一、皇帝要選美
人們對歷史上赫赫有名的貞觀天子唐太宗並不陌生吧！唐太宗登基之初，正值國家初建不長時間，百廢待興，需要下大力氣治理才能走上富強之路。然而就在唐太宗一次上早朝時，卻意外地宣佈要從民間選取美女100名。此令一出，立即在文武百官中掀起了不小波瀾。
以兵部尚書侯君集為首的不少官員為迎合皇帝，紛紛點頭表示贊同説：“如今四海安定，國家統一，陛下作為一國君主，完全有權利選納美女入宮，以顯示皇室的威嚴與尊貴。”
不料有一個叫魏徵的官員大喊一聲：“陛下不可！”隨着喊聲，魏徵分開人羣來到唐太宗面前，用堅決反對的口氣陳述道：“侯君集等人的言論純屬誤國之道，萬萬不能聽從。另外也請陛下收回旨意，打消選美的念頭。”
誰知唐太宗一反常態地沉下臉來：“大膽魏徵！關於選美之事，朕已經同宰相房玄齡商量過，連宰相大人都毫無意見，你有何資格在這裏橫加反對！既然你敢當面頂撞，就表明犯下欺君之罪，不過看在你為大唐江山社稷忠心耿耿的份上，今天饒你死罪，但是要罰你完成一項任務。”
唐太宗説到這裏，鄭重吩咐道：“魏徵，朕命令你必須在長安城內外進行訪察，選拔出長相出眾的美女100名。如果完不成任務的話，小心性命！”説完把寬大的袍袖一抖，退朝回了後宮。
見到唐太宗頭也不回地離開，魏徵直呆呆怔在原地，半晌也沒能回過神來。他心中暗想：自己跟隨唐太宗有幾年時間了，從沒有見過這位勤勉治國的皇帝有過任何迷戀聲色犬馬的奢侈舉動，今天這是怎麼了，難道皇帝吃錯了藥不成？
就在魏徵百思不得其解之時，侯君集走過來拍了拍他的肩頭，一臉陰險地笑道：“替主分憂是我們作為臣子應盡的義務，所以此次選美的任務就有勞魏大人了。”
望着侯君集得意離去的背影，魏徵忍不住狠狠啐了一口：“呸！別看你頭上戴着兵部尚書的烏紗帽，實則就是一個溜鬚拍馬阿諛奉迎的小人！”
魏徵回到自己府中，鬱悶得茶飯難嚥。就在這時，有家人來報，説是宰相房玄齡前來拜訪。魏徵一聽，頓時氣不打一處來。因為正是這個房玄齡，身為國家的股肱之臣，不但不勸阻唐太宗的荒唐舉動，反而同皇帝一個鼻孔出氣，居然同意在民間選美。若是皇帝和宰相如此行事，大唐朝還能長治久安嗎？
不過令魏徵感到詫異的是，兩個人一見面，房玄齡就先屏退身邊的其他下人，然後笑吟吟地拉起魏徵的手：“我是承蒙皇上的囑託，特意前來向你説明情況的。”
見魏徵丈二和尚摸不着頭腦，房玄齡就把唐太宗的苦衷和盤托出：“魏大人有所不知，現在邊關形勢十分吃緊，東北有高麗，北部有突厥，西部有吐谷渾和吐蕃，西南部有六詔，這些周邊民族對我大唐朝虎視眈眈，而我們英明的太宗皇帝想集中力量發展生產，恢復社會經濟，但是擔心這些民族聯手入侵中原內地，因此便打算效仿漢朝的和親政策，挑選出民間美女嫁給各民族頭領和貴族。這樣既起到分化瓦解周邊各民族的作用，又能籠絡他們站到我們大唐朝一邊來。”
魏徵聽完這番話，不禁難受地噓了口氣：“事情真相原來是這個樣子啊，那麼皇上為何不在早朝時把它説清楚呢？”
房玄齡也跟着嘆了一口氣：“唉，你應該知道，咱們的皇上畢竟是個愛面子的人，如果當眾挑明，不就被臣下譏笑為畏懼周邊各民族，是個膽小如鼠的君主嘛！”
二、秘密去鄉下
魏徵送走房玄齡，思來想去仍然不能理解：嫁過去美女，難道人家就不聯手了？恐怕只能助長那些民族頭領的囂張氣焰罷了。就在這時，府門外傳來一陣喧譁，原來是侯君集代表唐太宗前來正式頒佈聖旨了，魏徵只好迎出去跪下接旨。
只見侯君集吊起公鴨嗓高聲念道：“皇上有旨，命令魏徵快快行動，一個月內必須完成選美任務，並同時將選取的民間美女繪成《百美圖》，以供皇上查看。”
侯君集頒完聖旨，有意拿出一把寶劍在魏徵面前晃了晃：“瞧吧，這是皇上特意交給我的尚方寶劍，讓我拿着它監督魏大人是否盡職盡責完成選美任務，如果……”侯君集説到這裏有意頓了頓，語氣裏滿是威脅，“如果魏大人敢違抗君命的話，我這口寶劍可有先斬後奏的權力喲！”
魏徵儘管一百個不願意，但是君命難違，再加上侯君集這個瘟神跟着施加壓力，只好按部就班去做。別説，經過一番奔走巡察，倒也選了不少美女。
可是就在這天，魏徵正坐着大轎走在街上時，忽然有多人跪在地上攔轎喊冤。魏徵一愣，趕緊叫手下差人把喊冤者帶到面前問話。
一個年邁蒼蒼的老者首先悲苦地陳述道：“我夫婦倆老來才得了一女，本想招個養老女婿安度殘年。沒曾想女兒被選中，這等於絕了我們二老的活路，請大人開恩放還我女兒吧！”
