日本幕府末期，局勢動盪，各方勢力相互糾葛在了一起，這裏有以薩摩藩為首的新政府軍，有象徵着舊武士階級的德川幕府，也有英法等老牌歐洲強國。
結局不用多説了，幕府結束在日本六百餘年的統治，取而代之是一個更畸形的國家。在這討幕過程中，一個由鄉村武士組成的團伙十分顯眼，他們就是“新選組”。估計有不少人聽過這個名字，因其在日本歷史上的重要地位，經常被拿來當成文藝或影視作品的原型，次數可觀。
新選組的建立與職能
幕末時期，尊王攘夷運動盛行，一些武士階層想起了近乎被遺忘的天皇，同時也開始指責德川幕府讓日本敗於歐洲國家並顯然了危機。
而後以長州藩為首，打着尊王攘夷的旗號公開與當時的歐洲國家展開了戰爭。與此同時，一些激進的浪人也響應了旗號，在多個場合參與了對幕府官員的襲擊。公元1862年，第14代幕府將軍德川家茂準備進京都，莊內藩武士清河八郎提議，鑑於現在攘夷派盛行，應徵召浪人組成護衞隊。而後這一建議得到採納，這也就是新選組的雛形。
第二年，清河八郎一共集結了超過兩百名浪人，並帶到了京都，這其中就有來自試衞館的近藤勇等人。而幕府好像忘記了一點，清河八郎本身也是一個攘夷派。到達京都之後，他預壯大攘夷派勢力，但連同手下人一起遭到了驅逐，返回江户之後，清河八郎被佐佐木只三郎等人刺殺。在這一過程中，以近藤勇為首的試衞館派和以芹澤鴨為首的水户藩武士選擇效忠幕府，並留在了京都。同年，這些留下的人在時任京都守備松平容保（會津藩藩主）的支持下，組成了壬生浪士組，職責是維護京都治安，組長為芹澤鴨（全名芹澤鴨平光幹）。
不久之後，這夥人得到了“新選組”的正式名稱，名稱來歷説法不一，有説幕府將軍賜名的，也有説是松平容保起的。
至於芹澤鴨這個人，簡單點説就是有點放蕩不羈，一個極大的不穩定因素。因松平保容對其實在忍無可忍，在1863年9月，芹澤鴨以及他的水户派遭到了近藤勇等人的肅清。而後近藤勇成為了組長，麾下亦有副長土方歲三等人。雖受到了西方軍制的影響，但新選組並沒有拋棄原有文化，平日依舊以專研武士道為主，劍術流派為試衞館的天然理心流。至於近藤勇本人照片，確實挺像猩猩的。
尊王攘夷的失敗以及戊辰戰爭
公元1864年，因幕府的出爾反爾，長州藩軍隊在京都鬧了起來，主要代表人物有吉田松陰、桂小五郎和高杉晉作等人，史稱“禁門之變”。結果也不用多説，在歐洲軍隊的加持下，這些只知道遵從武士道的軍隊大敗，而尊王攘夷運動也以失敗告終。期間，新選組作為幕府的支持者，又是會津藩屬下，自然也在這次行動，主要作用是肅清京都城內的攘夷派。尊王攘夷運動失敗之後，對持的情況並沒有結束，反而開始變得極端化，討幕運動開始了。也可以被稱為“倒幕”，但後者更傾向於使用非軍事手段。
回看之前的攘夷運動，長州藩幾乎以慘敗而告終，與此同時另一個強藩薩摩藩也深受其害。在此情形下，他們意識到，歐洲人並不是問題的關鍵，幕府才是，畢竟前者也打不過。
在這種危機時刻，再任由幕府統治下去，敗亡是早晚的事，而解決這一切的根本，就是主動接受改革，並引進西方的先進技術。而後這一想法得到了英國人的支持，畢竟幕府倒台之後，也方便了他們在這裏做生意。至此由薩摩藩和長州藩等組成的討幕派成立，對手則是以會津藩為主的佐幕派。
1867年開始，雙方關係極度惡化，幕府將軍德川慶喜被新政府要求辭官納地，這一舉動直接引起了雙方開始進行武力鬥爭。當然佐幕派也不是傳統的舊勢力，他們亦得到了法國的支持，但此時日本的民心所向皆在討幕。1868年，雙方在京都南邊的鳥羽、伏見等地交戰，這一回，幕府軍大敗，德川慶喜逃亡江户。而後討幕派乘勝追擊，幕府重臣勝海舟見大勢已去，便勸説了德川慶喜投降，至此日本幕府時代結束。
新選組的結局，堅定的幕府支持者
鳥羽伏見戰爭中，新選組亦有參戰，但和其他幕府軍隊一樣屢戰屢敗，隊員近乎損失殆盡，而後選擇一同撤往江户。
這期間，組長近藤勇被討幕軍抓獲並處死，在討幕派眼裏，他就是幕府不折不扣的鷹爪。同時新選組一番隊隊長沖田總司也在這個時候，因肺結核病逝。倒是副長土方歲三，一直堅持着幕府的統治，並帶領剩餘隊員跟隨幕府殘軍退守到了北海道，而後參與建立了蝦夷共和國。蝦夷指的就是北部地區包括北海道，幕府將軍也稱徵夷大將軍，徵的就是這個。
德川慶喜投降之後，幕府海軍將領榎木武揚佔據北海道，並收編了幕府殘軍。1869年，蝦夷共和國成立，其實當時並沒有“共和國”一説，只是蝦夷政權而已，這一名稱是在1874年出現的。倒是這個政權成為了全亞洲最早使用選舉制的勢力。通過選舉，榎木武揚成為了蝦夷的總督，而土方歲三擔任陸軍副司令，以及海陸兩軍憲兵總監。在這之前，土方歲三在江户開城投降時不幸被亂軍所傷，在會津修養了三個月，期間還修建了供奉近藤勇的天寧寺。順便一提，近藤勇也是天然心裏流派的第四代劍術宗師。
公元1869年箱館之戰爆發，蝦夷政權遭到新政府軍的攻擊。新選組人員守衞的辯天台場遭新軍圍困，土方歲三帶領少數人開始突圍，但不幸腹部中彈而亡。
他的死也標誌着，新選組徹底消亡了。奇怪的是，土方歲三的遺體至今下落不明。之後榎本武揚開城投降，蝦夷政權，這個最後的幕府支持勢力，在堅持了125天之後覆滅。
參考文獻《京都歷史事件簿》、《新選組事典》