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公元前179年正月，漢文帝在即位的三個月後急急忙忙地頒佈了冊立太子的詔書，庶長子劉啓被指定為嗣君。按照立嫡以長的宗法制原則，太子本應首先在嫡子中進行選擇。
漢文帝原本是有四位嫡子的，可蹊蹺的是，從公元前180年9月登基到公元前179年正月立太子的這短短3個月裏，四位嫡子先後死去，他們真像《史記》所説是“病死”的嗎？
公元前180年九月，漢都長安城中彌散的血腥味尚未散盡。就在一個月前，權焰熏天的外戚呂氏遭到了周勃、陳平為首的功臣集團的血洗。無論男女，無論老幼，只要是高後呂雉的孃家人，悉數人頭點地，淪為刀下冤魂。
恐怖的大屠殺才剛剛過去，六乘驛車便風塵僕僕地馳抵長安東北的渭橋畔。遙遙望見驛車，自丞相陳平以下，羣臣紛紛下跪，拜謁稱臣，太尉周勃更是近前，將天子璽符徑直呈了上去。
頭一輛驛車上坐着的正是高皇帝劉邦的第四子，被封為代王的劉恆。他從代國千里迢迢遠赴長安，只因為收到了周勃、陳平等人的邀請：朝中羣臣願在大亂之後奉他為主、執政當國。
新王登基的三個月後，一道重要的旨意自未央宮傳出，昭告天下。《史記·外戚世家》載：
孝文帝（劉恆）立數月，公卿請立太子。而竇姬長男最長，立為太子。——《史記·外戚世家》
劉恆冊立的新太子是劉啓，也就是後來的孝景帝。司馬遷説，立劉啓為嗣，是因為在文帝的諸位皇子中，他年齡最長。要照這樣説起來，劉啓做這個太子似乎當仁不讓。
但如果我們更細心地考察一下孝文帝的家室，就會發現：依據立嫡以長的宗法繼承原則，劉啓遠不是嗣君的第一順位人選。他能夠當上這個太子，該説是喜從天降——就像父親孝文帝劉恆。
高祖皇帝遺下的這把龍椅，本來也輪不到庶出的老四來坐，劉恆當國，那是撿了周勃政變、誅滅諸呂的便宜。劉啓和父親劉恆一樣也是庶出，若論成為嗣君的資格，排在他前面的原本還有四位嫡出的皇子：
代王獨幸竇姬。生女嫖，後生兩男。而代王王后生四男。先代王未入立為帝，而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死。——《史記·外戚世家》
司馬遷的這段記載，無論怎麼讀都讓人感覺文字間透着一股蹊蹺的意味，因為這兩個疑問實在不好解釋：
首先，按照司馬遷給出的時間表，劉恆的正妻早先為他誕下了4位皇子。而這四位嫡子在劉恆稱帝的時候，也就是公元前180年九月依然健在。可是到了冊立太子的公元前179年正月，四位皇子卻悉數病故，於是乎太子的桂冠才落到了庶出的劉啓頭上。
要知道，從劉恆登基到冊立太子，這期間只有短短的3個月。3個月內四位皇子相繼病逝，這麼罕見的突發狀況是什麼原因造成的？
遺傳疾病或者大規模傳染病的可能性似乎可以排除，因為《漢書·文三王傳》顯示，孝文帝庶出的四個兒子——太子劉啓、梁孝王劉武、代孝王劉參和梁懷王劉揖這時可都全須全眼兒、生龍活虎的，為什麼疾病就跟長了眼睛似的，偏找上嫡出的四位皇子呢？
另一個費解的疑點是：孝文帝劉恆雖然和正妻生了四個兒子，但他們的夫妻感情卻並不好。司馬遷説劉恆只對劉啓的母親竇姬情有獨鍾。不愛嫡妻愛庶妻，這種情況在劉恆的兒子和孫子——孝景帝劉啓、孝武帝劉徹身上也發生過。劉啓廢掉了原配薄氏，而對青梅竹馬的陳阿嬌，劉徹也在中途背棄了“金屋藏嬌”的諾言。
可孝景帝和孝武帝冷落原配的主要原因都是皇后生不出兒子來。要這麼一比較，文帝劉恆的那位原配夫人可就有點兒冤了。
