紫禁城是現存最大的宮殿羣建築，承載着明清兩代的歷史。永樂時期國家比較富足，所以建造紫禁城可謂不惜工本，從永樂4年開始，一直到永樂18年，舉國家之力，整整建造了14年之久。
至今，紫禁城依然巍峨壯麗，從紅牆琉瓦、瑞獸飛龍到三大殿漫地的御窯的金磚和栩栩如生的“九龍壁”磚雕，一磚一瓦在宏偉建築上的一招一式，無不彰顯昔日風采。故宮鋪地用大型方磚系用澄泥製成，質地堅硬，表面漆黑髮亮，敲打時有金玉之聲，故稱金磚。
故宮金磚
故宮金磚
故宮金磚
故宮金磚
紫禁城金磚燒造與使用
這種金磚是明成祖朱棣下令蘇州五府專門燒製，在金磚的側門多印有“蘇州府督造”的字樣。因蘇州府地處運河旁，土質細膩，含膠狀體豐富，容易澄漿 ，製成的金磚堅硬密實。幾百年過去了，依然光潤似玉，踏上去不滑不澀，體現了古人陶瓷工藝的高超。
金磚的規格為二尺二、二尺、一尺七，相同尺寸的金磚誤差不能超過1毫米，其產量極為有限。據記載，永樂時期為了建造紫禁城一共燒製過5萬塊金磚，一共花了三年的時間。燒製完的金磚運到紫禁城後，為了鋪設時能嚴絲合縫，把合格的金磚進行磨製，二尺寬的金磚一個瓦匠和2個壯漢一天只能磨五塊。
經過20道貢獻，3個月燒製方能燒製成功
據《天工開物》記載，製造金磚的工藝過程為選土、練泥、澄漿、制 坯、陰乾、入窯燒製六道工序。每道工序又有詳細分工，如選土分捶、曬、舂、磨。澄漿分淘、晾、揉、 踏……此磚要經過二十多道複雜的工序，每一道大的工序內，還包含了多道小工序。
明朝時，金磚須先經過1個月麥柴文火的燻烤，待磚坯脱水，再用片柴燒1個月，松柴燒40天，才能出窯。 清朝時的燒製時間大大縮短， 只需要麥柴旺火燒12天，但對窯工的要求更加嚴格，要隨時觀察火候，及時去灰換柴。
燒窯時，不斷變換燃料的目的在於讓窯內温度逐步提高。 用糠草燒是為了讓磚坯內摻入的水逐漸揮發掉，温度約在110℃左右。換成劈柴後，温度提高到 350~850℃之間，磚坯內礦物質分解，碳質被氧化燒盡，磚坯變成不再溶於水的脆性製品，這一階段被稱為“氧化期”。 最後，換成能產生高温的松枝等， 使粘土中的易熔顆粒熔化並注入磚坯的孔隙，使坯體變得密實，體積收縮，強度增大。
這一階段稱為“燒結”，温度約900℃以上。當磚坯在高温燒結時，窯工把窯頂透氣孔用泥封死，減少入窯空氣，火焰中大量的遊離碳素通過坯體的氣孔滲透入內，升温到1000℃。
現在去北京故宮珍寶館參觀，需要穿上鞋套才能進入，就是為了保護地上的金磚。曾經有人用被換下來的破碎金磚，切成一條當磨刀石用，磨後刀刃鋒利無比。還有人將金磚打製成一小塊，在上面磨墨，用來做硯台，這都使得金磚身價百倍。
在5年前，收藏類節目專家曾經為一塊金磚估價10萬元。隨着國內古董市場的火熱，像這類稀缺的文物也水漲船高，現在一塊金磚可能需要50萬左右的價格了。