旁邊還有另一個青年磕頭如搗蒜，説他已經同未婚妻定好了新婚吉日，可是偏偏未婚妻也被選中。如今面臨着生離死別，自己都不想活在這個世上了。
魏徵聽完人們訴説，心裏一陣難受。如果老百姓知道他們的女兒其實並不是真正入宮，而是遠嫁到遙遠荒僻的蠻夷之地，豈不更加傷心欲絕。
為安撫人們的情緒和怨氣，魏徵只好當場宣佈：從今天起停止選美活動，所有選中的女孩一律放還各自家庭！老百姓們聞聽頓時感激得涕淚橫流，表示説皇恩浩蕩，以後一定盡心竭力做好大唐朝的子民。
魏徵回到府裏，不禁又深深犯起愁來：自己擅自做主釋放了所有美女，那麼該怎麼向皇上交差呢？他為此冥思苦想足足一夜未能閤眼，等到第二天天明時，終於對手下差人叮囑道：“從現在開始，你們一律跟我到鄉下訪察，不過所做之事要絕對保密，尤其不能讓侯君集那個冤家對頭知道。”
見到魏徵天天帶人往鄉下跑，侯君集頗為納悶，就拿着那口從唐太宗那裏討來的尚方寶劍前來催問：“聽説魏大人總往鄉下跑，不知是何用意呢？”
魏徵不卑不亢地答道：“我去鄉下活動，就是為了更好地完成選美任務，至於具體詳情沒必要跟你彙報吧。”
侯君集冷笑了幾聲：“反正只有一個月期限，到時不能拿出皇上索要的《百美圖》，恐怕神仙下凡也保不了魏大人了！”
一個月的時間很快過去了，侯君集得意洋洋地找到魏徵：“怎麼樣，100名美女湊夠了吧？我來先驗看一下。”
不料魏徵斷然拒絕：“不行，這些美女是給皇上選的，你這個兵部尚書只是臣子，沒資格驗看。”
侯君集被撞了一鼻子灰，忿忿地問道：“既然這樣，我看看那幅繪製好的《百美圖》總可以吧？”
魏徵還是搖搖頭：“《百美圖》也是皇家之物，只有皇上才能過目呢。”
侯君集氣得吹鬍子瞪眼：“我早就暗中派人監視，你並沒有按照皇上旨意去民間選取絕色美女。我這就去告訴皇上，咱們倆就騎驢看唱本——走着瞧吧！”
三、《百美圖》的真相
侯君集果真到唐太宗那裏狠狠告了魏徵一狀。唐太宗聞聽，馬上下令讓魏徵前來複命。
魏徵來到朝堂上，當着文武百官的面，不慌不忙地向唐太宗呈上《百美圖》。當看到畫上的人物頭像時，不僅唐太宗臉色驟變，就連旁邊侍候站立的太監也驚得面面相覷。因為《百美圖》中所畫的女子，容貌不是平庸就是醜陋。
“大膽魏徵！真是吃了熊心豹膽，竟敢愚弄我這個皇帝。來人，立即把他綁出去斬首示眾！”唐太宗龍顏大怒，把座下的龍椅拍得啪啪直響。
見到魏徵連呼冤枉，除了侯君集等少數幾個素與魏徵不睦的官員站在一旁看熱鬧外，大部分文武官員紛紛跪下求情。唐太宗只好下令把魏徵放回來，餘怒未消地問道：“魏徵，你今日究竟冤在哪裏，如果説得不好，朕是不會饒過你的！”
魏徵擦了把汗，不過還是神色自若地答道：“《百美圖》中，排在第一位的女子叫公孫芳，雖長相不佳，但有神女之稱，能把諸子百家之書倒背如流……排在第二位的女子叫仇英，自幼苦學武藝，十八般兵器樣樣精通，而且熟讀兵書，擅長操演陣法……”
魏徵一口氣講出了十多位女子的不凡來歷後，問向唐太宗：“陛下，我們大唐朝初創不久，急需各種人才，特別是能夠建功立業的巾幗奇才，所以您説説像畫上的這些奇女子在治國安邦方面，究竟美不美呢？”
渴望人才的唐太宗這才頓悟，但是仍然面無表情地説道：“這100位女子雖然都是巾幗英豪，不過確實沒有一個算是美女呢。”
就在這時，侯君集趁機添油加醋：“陛下，魏徵竟然拿選美之事當兒戲，應當予以重罰。”
魏徵白了侯君集一眼，繼續解釋道：“陛下，眼下對我們大唐朝來説，真正的美在於才美，您剛才誇讚她們都是巾幗英豪，巾幗英豪就是才美。您不但不獎勵，還要重重處罰我，是何道理呢？”
唐太宗被這番話説得終於哈哈大笑：“既然巾幗英豪就是才美，那麼魏愛卿，朕這就提升你為主管官員選拔的吏部尚書，並把選到的100名美女全都交給你，希望你能按才錄用，讓她們全部做官，以顯示我大唐帝國的赫赫威望……”
大唐皇帝重用女子做官的消息，很快傳到了周邊各民族頭領那裏。他們不禁對唐太宗肅然起敬，認為大唐朝能知人善任，連女子都參與治國安邦大業，這樣的國家一定會發展得越來越富強，所以同大唐朝作對下去是絕沒有出路的。於是各民族頭領紛紛派人與唐朝言和修好，還尊稱唐太宗為英明的“天可汗”（意思是各民族共同的君主）呢。
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