情時代，更多的老年人的學習習慣會被動地與遠程學習建立聯繫，而越來越多的終身學習組織嘗試開展信息化教學，從而催發老年遠程學習模式的變革，利用信息技術滿足老年人身體、情感等方面的需求。
文化養老不論在需求方面還是在保障層次方面都反映出更高的要求，它代表着人類社會福祉水平發展到一個新的高度，也體現了新時代背景下老齡化的新價值取向，表現為對老年人的精神贍養和進一步提升老年人“獲得感、幸福感、安全感”的人文關懷。
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