自公元前196年劉恆立為代王，到公元前180年黃衣稱朕，扣除未成年的時間段（劉恆大約生於公元前203年，立為代王時年8歲），孝文帝的原配夫人在短短數年內為他連生四子：一面對正妻冷若冰霜，一面又不斷與她行房生子，孝文帝的感情生活怎麼會扭曲成這麼樣子？
除了上述兩點疑惑外，還有一個我們不得不追究的問題是：繼位三月，四子病故。接連遭遇沉重打擊的孝文帝為何還要選在這個時間點上倉促建儲？誰能保證太子劉啓不會成為下一個被病魔纏上的不幸者？
據《史記·文帝本紀》所載，建儲並非自孝文帝起念，而是始於有司的提議：
正月，有司言曰：“蚤建太子，所以尊宗廟。請立太子。”（中略）有司皆固請曰：“古者殷周有國，治安皆千餘歲，古之有天下者莫長焉，用此道也。立嗣必子，所從來遠矣。高帝親率士大夫，始平天下，建諸侯，為帝者太祖。諸侯王及列侯始受國者皆亦為其國祖。子孫繼嗣，世世弗絕，天下之大義也，故高帝設之以撫海內。今釋宜建而更選於諸侯及宗室，非高帝之志也。更議不宜。子某最長，純厚慈仁，請建以為太子。”上乃許之。——《史記·文帝本紀》
在遴選儲君的過程中，孝文帝與有司經過了多番商議。但很奇怪，雙方都沒有一字提及剛剛病逝的四位皇子，似乎這件事根本就沒有發生過。而庶長子劉啓，從上文看，正是有司提名的嗣君候選人。
所謂“有司”，究竟指哪些人？《外戚世家》説是“公卿請立太子”。此時三公九卿中的多數席位都被政變功臣佔據，為首的是周勃、陳平和灌嬰這三巨頭。他們為什麼建議孝文帝在此時立儲？宋儒呂祖謙分析是為了預防“繼嗣不明之禍”。
什麼是“繼嗣不明之禍”呢？大概是指這回事兒：
（周勃等）諸大臣相與陰謀曰：“少帝及梁、淮陽、常山王，皆非真孝惠子也。呂后以計詐名他人子，殺其母，養後宮，令孝惠子之，立以為後，及諸王，以強呂氏。今皆已夷滅諸呂，而置所立，即長用事，吾屬無類矣。不如視諸王最賢者立之。”——《史記·呂后本紀》
發動政變、誅滅呂氏的諸大臣聲稱，漢少帝劉弘以及梁、淮陽、常山諸王都不是孝惠帝劉盈的真血脈，而是呂后用“狸貓換太子”的辦法養在深宮、冒名頂替的。少帝在位等於淆亂了劉家天下的血統繼承。所以必須盡數夷滅，在宗室旁支裏另擇新君，這才有了邀請代王劉恆進京繼位的後話。
但“狸貓換太子”是政變功臣對少帝劉弘的污衊。司馬遷説他們有“陰謀”——少帝劉弘就是孝惠帝的親生兒子，只不過其母微賤，並非皇后嫡出：
太后欲王呂氏，先立孝惠後宮子強為淮陽王，子不疑為常山王，子山為襄成侯，子朝為軹侯，子武為壺關侯。（公元前184年）五月丙辰，立常山王義（即襄成侯劉山）為帝，更名曰宏。不稱元年者，以太后制天下事也。以軹侯朝為常山王。——《史記·呂后本紀》
劉弘真是孝惠帝的骨血，而且還是孝惠帝的母家呂氏所立。周勃等人發動政變血洗了呂氏，如果還繼續奉劉弘為主，怕將來要遭小皇帝秋後算賬，所以一不做二不休，乾脆誣陷他是隻“狸貓”，讓他與呂氏殉了葬（關於這個問題的詳情，可以參看往期文章《周勃滅諸呂：奉旨討逆還是犯上作亂？》）。
如果説孝惠帝身後真有所謂“繼嗣不明之禍”，那這個禍首正是周勃為首的政變功臣們！
現在少帝已死，文帝踐祚。周勃這些人又急急忙忙地建議文帝儘早立儲，他們的葫蘆裏賣的什麼藥呢？
參考文獻：
瀧川資言《史記會注考證》
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文字|晉公子
排版|奶油小肚肚
圖片|網絡
