從公元前221年秦始皇嬴政開創皇帝制度以來，到公元1912年辛亥革命成功推翻清朝的封建統治，末代皇帝溥儀退位後，在2133年的封建社會中，包括大一統朝代和割據政權，一共產生了422位皇帝。
在中國歷史上，談到有名望的皇帝，一般就會提到秦始皇嬴政、漢武帝劉徹、唐太宗李世民、宋太祖趙匡胤、成吉思汗鐵木真等皇帝，
但是論到中國歷史上綜合能力最強的皇帝是誰，其實既不是秦始皇，也不是漢武帝，而是漢光武帝劉秀。
為何是默默無聞的漢光武帝劉秀，而不是鼎鼎大名的秦始皇、漢武帝等皇帝呢？
其實這就看皇帝的綜合能力，因為綜合能力才是評選的唯一標準。
秦始皇和漢武帝都是有特長的皇帝，秦始皇的戰略眼光是所有皇帝中最獨特、最遠大的，沒有之一，秦始皇從小就是秦國法定的繼承人，他的一生是從秦王從秦始皇轉變的一生，他無需為了活下去而生存，也不必為了地位而爭奪權力，秦始皇所做的只是維持前任君主的政策，以強大秦國國力進行統一六國的戰爭，順理成章地統一天下，因為秦始皇的戰略眼光，所以才有了皇帝制度、郡縣制、大一統的各種制度，秦始皇的特長是戰略，在武功方面有所成就，但大多是仗着國力強盛所做出的貢獻，在文治方面秦始皇有所欠缺，因為秦朝二世而亡，説明秦始皇所設計的政治制度是有很大問題的，秦始皇要為二世而亡負很大的責任。
漢武帝同樣是守成之君，與其他皇帝不同的是，漢武帝無疑是守成之君中最強大的一位，他凝聚了前任數代皇帝的心血和實力，發揚了光大了漢朝最大的輝煌，做到了四海之內唯我大漢朝，普天之下唯我華夏人，漢武帝的特長在於文治與武功，文治在於漢武帝能夠用人，會用人，會吸收優良的治國政策，比如推恩令，比如“獨尊儒術”，漢武帝的武功也是體現在用人上，他任命了衞青和霍去病這樣天才的軍事人員，讓漢朝的軍事實力推向頂峯，但自衞青和霍去病去世後，漢朝的軍事人才一度凋零，整個西漢也因為漢武帝的窮兵黷武走下坡路，所以漢武帝晚年下罪己詔。
其他的皇帝，如唐太宗出身太高，含着金鑰匙，起點高，奮鬥少，成功的機會多，宋太祖和成吉思汗側重於武功，文治顯得比較差，所以像漢光武帝劉秀這樣出身低微、文武雙全，既有指揮千軍萬馬作戰的軍事經驗，又頗有文采和治國韜略的皇帝，歷史上顯得尤其稀少，論綜合能力，漢光武帝劉秀應該在所有的皇帝中排名第一。
劉秀雖然是劉邦的九世孫，但到了劉秀這一代，由於推恩令的實施，家道早已經中落了，尤其是劉秀的父親去世又早，在劉秀9歲的時候就去世了，實際上劉秀這個時候已經成了孤兒，與其他普通百姓的孩子相比，並沒有什麼兩樣。
劉秀喜歡讀書和種地，是真的喜歡，沒事的時候，劉秀不是在讀書，就是在種地，長年的貧苦生活讓劉秀養成了謹慎的性格，這也為他以後打天下培養了良好的基礎，如果不是新莽末年的天下大亂，估計劉秀也只能當一輩子的小農民了。
劉秀隨着南陽郡的宗室及自己的兄長劉縯一起起兵反新莽，做到一定規模後，在綠林軍擁立劉玄成為更始皇帝后，沒有人認為劉秀將來會異軍突起，甚至在更始帝劉玄殺死了自己的兄長劉縯時，劉秀為了保全性命，做到故意隱忍不發、低聲下氣，這和當年劉邦的厚黑有得一比，如果年輕的劉秀沉不住的話，根本就沒有後來的東漢王朝，這是劉秀性格能屈能伸的部分，為劉秀在複雜的政治鬥爭中保全了性命，也為日後劉秀的崛起埋下了伏筆。
是金子的總會發光，劉秀在昆陽一戰，以七千漢軍大敗新莽40萬主力，堪稱是劉秀軍事生涯的絕佳之作，劉秀也稱為當時代的軍事天才，這絕不僅僅體現在昆陽一戰中，而是體現在整個東漢統一戰爭中。
劉秀尋求機會脱離更始帝劉玄之後，以非常弱小的力量出現在河北，僅僅兩年時間，就以軍事打擊和政治手段相結合的方法，平定了整個河北，擁兵百萬，獨霸一方，這就是劉秀赤裸裸的軍事能力。
之後，劉秀再用了11年時間統一天下，在整個統一天下的過程中，劉秀是軍事戰略上的總策劃師，而作為雲台28將協助劉秀打天下的功臣們，軍事能力均不如劉秀，劉秀能夠看出部將們在軍事行動上的問題，總能提醒並更正，從而更好地實施，劉秀的統一天下戰爭能打得如此順利，與劉秀在背後策劃是分不開的。
劉秀的治國方略也顯得特別人性化，從不好大喜功，也不沽名釣譽，從來就是有多大的能力辦多大的事，有大臣勸劉秀趁機收復西域，可劉秀以實力為名，沒有同意，並不是劉秀不願意，只是劉秀剛剛收復天下，覺得穩定壓倒一切，如果強行收復，很可重複秦始皇二世而亡的老路。
劉秀是所有開國皇帝中最善於治國和用人的皇帝，並且為人特別仁義厚道，從不亂殺無辜，秦始皇和漢武帝的兇殘嗜殺的一面，秦始皇有焚書坑儒，漢武帝有巫蠱之禍，但在劉秀身上從來沒有，劉秀對待自己的開國功臣，只是免除兵權，保其富貴，沒有殺害一人，像劉邦和朱元璋那樣殘殺功臣的事，在劉秀身上從來沒有。
劉秀在打天下的過程中重用了雲台28將，個個都是有一技之長的將領，劉秀用人的眼光也非常獨特，總能敏鋭地發現人才並重用，打天下這事，不是一個人能完成的，需要一羣人，劉秀做到了。
在文治上，劉秀作出一系列的政治改革，比如輕徭薄賦、減輕刑罰，改善百姓生活，整頓吏治、打擊腐敗，提高官場廉潔，設置尚書枱，加權皇帝權威，抑制豪強勢力，加強中央集權，興建太學、提倡儒學，加強文化交流等等。
正因為劉秀一系列的文治與武功，才讓漢朝迎來了第二春，穩定了自新莽以來的天下大亂，民不聊生，才讓漢朝的天下得以繼續維持近兩百年之久，劉秀功不可沒，而且劉秀的綜合能力是中國歷史上所有皇帝中最強的一位。