在當今世界中，一個國家是否強盛，除了軍事實力以外，最重要的一個因素就是經濟發展情況，這也是評價國家綜合實力強弱的關鍵，中國作為世界第二大經濟體，是名副其實的世界大國和強國，被很多國家尊敬和承認，然而在近代以來，中國真正被西方國家視為大國，卻是在朝鮮戰爭以後，也就是上世紀五十年代以後，這是為什麼呢？
全面抗戰爆發之前的十年，被稱為中國“黃金十年”，這一段時間之內，國家經濟發展雖有一定進步，卻因為蔣介石發動內戰，使得這樣的進步幅度很有限，即便如此，在1936年中國GDP依然遠超日本，是他們的2倍還多，但無論在中日兩國還是在西方國家眼中，中國都屬於弱國，這是毋庸置疑的事實，因為國富和兵強同樣重要，擁有財富缺少實力保護，這是一個國家最大的不幸。
清朝早期，中國出現著名的康乾盛世，那個時期中國GDP位居世界第一位，但是隨着時間推移，西方國家率先進行工業革命，科技和經濟發展極其迅速，機器代替手工業成為社會主要生產力，中國開始漸漸落後於西方，直至中日甲午戰爭以後，美國經濟總量超越中國，這個時期清朝腐敗無能，經常被西方列強侵犯，被割去大量國土，但即便如此中國經濟仍然位居世界前列。
自古以來，中華民族始終強盛無比，幾千年來站在世界巔峯，一直是西方國家眼中的強國，直至19世紀40年代第一次鴉片戰爭，中國步入近代歷史時期，從此就成為世界各國眼中的弱國，二戰結束以後，1949年新中國正式成立，但是在西方國家眼中，中國依然不是大國，據《大國的興衰》一書記載，中國經濟發展迅速，卻依然不被重視。
1950年朝鮮戰爭爆發，以美國為首的聯合國軍舉兵數十萬，對朝鮮發動侵略戰爭，朝鮮軍隊屢戰屢敗，最終向中國求援，中國組建志願軍入朝參戰，經過前後五次作戰，最終擊敗美軍，一時之間舉世震驚。二戰結束以後，美國憑藉原子彈讓各國忌憚，中國能夠取得勝利，讓很多國家驚訝。
之前的中國雖然經濟總量位居世界前列，但畢竟長期處於被侵略狀態，表現比較虛弱，但自從戰勝美國軍隊以後，西方國家便開始改變觀點，視中國為大國。