公元前131年，魏其侯竇嬰被腰斬於長安西市，家人受到株連，滿門抄斬。
這位在平定“七國之亂”中，立有大功的勳貴，以這樣的結局告別人世，令人唏噓不已。《史記》與《漢書》中都將矛頭指向竇嬰的死敵，武安侯丞相田蚡。
與魏其侯竇嬰不同，武安侯田蚡能登上高位，完全是靠裙帶關係，他的同母異父的姐姐，是漢武帝的母親——王太后。田蚡在發跡前，只是小小諸曹郎，《史記》中載：
“蚡為諸曹郎，未貴，往來待酒嬰所，跪起如子姓”。
這位外戚能言善辯，“學《盤盂》諸書”，加之靠着姐姐的關係，他很快官升九卿。
“以嬰為丞相，蚡為太尉”。
在發跡前，田蚡依附於竇嬰，按道理説，他應該對竇嬰感恩才對，畢竟竇嬰是他的前主。然而，世界上的人分三六九等，對故舊恩人的態度也截然不同，田蚡沒有感念竇嬰的好，竇家失勢後，竇嬰府上是門可羅雀，田蚡落井下石，派人持帖前去無故索地。
平白無故地，竇嬰當然不會將良田送給田蚡，“老僕雖棄，將軍雖貴，寧可以以勢相奪乎”，田蚡深恨之，便尋找機會搬倒竇嬰。
竇嬰失勢後，門客朋友基本上全離他而去，更有甚者，很多勢利之徒，轉而投到田蚡的門下。唯有穎川的灌夫，一如既往地同竇嬰交好。灌夫也是平定“七國之亂”的功臣，家資鉅富，為人講義氣，但情商偏低，凡是他不喜歡的王公貴族，朝廷官員，他都時不時地找個彆扭，惹得大家都比較厭惡他。他還不善於治家，縱容家人為非作歹，灌夫家族，漸漸成為穎川一霸，民怨很大。
漢武帝親政後，更新改化，打擊地方豪強惡霸，鞏固皇權，勢在必行。田蚡，此時已作為丞相，是這項政策的具體執行者。
抓住灌夫家族的黑幕，田蚡將其投入監獄，但他的真正目的不在於此。
看到好友灌夫被抓，魏其侯竇嬰不顧家人勸阻，執意營救灌夫。竇嬰此舉，正好中了田蚡的圈套。田蚡以勾結地方豪強為名，將竇嬰抓捕。
事情若發展到這一步，竇嬰的下場不會太糟糕，頂多奪爵罷官而已。但關鍵時刻，竇嬰上書漢武帝，説自己手中有一份先皇漢景帝的遺詔，詔書中，漢景帝希望竇嬰能輔政，扶助漢武帝劉徹，並給予竇嬰免死特權。
依照漢律，文書詔命都要留有備份在御庫，以便在需要的時候，核對備查。詭異的是，這份詔書僅存在竇嬰手中，朝廷御庫裏沒有存檔。
在歷史上，這件事沒有北宋“斧聲燭影”有影響力，卻也算是一件千古之謎。《史記》、《漢書》都沒有詳細説明這件事，我們可以肯定，竇嬰是不會自己捏造出這份詔書的，那樣做無異於自尋死路。事情究竟如何，我們可以具體解讀一下。
一.遺詔只有一份，漢景帝沒留備份
這樣的事情絕對不會發生。歷代帝王若留下遺詔，説明他對身後事不放心，對接班人能否治理好江山，信心不足。選擇前朝重臣賢士，輔助新皇帝治理國家，這是嚴肅而重要的事情，漢律規定的遺詔一式兩份，漢景帝是不會違反的，這涉及到將來詔書使用的合法性，關係到政局的穩定，漢景帝不會視為兒戲。
況且這樣的事情，也無須漢景帝去操心，一切規章制度，自然有相應的人去負責，遺詔備份事關國家大局，內府也不會掉以輕心。
二.竇太后做手腳，將備份銷燬
遺詔是漢景帝給竇嬰的殺手鐧，他意在扶助年幼的漢武帝，以防皇權旁落，劉家江山易主。竇太后崇信黃老，卻從不覬覦劉家江山，這一點，漢景帝是清楚的，他對自己的母親很放心，遺詔也不會是用來防竇太后。如果真是提防竇太后，漢景帝不會將遺詔留給竇嬰，畢竟竇嬰是竇家人，用竇家人防竇老太太，於情於理都説不過去。
三.王太后做手腳，將備份銷燬
電視連續劇《漢武大帝》描述了這個細節，王太后向內史施加影響，從宮廷御庫中將那份遺詔備份取出，銷燬，使竇嬰揹負了欺君罔上的“十惡不赦”罪名，藉機剷除竇家。
王家要登高位，竇家是障礙，掃清障礙是情理之中的事。但宮廷密檔，不是後宮能夠看到的。漢朝前有呂后專權，呂后與劉邦一起打江山，影響力自然不小。
王太后嫁給漢景帝不過區區十餘年，漢景帝不是妻管嚴皇帝，王太后的勢力不會膨脹，他最擔心的是，在自己死後，王太后會對年幼的皇帝劉徹（登基時十六歲）施加影響，無論是景帝時代，還是武帝時代，王太后都不能未經許可，就深入皇家檔案館，去查閲密檔。
四.漢武帝所為，借力打力的需要
最有可能接觸到密檔的人，只有漢景帝與漢武帝。漢武帝在登基後，一心一意想做“更化改新”的事，他必然要了解漢廷立國以來，對朝局起作用的文書律令。
相關的官員，在向漢武帝彙報情況時，肯定要提到景帝遺詔的事情，而武帝肯定認真閲讀過這份遺詔。
父皇的好意，在漢武帝眼中，實屬沒有必要。他是一位凡事喜歡自己作主的帝王，不能忍受先皇指定某某大臣來限制自己。
而朝局中暗流湧動，漢武帝也十分清楚，竇家與王家，兩股勢力，你爭我鬥。對平衡朝局是有利的，但“北伐匈奴，以雪恥辱”是漢武帝最大的目標。一切國策都要圍繞這個目標展開。
竇家與王家的爭鬥，會對漢朝的團結產生負面影響，不利於團結一致，共同對付匈奴。竇家與王家的矛盾，並不能通過任何調解而解決，唯有將這兩家勢力盡數消除，才能鞏固後方。
漢武帝極有可能將遺詔備份銷燬，再借田蚡之手，給竇嬰安上“欺君罔上”的大罪，將竇氏除掉。
竇氏不存，王氏也沒有了存在價值，田蚡很快也被漢武帝打壓，鬱鬱而終，王太后失去田蚡，便沒有了依靠，也掀不起風浪來。
結語
皇帝治國，不能沒有大臣，他們希望大臣們永遠是聽話的提線木偶，凌駕在皇權之上的一切，任何強硬的帝王都是無法容忍的。漢武帝借遺詔之事，滅竇氏，只是數千年封建帝王與大臣們捕奕的小小片斷，而這個故事裏，也充滿着血腥與詭詐。