隆裕太后靠着自己的好背景，登上了皇后的位置，並且得到了慈禧的支持。但她的婚姻卻是歷史上皇后裏面最悲慘的了，她的丈夫在婚後連看都不看她一眼，眼裏只有其他女子，而他和太后的關係的導致她這輩子註定要守活寡。最後即便登上太后的位置，也是由慈禧下聖旨指定。她在後宮多年，只學會一件事，那就是無條件的服從慈禧，這也導致她登上太后之後毫無政治手段，力不從心。
溥儀三歲即位，她便在皇上身後垂簾聽政，如同當年的慈禧一樣。雖然她在皇宮裏唯一的老師便是慈禧，慈禧的思維、待人接物以及手段她都知道，但是她的權術手腕卻要比慈禧差的多了，而她本身又是一個優柔寡斷的人。在當時有一個小太監叫小德張，小德張在慈禧在世的時候便十分受寵，因為他聰明乖巧，又善於討慈禧的歡心，十分受到慈禧的喜愛。甚至有一次，他生病了，慈禧竟然親自去看望他，還派了最好的御醫給他治病，不久之後，這個小太監變成了隆裕的大總管。
隆裕雖然有着太后的地位，但是卻完全沒有太后的手段，根本管不了後宮的事。本來太后的位置應該是先皇的三位妃子中選舉產生，但是她卻是因為慈禧才當上太后，因此慈禧死後，三位妃子賭氣説她們不回宮裏了，要去東陵給太后守靈。而面對這種情況，從來沒在宮裏主事的她，根本不知道知道該怎麼辦，頓時不知所措！還是這個小太監的反應比較快，他連忙對嬪妃們説，既然你們執意要求，皇太后馬上為各位建房子，成全各位的孝心。而先皇的妃子只不過是賭氣，不想受到她的管理，並不是真的想守靈，因此雖心有不甘，又不能真的去守靈。
一計不成又想了一個，決定要趕到隆裕回到宮裏之前搶先回去，把太后的金印給搶走。可是小德張卻聽到了這件事，火速護送隆裕返回宮裏，搶先一步拿到了金印。因此隆裕非常寵愛這個小太監，把所有的事情都交給他。而她當上太后之後，小德張也借她的手除掉了宮裏那些和自己作對的太監，並且各個嬪妃身邊都安插了他自己的親信。從此這個小太監的權力在後宮，簡直沒有人能敵對，甚至為自己大肆謀取私利。例如説，隆裕要為光緒和慈禧守孝，所以她的轎子要從黃色換成青色，這本來不需要多少錢，但是經過小德張的手，最後算下來的轎子費居然達到了70萬兩。大量的銀子被他中飽私囊。
這件事過後，他又要求重新裝修宮中許多破敗的佛殿，而這些宮殿本身就已經不用了，但是小德張趁機説，希望能重新裝修，費用直接超過了兩百萬兩。當時有比較熟悉的大臣彈劾小德張，但是隆裕卻對此置之不理，實在被逼得沒辦法了便説一個太監而已弄不了幾個錢，只要不干涉朝政就行。
而政治上，因為她的優柔寡斷也為自己之後的太后之位留下了後患。民間傳説，光緒帝死亡前曾經寫了必殺袁世凱這幾個字，另一種傳説的是説關係告訴皇后必殺袁，因此她決定將丈夫的遺願完成。於是她將這件事交給了載灃處理，但是載灃與她一樣優柔寡斷，無論怎樣都不敢殺袁世凱。而袁世凱當時剛好因為患上了足疾，於是他便藉機強迫袁世凱退休回家。但是，不久之後辛亥革命，宮裏已經找不到一個人能替她鎮壓暴亂，各大官員大臣又紛紛要求將袁召回。內外的壓力之下，她沒有辦法又將問題拋給了載灃，而載灃萬般無奈之下，又將袁召回了。
袁回京之後便開始在她面前玩弄權術。不僅要求下令把載灃趕下位置不允許干預政事，還藉機以軍餉不夠為理由步步緊逼，要求太后拿出金銀充當軍餉。太后本身就頭腦簡單，現在更是把有兵權的袁當作救命稻草緊緊攥住，因此，袁拿走了不少好處。
之後袁一邊拿着好處，一邊和孫中山達成協議，一邊又讓自己的親信逼宮要求他們退位。最後，隆裕沒有辦法只好宣佈了皇帝的退位詔書。而這也就預示着清王朝統治的結束。不久之後，她便憂鬱成疾，短短几日便病入膏肓，撒手人寰。
而她死後，袁世凱為她辦了一場空前絕後的葬禮，在禮儀隊裏不但有穿着清式喪服的下人，還有現代的士兵，這在所有的皇后裏是從來沒有過的。生前的她，鬱郁不得志，死後卻獲得了無限風光，真是一個巨大的諷刺。